Bloomberg — El invierno pasado, Park City, Utah, se convirtió brevemente en la antítesis del lujo. La querida ciudad turística de montaña, conocida por sus épicas nevadas y amplias pistas, pasó a asociarse con huelgas de la patrulla de esquí, fallos operativos y colas de horas para subir a la montaña. St. Moritz, Suiza, recién incluida en el Ikon Pass, se convirtió de repente en un lugar de reunión para los estadounidenses preocupados por su presupuesto. Mientras tanto, las estaciones de esquí japonesas, que antes eran consideradas una aventura lejana por la gran mayoría de los esquiadores, se convirtieron en “oficialmente mainstream” en 2024, según el CEO de Ski.com, Dan Sherman.
Todo ello plantea la pregunta de qué es lo que hace que unas vacaciones de esquí sean lujosas. ¿Es el ambiente? ¿El après-ski? ¿El alojamiento y la comida decadentes? ¿Un conserje que calienta tus botas antes de salir a las pistas? Para la mayoría de los esquiadores, todo eso es secundario a la emoción de una aventura física combinada con la tranquilidad de la naturaleza, algo que cada vez es más difícil de encontrar.
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Es de esperar que esta tendencia continúe. Con los titulares de megapases invadiendo casi todas las colas de remontes del planeta —Ikon acaba de añadir nueve estaciones en Asia y el Indy Pass ha incorporado 43 zonas de esquí para la temporada 2025-26—, encontrar una montaña que no esté abarrotada se ha convertido en algo difícil (por no decir imposible). Pero la soledad aún existe, como descubrí recientemente en Montafon, Austria. A veces se encuentra en pequeñas estaciones y otras veces significa esquiar más allá de las cuerdas, utilizando los remontes como puertas de entrada a terrenos secundarios o fuera de pista, donde las multitudes desaparecen y las curvas se sienten merecidas.
A menudo, estas estaciones de esquí carecen de servicios de alta gama, pero lo que ofrecen a cambio es ambiente: alojamientos familiares, abundante comida local y pistas que parecen descubiertas, no diseñadas. En un momento en el que Aspen, Colorado, y Courchevel, Francia, atraen a más gente por el ambiente que por la nieve, estas cinco estaciones de esquí destacan por lo que no tienen: multitudes, pretensiones ni exageraciones.
Tanigawadake Tenjindaira, Japón
El esquí en nieve polvo de Japón es famoso, pero Tanigawadake sigue pasando desapercibido. A unas pocas horas al norte de Tokio, esta pequeña estación de esquí está formada por picos escarpados y claros abiertos, todos ellos beneficiados por las tormentas que soplan desde el mar de Japón y dejan metros de nieve de una sola vez. Solo hay unos pocos remontes, pero lo bueno empieza donde terminan las cuerdas. Los esquiadores suben a cuencas abiertas, corredores empinados y claros que parecen más propios de Alaska que de Honshu. No hay ostentación ni multitudes, solo un viejo tranvía, un puñado de incondicionales y algunas de las nieves más profundas del país.
Tarifa diaria: desde 9000 yenes (US$59).
Dónde alojarse y comer: Tenjin Lodge, a pocos pasos de la base de la montaña, atiende a esquiadores internacionales y cuenta con habitaciones sencillas y cómodas. También ofrece excursiones guiadas de esquí de travesía. Los huéspedes comparten cenas comunitarias, como arroz al curry y olla caliente de miso, alrededor de una estufa de leña en el vestíbulo.
Estación de esquí Sainte Foy Tarentaise, Francia
En los Alpes franceses, muy cerca de Val d’Isère y Tignes, se encuentra una montaña que, de alguna manera, ha sido olvidada por los grandes complejos turísticos. Sainte Foy solo tiene cuatro remontes, una única calle principal y un grupo de esquiadores muy fieles que susurran sobre su nieve polvo infinita y sus pistas entre árboles vírgenes. Mientras que sus vecinos cobran 20 dólares por un espresso y presumen de sus nuevas y relucientes telesillas con burbuja que te llevan a la montaña sin viento, los remontes de Sainte Foy siguen traqueteando como en los años 90, y su oferta gastronómica parece sacada de otra época. Los lugareños saben cómo esquivar las cuerdas para acceder a vastas cuencas fuera de pista que nunca parecen estar transitadas. Es un lugar donde todavía se pueden encontrar líneas frescas al mediodía y donde se tiene la sensación de haber descubierto un secreto que los Alpes intentaban mantener oculto.
Tarifa diaria: desde 28 € (US$33)
Dónde alojarse y comer: El Hôtel le Monal, a 10 minutos de los remontes, es una posada familiar con vistas a las pistas, una vinoteca y una brasserie que sirve platos clásicos de Saboya, como fondue, tartiflette y croûte au fromage. Para cenar, pruebe Chez Mérie, en la cercana Le Miroir, donde podrá degustar raclette y tartiflette junto a una chimenea de piedra.
Esquí en Gulmarg, Cachemira
Situada en el Himalaya, Gulmarg ofrece la sensación de esquiar en otro planeta. Dos telecabinas, la segunda de las cuales asciende hasta casi 4000 metros, llevan a los esquiadores a un terreno amplio y sin árboles, cubierto de una nieve increíblemente ligera y esponjosa. Apenas hay infraestructura —no hay locales para después de esquiar, ni boutiques, ni pistas acondicionadas—, pero la sensación de aventura es inigualable.
Este es un lugar en el que hay que tener un alto umbral de riesgo: las escaramuzas militarizadas a lo largo de la frontera entre India y Pakistán han llevado tanto al Departamento de Estado de EE. UU. como al Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido a desaconsejar los viajes a la región de Cachemira en general. Las advertencias suelen centrarse en las zonas situadas a menos de 10 kilómetros (6 millas) de la frontera con Pakistán, un radio que, en línea recta, no llega a abarcar Gulmarg. Sin embargo, los operadores afirman que los pueblos de montaña están lo suficientemente alejados como para haber permanecido aislados de las décadas de violencia del conflicto. Más relevante para el esquí es que gran parte del territorio no está controlado contra avalanchas. Para eso hay guías de confianza que hablan inglés. Y la recompensa por asumir el riesgo son los giros en la nieve polvo con vistas a los lejanos gigantes del Himalaya y, si se tiene suerte, la posibilidad de avistar un leopardo de las nieves.
Tarifa diaria: desde US$25
Dónde alojarse y comer: el Khyber Himalayan Resort & Spa, a pocos pasos del teleférico, cuenta con habitaciones modernas, piscina cubierta y un spa con todos los servicios. Si busca un ambiente más acogedor, el Hotel Highlands Park, ubicado en un bungaló de la época colonial, ofrece habitaciones con paneles de madera y un bar que sirve currys y kebabs de Cachemira.
Magic Mountain, Vermont
Magic Mountain es la antítesis de la corporativización de la costa este: una montaña ferozmente independiente que parece atrapada en los años 70 (en el buen sentido). Olvídate de los alojamientos y restaurantes de lujo: Magic Mountain atrae a un pequeño grupo de gente que esquía sin descanso, bebe cerveza barata y se conoce por su nombre. Los remontes crujen y el terreno tradicional de la montaña, con pistas empinadas y sinuosas que atraviesan el bosque, ofrece algunas de las mejores experiencias de esquí de Nueva Inglaterra. Los días de nieve polvo son pocos y espaciados, pero si vas a Magic cuando ha caído medio metro, jurarás no volver a comprar un megapase nunca más. (Está a unas cuatro horas en coche desde Boston o cuatro horas desde Nueva York, lo que hace que sea fácil venir a pasar el día cuando hay una tormenta de nieve).
Tarifa diaria: desde US$119
Dónde alojarse y comer: En la montaña, Black Line Tavern sirve hamburguesas, nachos y cervezas artesanales de Vermont, y cuenta con actuaciones musicales en directo los fines de semana. En la ciudad, New American Grill es un clásico que ofrece abundantes hamburguesas, costillas y pastas. Y a pocos kilómetros, en la ciudad de Perú, se encuentra Seesaw’s Lodge, que cuenta con cabañas de lujo y una animada taberna que sirve de todo, desde calabaza moscada hasta vieiras.
Castle Mountain, Alberta
En una provincia dominada por las multitudes de turistas de Banff, Castle Mountain sigue siendo el secreto mejor guardado de Alberta. Situada al borde de la divisoria continental, es grande, escarpada y maravillosamente virgen. Los lugareños conducen durante horas a través de la zona ganadera para llegar hasta aquí y, cuando lo hacen, se ven recompensados con nieve polvo fría, 853 metros de desnivel y el tipo de esquí en pista que no ha sido acondicionado en exceso. La falta de infraestructuras hace que no haya mucha gente: hay un albergue, un bar con mesa de billar y poco más. Pero cuando flotas en nieve polvo que te llega hasta el pecho sin nadie más a la vista, sientes que has dado con el último paraíso auténtico para esquiar en Canadá.
Tarifa diaria: desde US$104
Dónde alojarse y comer: el Castle Mountain Ski Lodge and Hostel está a pocos pasos de los remontes y cuenta con sauna, sala para guardar el equipo y cocina común. Para comer, el T-Bar Pub & Grub sirve hamburguesas y poutine.
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