Bloomberg — Pasillos estériles, opciones básicas de comida y tiendas, y sin contacto con el mundo exterior: así solemos pensar en los aeropuertos de Estados Unidos. Pero a medida que las instalaciones anticuadas se transforman en terminales lujosas, pasar más tiempo en los aeropuertos se ha vuelto tolerable, e incluso moderadamente agradable.
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Los programas de concesiones mejorados han traído mejores opciones de comida —tanto para sentarse como para llevar—, las compañías de tarjetas de crédito han elevado notablemente la calidad de las salas VIP, e incluso es posible hacerse manicuras robotizadas en los “spas” de aeropuerto, que antes ofrecían solo masajes rápidos en sillas.
Ahora comienza un nuevo capítulo en la modernización de los aeropuertos. En todo el país, los aeropuertos estadounidenses están añadiendo todo tipo de espacios al aire libre para el público en general —sin importar el estatus de la aerolínea ni la clase del boleto—.
Se incluyen terrazas de observación después de seguridad, salas al aire libre y bares inspirados en microcervecerías, que permiten relajarse un poco antes de abordar el próximo vuelo.
Matt Needham, líder de proyectos de aviación en la firma global de diseño y arquitectura HOK, señala que esta tendencia es una forma de abordar el creciente estrés de viajar en avión.
Las aerolíneas piensan cada vez más en los aeropuertos como parte de su propia experiencia de cliente, comenta, por lo que también financian estos espacios al aire libre. “Marca una diferencia”, afirma, “poder recibir un poco de sol y brisa en el cabello antes de subir a ese tubo presurizado”.
Needham es uno de los arquitectos que lideran esta tendencia. Su equipo ha trabajado en espacios de este tipo en el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City —donde el Delta Sky Lounge cuenta con un patio al aire libre con ventiladores y calefactores— y en la Terminal B del Aeropuerto LaGuardia, donde el nuevo Capital One Landing Lounge incluirá una terraza exterior cuando abra a finales de este año.
Otras firmas, como Gensler, también están diseñando áreas al aire libre en terminales de todo el país.
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Actualmente, Needham supervisa la nueva Terminal 1 del Aeropuerto de Monterey, en California, cuya construcción comenzará este año y finalizará a finales de 2027. Tras pasar por los controles de seguridad, los viajeros encontrarán una terraza exterior con vistas a las pistas, rodeadas de imponentes pinos de Monterey.
En algunos casos, estos espacios ofrecen mucho más que una terraza de concreto con vista a las pistas. En septiembre, el Aeropuerto de San Diego espera inaugurar mejoras por US$3.800 millones, que incluirán un nuevo edificio terminal, mejoras viales, una plaza de estacionamiento y, por supuesto, una gran terraza al aire libre diseñada por Gensler y Turner-Flatiron.
Sus 465 metros cuadrados estarán accesibles desde la nueva zona de comidas, con terraza, salón de cortesía y restaurante al aire libre, todo con vistas al puerto de San Diego, el centro de la ciudad y las montañas del este.
“Si estuvieras en la habitación de un hotel con esa vista, sería una suite de US$3.000 por noche”, afirma Terence Young, director de diseño en Gensler. “La luz del sol, el cielo, la puesta del sol sobre los mástiles de los barcos... es simplemente espectacular”.
Otros diseños también están incorporando el sentido del lugar. Antes de fin de año, cuatro terrazas verdes en el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh evocarán los paisajes boscosos del oeste de Pensilvania, con más de 20 especies de plantas autóctonas y adaptativas, como el arce rojo y el álamo temblón.
Estas terrazas forman parte de un proyecto de modernización del aeropuerto de US$1.700 millones.
“Creemos que este diseño biofílico será importante tanto para los viajeros como para el personal”, afirma Christina Cassotis, directora ejecutiva del aeropuerto.
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En los últimos tres años, otros aeropuertos importantes también han incorporado espacios al aire libre. Entre ellos, el Nueces Brewing Bar en el Aeropuerto Internacional de Corpus Christi, Texas, que ofrece cervezas y cócteles artesanales, y tres terrazas en el Aeropuerto Internacional de Denver —una en cada sala—, todas con fogatas, vistas a las pistas y zonas aptas para mascotas.
Aunque el espacio y el presupuesto en los aeropuertos suelen ser limitados y los trámites regulatorios complicados, Young señala que los aeropuertos están cada vez más dispuestos a invertir en estos espacios para beneficiar tanto al personal como a los pasajeros, especialmente ante la creciente conciencia sobre la salud mental y las necesidades de los viajeros neurodivergentes.
Se espera también que más vegetación ingrese a las terminales. Según los diseñadores, pronto se complementarán los bares en azoteas y las terrazas exteriores con jardines de koi y viveros interiores.
Young incluso imagina restaurantes “de la granja a la mesa” dentro de los aeropuertos, con cultivos en el propio lugar. “Y podrías hacer que realmente fuera un lugar tranquilo”, dice soñador, “aunque sigas estando dentro de un aeropuerto”.
