Los jóvenes que buscan ahorrar dinero en su cada vez más costoso hábito matutino de cafeína están recurriendo a un regreso al pasado: el café instantáneo.
Las ventas de café instantáneo aumentaron un 24% el año pasado en comparación con dos años antes, y el gasto está creciendo más rápido entre la Generación Z, según datos de Nielsen. Los consumidores en sus adolescentes y veinte años —que no estaban presentes cuando el jingle de Folgers “The Best Part of Waking Up” debutó en los años 80— duplicaron más de lo que gastaron en café instantáneo en 2024 en comparación con 2022.
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El aumento, en parte, es impulsado por el precio creciente del café. Una taza de 12 onzas de café de Starbucks en una cafetería de Midtown Manhattan cuesta $3.45, mientras que una taza de café instantáneo de Starbucks en casa puede salir tan barata como 36 centavos.
“Normalmente, tendrías que comprar una máquina de espresso o ir a Starbucks y vender tu pierna izquierda para conseguir una de estas bebidas”, dijo el usuario de TikTok Ethan Rode en un video donde compartió una receta para hacer un espresso agitado con azúcar moreno. Su opción económica se puede hacer en casa sin maquinaria sofisticada, y solo con café instantáneo, azúcar moreno, canela, leche, agua y hielo.
El mercado también ha explotado con opciones más premium que afirman igualar o incluso superar la calidad típicamente asociada con los cafés de grano entero o molido. Fabricantes de café como JM Smucker Co., que posee la marca Folgers, y Nestlé S.A., dicen que sus líneas de café instantáneo están creciendo en parte porque más personas están adoptando la tendencia de los baristas caseros y tratando de replicar videos virales de bebidas encontrados en TikTok e Instagram.
Elisabeth Rosario dijo que hace dos años, mientras vivía en Los Ángeles, comenzó a usar los paquetes de café instantáneo de Starbucks como una forma de reducir los gastos en cafés y recuperar el tiempo que pasaba limpiando su prensa francesa.
“No estoy tratando de añadir más trabajo en maneras que no necesito cuando siento que hay formas de mejorar la experiencia”, dijo, añadiendo que considera que la calidad es tan buena como la que tomaba anteriormente. Ahora, la consultora de marketing de 38 años lleva paquetes de café instantáneo cuando viaja por trabajo.
Smucker dijo que vio un aumento del 21% en las ventas entre la Generación Z y los Millennials en la categoría de café instantáneo de Folgers en la conferencia del Consumer Analyst Group de Nueva York en febrero. Smucker también posee las marcas de café en casa Café Bustelo y Dunkin.
“Estos son consumidores que tienen un gran amor por el café, quieren poder personalizar sus bebidas y están interesados en probar cosas nuevas”, dijo Rob Ferguson, vicepresidente senior de café y adquisiciones de Smucker.
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Nestlé también ha visto un aumento en los últimos tres años en su segmento de café instantáneo, que incluye Nescafé y la marca Starbucks at Home licenciada. El año pasado, la compañía lanzó productos de espresso instantáneo más premium en los EE. UU. que, según un portavoz de la empresa, están “sobresaliendo entre los Millennials multiculturales”.
El café instantáneo ha dado a las compañías de café artesanal una forma de expandir su oferta con productos estables en estante que atraen a una gama más amplia de clientes.
Swift Coffee, un fabricante de marcas privadas que se especializa en convertir granos de café enteros en gránulos liofilizados que se disuelven en agua, dice que su negocio está en auge. La empresa con sede en Lancaster, Pennsylvania, produce productos instantáneos para varias compañías, incluidas Intelligentsia, Partners Coffee y Verve Coffee.
“Creo que estamos en la fase en la que ya es aceptado por las empresas de café especializadas más progresistas y líderes”, dijo Nate Kaiser, fundador y director ejecutivo de Swift, sobre el café instantáneo. “Se da por hecho que si vas a ser un tostador en 2025, será parte de tu menú de ofertas en retail”.
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