Bloomberg — Brasil está convirtiendo más maíz en combustible que nunca, lo que ha elevado los precios del grano y ha hecho más inciertas las exportaciones del segundo mayor proveedor mundial.
Los precios locales del maíz alcanzaron recientemente el nivel más alto desde 2022, ya que las plantas de etanol están preparadas para procesar una cantidad récord de grano esta temporada. El consumo debería crecer aún más en los próximos años a medida que se pongan en marcha nuevas plantas y la demanda de etanol reciba un impulso de los programas gubernamentales.
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Junto con la creciente necesidad brasileña de maíz para alimentación animal, esto mantiene en vilo a los mercados de maíz, creando tensiones ante la posibilidad de que el país disponga de menos grano para exportar en un futuro próximo. El mal tiempo también representa un riesgo que podría afectar a las cosechas, presionando aún más las exportaciones.
“Brasil se dirigía de alguna manera hacia más y más exportaciones de maíz cada año, pero puede que pronto dejemos de tener esta tendencia de crecimiento”, dijo Luiz Fernando Roque, coordinador de inteligencia de mercado de la firma de corretaje Hedgepoint Global Markets.
Mantener más maíz en el mercado nacional crea un cambio importante en las expectativas sobre el papel de Brasil en el mercado internacional, que ha aumentado en los últimos cinco años. En la actualidad, la nación exporta aproximadamente una de cada cinco toneladas de maíz que se envían a todo el mundo. Los envíos de esta temporada deberían alcanzar los 41 millones de toneladas, según el Departamento de Agricultura estadounidense.
La demanda interna también preocupa a los mercados mundiales de cereales, al igual que los envíos procedentes de EE.UU. corren el riesgo de verse perjudicados por la guerra comercial. China impuso un arancel del 15% al maíz estadounidense como parte de sus represalias contra los aranceles impuestos por Washington a las exportaciones chinas.
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El índice de precios de referencia del maíz brasileño calculado por el centro de investigación CEPEA de la Universidad de Sao Paulo muestra que los precios de la semana pasada fueron un 11% más altos que la media de cinco años para el mismo periodo.
“La industria del etanol es un importante motor del consumo interno y ha contribuido a sostener los precios”, afirmó André Sanches, investigador del CEPEA.
Incluso se ve a los productores aplazar las ventas a plazo, ya que esperan precios más altos en el futuro. En el principal estado productor, Mato Grosso, los agricultores solo habían vendido el 39% de la próxima cosecha de invierno a finales de febrero, según la consultora AgRural. Eso contrasta con una media del 48% en los últimos cinco años. Brasil cultiva la mayor parte de su maíz durante el invierno.
Los precios altos deberían persistir incluso cuando Brasil llegue a la cosecha de invierno a finales de este año, dijo André Pessôa, presidente del grupo consultor Agroconsult. Espera que los precios medios en los mercados locales se mantengan por encima de los del año pasado en al menos 10 reales brasileños (US$1,75) por saco de 60 kilos. Las exportaciones podrían sufrir si el tiempo seco acaba frustrando las estimaciones actuales de una mayor producción de maíz esta temporada, añadió.
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“Si la cosecha fracasa por un problema climático, tendremos un excedente de exportación menor”, dijo Pessôa. Agroconsult prevé que el consumo nacional total de maíz aumente un 9% este año, hasta unos 96 millones de toneladas. La consultora cree que el uso de maíz en etanol es incluso superior a otras estimaciones del mercado, con más de 22 millones de toneladas.
El clima es una de las principales preocupaciones, ya que el momento para la siembra de maíz no ha sido el más idóneo esta temporada. Como la mayoría de las explotaciones de Brasil cultivan el cereal en la misma tierra que la soja, la cosecha de maíz de invierno de este año se vio afectada por los retrasos en la siembra y la cosecha de la soja. El riesgo es que gran parte de la cosecha de maíz se encuentre en su fase final de desarrollo justo cuando las lluvias en Brasil tienden a ser menos frecuentes.
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