Bloomberg — El café alcanzó un máximo histórico en Nueva York, debido a la creciente preocupación por la escasez de la oferta mundial, que lo ha convertido en una de las materias primas más cotizadas del año.
Los futuros de la variedad arábica, preferida en las cervezas especiales, han subido más de un 80% este año en medio de los reveses de las cosechas en los principales productores, amenazando con pellizcar aún más los bolsillos de los consumidores. Subieron hasta un 4,9% el martes, tocando el nivel más alto en los datos que se remontan a 1972 y eclipsando un pico establecido esa década cuando una desastrosa llamada Helada Negra diezmó los árboles brasileños.
Ahora han aumentado los temores sobre los futuros suministros en el principal productor, Brasil, tras un prolongado periodo de sequía a principios de año. Eso se suma a las preocupaciones sobre la producción en Vietnam -el mayor productor del grano robusta, más barato- después de que su cinturón cafetero clave sufriera la sequía durante el periodo de crecimiento y las fuertes lluvias llegaran al inicio de la cosecha.
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La importante comercializadora Volcafe Ltd. recortó sus perspectivas para la producción de arábica de Brasil después de que un recorrido por la cosecha revelara la gravedad de una sequía prolongada. Se prevé que Brasil produzca solo 34,4 millones de sacos de arábica en la próxima temporada, unos 11 millones menos que la estimación de septiembre, según una presentación vista por Bloomberg News.
Eso sitúa la producción mundial de café en camino de quedarse corta respecto a la demanda en 8,5 millones de sacos en la temporada 2025-26, marcando un quinto año de déficits sin precedentes, decía.
“Las preocupaciones sobre la cosecha brasileña de arábica de 2025-26 aumentaron esta semana”, dijo Steve Pollard, analista de Marex Group. “Los últimos recorridos por la cosecha apuntan a una producción de unos 30 millones de sacos”, lo que provocaría otro déficit de suministro, añadió.
El repunte corre el riesgo de elevar aún más los costes para los tostadores y los cafés, que podrían tener que repercutirlos en los consumidores. Enfrentados a un apretón, los vendedores ya han subido los precios y eliminado los descuentos para proteger sus márgenes. El gigante del café Nestlé SA dijo en noviembre que subiría los precios y haría los paquetes más pequeños para amortiguar el impacto de unos granos más caros.
Los futuros del arábica subían un 4,4%, a US$3,446 la libra, en Nueva York. Los precios superaron el anterior máximo histórico establecido en 1977, cuando el mercado se vio sacudido por las devastadoras heladas de 1975 en Brasil, que afectaron a las futuras cosechas.
"Actualmente estamos viviendo una fuerte fase fundamental en el mercado del café, que esperamos que sostenga los elevados niveles de precios", afirmó Viktoria Kuszak, investigadora asociada de Sucden Financial.
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Otras partes de la cadena del café también están sintiendo la presión del alza de los precios. Cuando los precios suben, los intermediarios exigen a los productores y exportadores que pongan más dinero en efectivo en forma de depósitos de margen para cubrir posibles pérdidas, lo que hace más caro cubrirse utilizando el mercado de futuros.
Y algunos comerciantes que vendieron futuros se ven obligados a recomprarlos para alejarse del mercado, lo que hace subir aún más los precios en un círculo vicioso.
El repunte del café ha impulsado el índice de fuerza relativa de 14 días del arábica por encima de 70, lo que puede sugerir que el mercado se ha sobrecomprado. El movimiento al alza también ha ido acompañado de mayores oscilaciones de los precios, con una medida de la volatilidad a 60 días que ha alcanzado el nivel más alto desde julio.
Los precios récord del café contrastan con los costes más generales de los alimentos al por mayor, que están muy por debajo de un máximo histórico establecido a principios de 2022 a raíz de la invasión rusa de Ucrania. Aún así, las llamadas materias primas blandas representan algunas de las materias primas con mejor comportamiento del año.
El cacao se ha disparado -alcanzando un récord en abril en Nueva York- después de que las malas cosechas en África Occidental alimentaran una enorme escasez mundial y sacudieran el mercado. Los futuros del zumo de naranja también se acercan a los máximos históricos después de que las sequías y las enfermedades afectaran a los árboles del principal productor, Brasil. La producción en Florida, el principal estado productor de zumo de EE.UU., también se ha desplomado y los precios también se han visto apoyados por los daños causados por los huracanes.
Con la colaboración de Ilena Peng e Isis Almeida.
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