Bloomberg — El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, acababa de regresar a su despacho de una reunión con el primer ministro de Indonesia cuando las noticias empezaron a sonar en la televisión.
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Donald Trump amenazaba con imponer aranceles del 50% a Brasil si su Tribunal Supremo no desestimaba inmediatamente los cargos de intento de golpe de Estado contra su aliado, Jair Bolsonaro.
Lula, como se conoce al veterano líder brasileño, pensó que eran noticias falsas.
Famosamente reacio a las redes sociales -no usa teléfono móvil-, Lula no había visto el post de Trump anunciando los gravámenes. Cuando sus ayudantes le dijeron que no había habido ningún mensaje oficial de Washington, inicialmente supuso que los informes se habían equivocado, según relataron funcionarios familiarizados con la situación.
Pero cuando la conmoción remitió, el izquierdista de 79 años se apresuró a dar una respuesta. En lugar de acobardarse ante la amenaza estadounidense, lucharía: Brasil, diría su gobierno en una carta oficial a la Casa Blanca, no toleraría incursiones en su soberanía por parte de nadie.
Es una decisión que no sólo marcó el tono de las relaciones entre EE.UU. y Brasil. También ha rejuvenecido a Lula, que después de tres años de luchas parece haber recuperado de repente la magia política que definió sus dos mandatos anteriores como líder de la nación.
Lo ha hecho reconvirtiéndose rápidamente en el principal defensor de Brasil frente a la incursión extranjera, un mensaje nacionalista que ha permitido a Lula apoderarse del tipo de manto patriótico que la izquierda había cedido en gran medida al expresidente Bolsonaro y a la derecha brasileña.
En actos públicos y en campañas en las redes sociales, Lula ha criticado a Trump por intentar posicionarse como un “emperador del mundo” que puede obligar a países como Brasil a plegarse a todas sus exigencias.
“Presidente Trump, nuestra soberanía es construida por este pueblo brasileño, que trabaja y produce”, dijo en un acto el jueves. “Este país pertenece al pueblo brasileño”.
Y no ha ocultado quién cree que es el verdadero culpable: Bolsonaro, que se enfrentará a un juicio a finales de este año y cuyo hijo, Eduardo, ha pasado meses en EE.UU. presionando a Trump para que acuda al rescate de su padre.
“El tipo que intentó dar un golpe contra mi gobierno huyó como una rata. Ahora envió a su hijo a Washington para pedirle a Trump que intervenga en Brasil”, dijo Lula en el mismo acto. “Es una vergüenza”.
Y justo cuando Trump busca argumentos legales para aumentar los aranceles en Brasil, Lula intensificó su retórica durante un discurso el viernes: “Si el presidente Trump hubiera hecho aquí lo que hizo en el Capitolio de EE.UU., también estaría siendo juzgado porque, en este país, el pueblo brasileño es el que manda”.
Verde y amarillo
Es un mensaje que ha puesto a Lula en primera línea por primera vez desde que volvió al poder en 2023, más de una década después de que dejara el cargo con índices de aprobación superiores al 80%.
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Durante gran parte de su mandato, Lula ha fracasado a la hora de replicar esos éxitos anteriores, confiando en un viejo libro de jugadas y en una estrategia de comunicación anticuada que en gran medida se han quedado cortos ante la realidad moderna de los brasileños.
Mientras Bolsonaro tiene prohibido volver a presentarse, Lula ha insistido en buscar la reelección en 2026 y durante meses su equipo de marketing había estado trabajando en una estrategia de comunicación para la carrera. La idea inicial, según la describieron tres funcionarios familiarizados con el plan, era esencialmente una evolución de la retórica de pobres contra ricos que había empleado con éxito en el pasado. Esta vez, el objetivo sería más específico: los bancos, los multimillonarios y las empresas de apuestas deportivas, un grupo que Lula considera que debería pagar más impuestos para financiar una ampliación del Estado del bienestar brasileño.
La estrategia se estaba probando en las redes sociales con relativo éxito, según los funcionarios, todos los cuales hablaron bajo condición de anonimato. Pero ahora es Trump quien de repente empuja a los brasileños al lado de Lula.
Más del 60% considera injustificada la decisión de EE.UU. de apuntar a Brasil, según LatAm Pulse, una encuesta realizada por AtlasIntel para Bloomberg News. Una proporción similar dijo que aprobaba la política exterior de Lula mientras arreciaba la lucha arancelaria, y su aprobación subió a los niveles más altos de 2025. La imagen de Trump ha caído en picado, ya que el 63% de los brasileños afirma verle de forma negativa.
“Parece haber un ‘efecto rally alrededor de la bandera’ en Brasil”, dijo Jimena Zúñiga, analista de geoeconomía para América Latina de Bloomberg Economics. “Ese efecto parece haber ayudado a los titulares liberales cuyos países han sido blanco de Trump a principios de este año, sobre todo en México y Canadá. Brasil podría unirse a ese club”.
Que ese efecto esté beneficiando a un izquierdista es algo chocante en Brasil, donde la derecha ha dominado tan completamente los mensajes patrióticos durante la última década que el tótem más icónico del país -su famosa camiseta amarilla de fútbol- se convirtió en símbolo del apoyo a Bolsonaro.
Ahora Lula se está envolviendo en la bandera brasileña. Se ha pintado a sí mismo como la última línea de defensa de algunas de las industrias más vitales y empresas más reconocibles de Brasil, incluidos los productores de café y Embraer SA, el tercer mayor fabricante de aviones del mundo.
Ha adoptado las señas de identidad del trumpismo: En los actos, Lula se ha puesto una gorra de béisbol azul blasonada con el lema “Brasil pertenece a los brasileños”.
Y ha empezado a hacer incursiones en otro dominio de la derecha nacionalista, librando una guerra de memes en las redes sociales en la que la izquierda -en Brasil y fuera de él- nunca ha conseguido igualar la fuerza de sus oponentes.
“Lula quiere gravar a los súper ricos”, rezaba un popular meme compartido por destacados legisladores de izquierda. “Bolsonaro quiere gravar a Brasil”.
Las cuentas oficiales del Gobierno en las redes sociales están ahora llenas de vídeos virales codificados por la Generación Z que explican los efectos de los aranceles y arremeten contra Trump. Un vídeo de TikTok que utiliza gatitos para explicar la soberanía nacional ha conseguido más de medio millón de visitas. Otros destacan los productos fabricados en Brasil.
Los brasileños aún no han escenificado el tipo de revueltas comerciales contra los productos estadounidenses que han hecho los canadienses. Pero algunos lo han intentado, ya sea en serio o en broma.
Una influencer de moda ha sugerido a sus seguidores que cambien los productos fabricados en EE.UU. por versiones fabricadas por la brasileña Natura Cosmeticos SA, o las zapatillas New Balance por la marca local Olympikus. Los propietarios de cafeterías han colgado en Internet recibos en los que imponen en broma un recargo del 50% a los turistas estadounidenses.
Y a veces, el propio Lula se ha convertido en el meme. Después de que se burlara de Eduardo Bolsonaro por suplicar ayuda a Trump - “por el amor de Dios, Trump, defiende a mi padre”, dijo en tono burlón en un acto-, un usuario lo remezcló en una canción que se ha hecho viral en Internet.
Riesgo económico
A pesar de todo el impulso que parece haber detrás de Lula ahora, los aranceles siguen suponiendo un riesgo significativo para la economía de Brasil - y para su presidencia.
Bloomberg Economics estima que la plena aplicación podría borrar un 1% del producto interior bruto, el tipo de mella que ningún líder quiere ver con unas elecciones acercándose.
El gobierno ha presionado para negociar con Trump, pero hasta ahora ha tenido poco éxito incluso en el establecimiento de canales básicos de comunicación, dijo esta semana el ministro de Hacienda, Fernando Haddad.
Eso ha dejado a la administración de Lula preparándose para el impacto, centrándose en planes de contingencia para proteger a las empresas y al gobierno y en potenciales medidas de represalia si los aranceles entran en vigor.
Cualquier daño significativo se sumaría a las preocupaciones que ya asolaban tanto la aprobación de Lula como la economía de Brasil hace apenas unas semanas, incluyendo las crecientes preocupaciones fiscales, la inflación obstinadamente alta y el deterioro de las relaciones con el Congreso, que han hecho que arreglar esos problemas sea aún más difícil.
Lula, sin embargo, puede ahora señalar con el dedo a Trump -y a Bolsonaro. La cuestión es si puede convencer a los brasileños de que hagan lo mismo cuando vayan a las urnas dentro de 15 meses.
--Con la colaboración de Augusta Saraiva.
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