Bloomberg — Codelco, el principal proveedor de cobre del mundo, advirtió que este trimestre la producción será similar o ligeramente inferior a los niveles del año pasado debido a labores de mantenimiento aunque su objetivo de crecimiento anual se mantiene intacto.
La empresa estatal acaba de concluir un importante programa de mantenimiento en su mina subterránea El Teniente, ubicada en el centro de Chile, y ahora se esfuerza por recuperar la producción perdida luego de un corte de energía que afectó a gran parte del país a fines del mes pasado, señaló en entrevista el jueves el CEO de la cuprífera, Máximo Pacheco.
Vea más: Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, vuelve a seducir a inversionistas: las razones
La perspectiva de que la producción no crezca o incluso caiga en el primer trimestre del año subraya los desafíos que enfrenta Codelco para recuperar sus niveles de producción, que alcanzaron los más bajos de los últimos 25 años tras décadas de falta de inversión. La dirección está llevando a cabo un programa de inversión sin precedentes de más de US$4.000 millones anuales para que la producción vuelva a los 1,7 millones de toneladas métricas a finales de la década, pero se ha visto obstaculizada por una serie de contratiempos y sobrecostos.
Aun así, Pacheco destacó que los trabajos de mantenimiento del primer trimestre estaban planificados, El Teniente ya está operando nuevamente y que la compañía cumplirá con su meta trimestral interna.
Desmintió “categóricamente” informes de que Codelco pospuso mantenciones y agotó inventarios el año pasado para cumplir con su objetivo anual: “Cuando tú postergas mantenciones o tú modificas mantenciones, eso es pan para hoy y hambre para mañana. Eso se paga”.
Codelco, que publicará sus resultados del cuarto trimestre a finales de este mes, produjo 1,328 millones de toneladas el año pasado en las minas que opera en Chile, según Pacheco. Espera extraer 65.000 toneladas más este año, un incremento de casi el 5%, seguido de un aumento aún mayor el próximo año, añadió.
“Los proyectos estructurales que tuvieron una larga vida de diseño, ejecución y puesta en marcha, están llegando a su fase final”, señaló Pachecho. “Algunos están en ramp-up y otros prontamente entrando en ramp-up”.
Trubulencia comercial
La recuperación de la producción es aún más importante, ya que Codelco busca suministrar más cobre a sus clientes estadounidenses como parte de un aumento en los envíos antes de posibles aranceles.
Codelco mantuvo reuniones el mes pasado con sus clientes estadounidenses, todos los cuales solicitaron más envíos, dijo Pacheco. “Piden más cobre porque, en parte, aquí hay una discusión abierta sobre si el cobre va a tener o no va a tener tarifa. Y también porque efectivamente los inventarios están muy bajos”, afirmó.
Codelco está “tranquila” en medio de la turbulencia del comercio mundial debido a la confianza que ha construido con los clientes estadounidenses y al hecho de que el cobre de la empresa es necesario en las cadenas de suministro estadounidenses, agregó Pacheco.
La cuprífera estatal también avanza en su incursión en el litio. Pacheco espera cerrar un acuerdo con Soc. Química y Minera de Chile S.A. (SQM/B) en el tercer trimestre de este año, lo que la convertirá en uno de los mayores productores mundiales del metal para baterías.
Codelco se encuentra en las etapas finales de la elección de un socio para su proyecto de litio Maricunga, organizando visitas a terreno y respondiendo preguntas finales de una lista corta de candidatos, señaló.
Proyecto de fundición
Esto sigue a la reciente compra de una participación en la mina Quebrada Blanca de Teck Resources Ltd. (TECK) y una alianza operativa entre su operación Andina y una mina adyacente operada por Anglo American Plc.
Codelco también ha recibido manifestaciones de interés para un proyecto de fundición totalmente nuevo, en el que la minera estatal sería compradora en una iniciativa privada. Pacheco espera tener noticias sobre este proyecto este año en forma de acuerdos con inversionistas.
Lea más: Anglo y Codelco firman un acuerdo para impulsar la producción de cobre en Chile
“El modelo de crecimiento y desarrollo de Codelco va a ser un modelo que va a tener una base muy fuerte en las asociaciones”, afirmó.
Codelco podría regresar al mercado de bonos este año para ayudar a financiar un programa de inversión de más de US$4.000 millones, pero solo si ve una oportunidad para hacerlo, señaló, y agregó que los bancos ofrecen otra opción de financiamiento.
Lea más en Bloomberg.com
