Los esfuerzos fallidos de Codelco por modernizar sus operaciones obsoletas reflejan las dificultades que atraviesa la industria minera mundial, ya que los yacimientos son cada vez más difíciles y costosos de encontrar, desarrollar y explotar.
Las lluvias, la nieve y los fuertes vientos obligaron a reducir operaciones en minas de Codelco, Antofagasta y Anglo American, mientras algunos puertos limitaron movimientos de buques.
Codelco, que durante mucho tiempo ha sido el pilar de la industria minera del país y una fuente crucial de ingresos para el gobierno, se enfrenta a una deuda de US$25.000 millones y a su producción más baja en 28 años.
En un estudio de impacto ambiental para una remodelación de sus operaciones valorada en US$3.000 millones, la empresa conjunta NovAndino ha indicado que su objetivo es alcanzar una producción anual de hasta 470.000 toneladas métricas.
El economista, un viejo crítico de la gobernanza y la eficiencia de Codelco, fue nombrado por el nuevo presidente derechista de Chile, José Antonio Kast, para ayudar a mejorar el rendimiento operativo.
Tras años de pruebas, Novandino avanza hacia las operaciones comerciales de tecnologías conocidas en la industria como extracción directa de litio, o DLE.
La controversia aumenta la presión sobre la minera estatal, fuertemente endeudada, tras años de contratiempos operativos y retrasos en los proyectos que la han obligado repetidamente a rebajar sus previsiones.
Una auditoría interna reveló que Codelco clasificó como producción terminada material que aún requería procesamiento, lo que derivó en despidos y sanciones internas.
El plan para integrar las minas Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales, en el norte del país, fue presentado recientemente por la gerencia al directorio de Codelco.
La administración del presidente José Antonio Kast busca adoptar un enfoque más orientado a las ganancias en Codelco tras retrasos, errores y sobrecostos en grandes proyectos.