Bloomberg — El gobierno ecuatoriano, limitado fiscalmente, se está viendo superado en armamento y en número de efectivos por las despiadadas bandas ricas en dinero que se disputan el territorio del narcotráfico. El presidente Daniel Noboa espera que la visita del secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, le ayude a dar un giro a su estrategia de seguridad.
El gobierno está negociando un acuerdo con Estados Unidos para acoger hasta 300 deportados de terceros países al año a cambio de ayuda. Esos dólares podrían ser cruciales para Ecuador, que se ha convertido en uno de los países más violentos del mundo a medida que los narcotraficantes libran una batalla asesina por el control de las rutas clave de exportación de cocaína.
Ver más: ¿Quién es Marco Rubio y qué esperar de su visita a Ecuador?
Mientras Rubio y Noboa se disponían a hablar en una conferencia en Quito el jueves por la mañana, EE.UU. anunció que designaba a dos grupos ecuatorianos del crimen organizado, Los Choneros y Los Lobos, como organizaciones terroristas, igualando algunas de las propias designaciones de Ecuador del año pasado.
La medida de EE.UU. da peso a la cruzada anticrimen de Noboa, mientras la Casa Blanca despliega un enfoque de mayor confrontación con los grupos de narcotraficantes de la región.
Al menos hasta ahora, a poco más de 100 días de un mandato completo, la campaña anticrimen de Noboa ha sido más vistosa que efectiva. Sus ministerios de Defensa e Interior publican a diario en las redes sociales vídeos de redadas de drogas y armas.
En un episodio preparado para las cámaras, la policía y el ejército de Ecuador reunieron a 600 presos colombianos y los trasladaron en autobús a un puente abarrotado en la frontera norte a finales de julio. Otros 400 fueron expulsados el mes pasado.
Ver más: ¿El Cártel de los Soles tiene en injerencia en Ecuador? Esto dijo el Gobierno de Noboa
En 2024, la administración de Noboa declaró una “guerra interna” a las bandas de narcotraficantes y ese año logró un descenso interanual del 14,5% en los homicidios, según el Ministerio de Defensa. Pero los homicidios en el primer semestre de 2025 repuntaron hasta los 4.064, una cifra significativa en un país de 18 millones de habitantes, y que va camino de igualar un sombrío récord establecido en 2023.
Para Noboa, preocupado por su imagen, una estrategia de seguridad integral con una reducción tangible de los homicidios sigue siendo esquiva.
Los analistas de seguridad se encogen ante lo que califican de teatralidad por parte del presidente de 37 años, vástago de un imperio bananero que, según ellos, aún no ha forjado un plan eficaz de lucha contra el crimen a largo plazo.
“Se trata de construir narrativas que buscan obtener un beneficio político”, dijo el comandante retirado del ejército Luis Altamirano. “Todo el mundo quiere oír hablar del puño de hierro”.
La visita de Rubio se produce cuando la presencia estadounidense en América Latina adquirió esta semana una nueva y controvertida dimensión después de que las fuerzas estadounidenses bombardearan una lancha rápida que presuntamente transportaba drogas a través del Caribe. El presidente colombiano, Gustavo Petro, describió el ataque como un asesinato de narcotraficantes menores y no de los capos que impulsan el comercio ilícito.
Ver más: Ecuador recibiría hasta 300 deportados desde EE.UU. al año de terceros países
Aunque la proximidad de Ecuador a Colombia, el principal productor mundial de cocaína, y sus débiles instituciones lo hacen especialmente vulnerable al crimen organizado, Noboa está ansioso por demostrar a la Casa Blanca que Quito es un aliado leal en la lucha contra lo que la administración Trump describe como “terroristas”.
La administración pintó las recientes deportaciones a Colombia como un paso para aliviar la presión sobre las abarrotadas prisiones, que se han convertido en terreno fértil para el reclutamiento criminal y para operaciones cada vez más sofisticadas. También ofrecieron una óptica conveniente para un gobierno que hasta ahora se ha inclinado más por el estilo que por la sustancia en la lucha contra la crisis de seguridad.
Noboa se ha anotado algunas otras victorias en materia de seguridad.
En 2024, los ecuatorianos votaron a favor de un referéndum que ampliaba aún más el papel del ejército en la lucha contra el crimen y despejaba el camino para extraditar a ciudadanos a otras jurisdicciones. El primero fue el jefe de la banda Adolfo Macías, alias Fito, que se fugó de prisión a principios del año pasado. Recapturado en un lujoso búnker subterráneo cerca de su ciudad natal de Manta a finales de junio, el líder de la banda de los Choneros fue enviado a enfrentarse a cargos en Estados Unidos.
“Me alegro de que vaya a pasar el resto de su vida pudriéndose en una prisión de allí”, dijo la secretaria de Seguridad Nacional de EEUU, Kristi Noem, durante una visita a Quito el 31 de julio. “Hay mucho trabajo por hacer, pero de verdad, de verdad creo que Ecuador puede liderar el camino para ser el socio central en Sudamérica para los Estados Unidos de América”.
Ver más: Noboa insinúa que sindicatos apoyan la delincuencia y presiona a la Corte Constitucional de Ecuador
Otro éxito reciente de gran repercusión fue el desmantelamiento de todo un centro de llamadas en el distrito comercial de Quito que presuntamente extorsionaba a personas de tres países. Continúan las incautaciones masivas de droga, con una captura de 14 toneladas de cocaína en alta mar el mismo fin de semana en que Fito voló a EE UU.
Desde la segunda toma de posesión de Noboa, la legislatura ha aprobado tres leyes que refuerzan la recopilación de información de inteligencia, amplían la detención preventiva y acusan a los menores como adultos.
Con la bendición del Congreso, su administración también está enmendando la constitución para permitir bases militares extranjeras en suelo ecuatoriano, reviviendo potencialmente el uso por parte del ejército estadounidense de una base aérea en Manta a principios de la década de 2000 para apoyar la lucha de Colombia contra los narcotraficantes y los paramilitares.
La legislación de lucha contra el crimen de Noboa sufrió un revés legal en agosto, cuando la Corte Constitucional bloqueó 17 disposiciones, entre ellas las escuchas telefónicas sin orden judicial y la autorización al presidente para indultar preventivamente a las fuerzas de seguridad por el uso de la fuerza letal.
Con o sin las controvertidas disposiciones, los analistas de seguridad no están convencidos de que la nueva legislación vaya a atajar eficazmente la ola de delincuencia.
“Esas leyes, en lugar de contribuir a la lucha contra el crimen organizado, crearán confusión operativa”, aparte de su potencial impacto sobre los derechos humanos, dijo el coronel retirado Mario Pazmiño, exjefe de inteligencia del ejército y consultor de seguridad.
Una disminución de los homicidios, la métrica que el propio Noboa se fijó como meta en su discurso de posesión en mayo, sigue sin estar a la vista.
“Este año y el próximo no mostrarán cifras favorables para la seguridad, y si se mantiene la baja inversión en seguridad, el panorama a largo plazo no parece ser mejor”, dijo el general retirado de la policía Juan Carlos Barragán.
Los motines en las cárceles, distintivos de la ola de delincuencia, han remitido en gran medida, pero la macabra violencia continúa en el exterior. Al menos 19 personas, entre ellas un niño de 12 años, fueron asesinadas en la localidad agrícola tropical de El Empalme en julio. El 11 de agosto, ocho personas fueron tiroteadas a la salida de un club nocturno en Santa Lucía, otra comunidad agrícola de las afueras de Guayaquil.
Y los militares ecuatorianos, insuficientemente financiados y cargados con nuevos mandatos como la lucha contra la minería ilegal, muestran signos de tensión. Noboa sustituyó al alto mando militar el lunes.
El día más sangriento para el ejército en más de ocho décadas ocurrió el 9 de mayo, cuando mineros clandestinos que operaban en las profundidades de Ecuador emboscaron a las fuerzas especiales, matando a 11 personas.
La masacre, atribuida a una banda colombiana conocida como Comandos de Frontera, ilustra la pérdida de control del ejército, dijo Lorena Piedra, analista de seguridad y profesora de derecho en la Universidad Católica de Quito.
Ver más: Estos son los acuerdos de seguridad entre EE.UU. y Ecuador tras la visita de Kristi Noem
A pesar de los contratiempos, dijo que la nueva cooperación internacional y la financiación “empezarán a dar resultados pronto”.
Mientras Ecuador negocia un acuerdo para acoger a nacionales de terceros países procedentes de EE.UU., el gobierno busca diferenciarse de su vecino centroamericano El Salvador, que ha encarcelado a cientos de deportados que EE.UU. consideraba criminales.
Ecuador sólo aceptaría a personas “de determinadas nacionalidades, que no tengan antecedentes penales”, dijo la ministra de Asuntos Exteriores, Gabriela Sommerfeld, en una entrevista televisada el 1 de septiembre con Ecuavisa.
Para el excanciller ecuatoriano Juan Carlos Holguín, un acuerdo de este tipo sería “positivo, siempre y cuando los beneficios para Ecuador sean tangibles”.
Lea más en Bloomberg.com
