Bloomberg — Mientras México aplica fuertes aranceles a las importaciones asiáticas, la falta de un acuerdo de libre comercio de Corea del Sur con el país latinoamericano la pone en desventaja frente a los fabricantes de automóviles rivales japoneses.
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Se espera que se apliquen aranceles más altos a una lista de más de 1.400 categorías de productos procedentes de países con los que México no tiene ningún acuerdo comercial. China, Corea del Sur e India se encuentran entre los exportadores que se verían afectados si el Congreso aprueba los gravámenes.
Para Corea del Sur, el mayor riesgo no reside en el retroceso de China, sino en el avance de Japón. Este país tiene un pacto de libre comercio con México, mientras que las negociaciones iniciadas en 2007 entre Corea del Sur y México han avanzado poco.
Eso deja a las exportaciones coreanas -automóviles, piezas de automóviles, acero y pantallas- más vulnerables a las desventajas de costos, sobre todo en el mercado estadounidense, donde México se utiliza como trampolín en el marco de un acuerdo trilateral de libre comercio en el que también participa Canadá, conocido como T-MEC.
“Es probable que los aranceles asesten un golpe mayor a China en general, por lo que podría haber algún beneficio indirecto para Corea, pero Corea se enfrentaría a una competencia aún más dura frente a Japón”, dijo Chang Sang-sik, jefe de la rama de investigación de la Asociación de Comercio Internacional de Corea.
El último acontecimiento se produce después de que Corea del Sur perdiera su ligera ventaja arancelaria sobre Japón en el sector del automóvil y las piezas de recambio.
Tras meses de negociaciones, ambos países se enfrentan ahora a un arancel del 15% sobre coches y piezas de automóviles. Sin embargo, antes de que el presidente Donald Trump lanzara su guerra comercial a principios de este año, Seúl disfrutaba de un arancel cero, mientras que Tokio se enfrentaba a una tasa del 2,5%. El resultado ha alimentado las críticas en Corea del Sur de que sus negociadores consiguieron un acuerdo menos favorable que Japón.
Dado que Washington aún no ha finalizado un pacto comercial con Seúl, Corea corre el riesgo de ser estructuralmente más débil que Japón en Norteamérica, ya que ambos compiten por la demanda en EE.UU., un mercado crucial para que los dos se expandan dada la ausencia de competencia de los fabricantes chinos de automóviles, en rápido ascenso.
Las empresas surcoreanas habían estado sopesando México como centro de operaciones para eludir los elevados costos laborales estadounidenses y los obstáculos arancelarios del sudeste asiático. Sin embargo, los nuevos aranceles podrían obligar a replanteárselo.
Las empresas coreanas también podrían presionar más para conseguir un acuerdo de libre comercio con México, estancado desde hace tiempo. Las conversaciones comenzaron en 2007, se estancaron en 2008 y, tras arranques y tanteos, se celebraron por última vez en 2022. La conmoción arancelaria puede aportar una nueva urgencia.
Algunas empresas tienen un amortiguador defensivo en virtud de una presencia de fabricación local en México.
Kia, parte del Grupo Hyundai Motor, tiene una extensa planta en Nuevo León, en el norte de México, capaz de producir 400.000 vehículos al año. Produce localmente modelos como el K3 y el K4, lo que la protege del muro arancelario que México está levantando contra sus rivales chinos.
Por su parte, la matriz Hyundai Motor trasladó a principios de este año la producción del vehículo deportivo utilitario Tucson de México a EE.UU. en respuesta a los aranceles impuestos en ese país.
“Se espera que Hyundai Motor sea el menos afectado, ya que sólo el 0,4% de los vehículos que vende en EE.UU. se producen en México”, dijo Seokkeun Ha, director de inversiones de Eugene Asset Management en Seúl.
Aún así, sería otro revés en Norteamérica para las empresas surcoreanas tras una redada de inmigración en una planta de baterías de Georgia gestionada por LG Energy Solution Ltd. y Hyundai.
Agentes federales detuvieron a 475 trabajadores, la mayoría surcoreanos. La operación de choque ha reverberado en toda la industria, mientras que las imágenes de los empleados encadenados por las muñecas, la cintura y los tobillos han tensado los lazos diplomáticos entre Seúl y Washington.
--Con la colaboración de Paul Jackson.
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