Bloomberg — Las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá siguen estancadas y en ambos gobiernos está surgiendo la creencia de que los temas clave se incluirán en la revisión más amplia del T-MEC del próximo año, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
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No ha habido negociaciones desde que el presidente estadounidense Donald Trump las detuvo el 23 de septiembre, anunciando su decisión en sus redes sociales, dijeron las personas, hablando a condición de no ser identificadas.
Hasta ese día, las dos partes habían estado discutiendo un acuerdo limitado que podría haber aliviado algunos aranceles estadounidenses sobre el acero y el aluminio, que se sitúan en el 50% para Canadá y la mayoría de los demás socios comerciales estadounidenses.
Trump se enfadó por una campaña publicitaria patrocinada por el gobierno de Ontario que utilizaba partes de un discurso de Ronald Reagan de 1987 para argumentar en contra de los aranceles. El presidente dijo el 25 de octubre que impondría un arancel adicional del 10% a Canadá como castigo por el anuncio. Pero no hay planes para proceder con eso en lo inmediato, según un funcionario estadounidense. No está claro cuándo, o si, Trump impondrá el gravamen adicional.
Es posible que Trump y el primer ministro Mark Carney vuelvan a cruzarse la próxima semana. Se están realizando los primeros preparativos para que el líder canadiense viaje a Washington el 5 de diciembre para asistir al sorteo de la Copa del Mundo de 2026, según personas con conocimiento del evento. El torneo lo organizan conjuntamente Estados Unidos, Canadá y México.
Si Carney asiste, pondría a los dos líderes en la misma sala por primera vez desde la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) celebrada en Corea del Sur a finales de octubre, en la que Carney se disculpó por el anuncio televisivo de Ontario. Pero es posible que Carney vaya simplemente para asistir al evento en sí, sin que se celebren reuniones adicionales sobre comercio, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Los portavoces de Carney y Trump declinaron hacer comentarios sobre si el primer ministro asistirá al sorteo, que se celebra en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas. La Casa Blanca y la oficina del Representante de Comercio de EE.UU. no respondieron a las peticiones de comentarios sobre el estado de las conversaciones comerciales.
Con las conversaciones con EE.UU. congeladas, Carney ha tratado de alcanzar acuerdos comerciales y de inversión con otros países, con el objetivo a largo plazo de duplicar las exportaciones canadienses fuera de EE.UU. Los Emiratos Árabes Unidos se comprometieron a invertir 70.000 millones de dólares canadienses (US$50.000 millones de dólares) en Canadá después de que Carney visitara el país la semana pasada. Canadá e India también han reanudado unas conversaciones comerciales que llevaban mucho tiempo estancadas.
Durante una rueda de prensa al margen de la Cumbre del Grupo de los 20 celebrada el domingo en Johannesburgo, Carney mostró cierta irritación cuando un periodista le preguntó cuándo había hablado por última vez con Trump. “¿A quién le importa? Es un detalle. Hablé con él. Volveré a hablar con él cuando sea importante”, respondió.
“Espero hablar pronto con el presidente, pero no tengo un tema candente del que hablar con el presidente ahora mismo. Cuando Estados Unidos quiera volver y tener las discusiones sobre el lado comercial, tendremos esas discusiones.”
Un año después de que Trump desatara una crisis política en Canadá con la amenaza de un arancel del 25%, los negociadores canadienses tienen que aceptar que apelar a la historia y a las alianzas no suele funcionar con este presidente, dijo Eric Miller, director de la consultora Rideau Potomac Strategy Group, con sede en Washington, y antiguo funcionario del Gobierno canadiense.
En opinión de Trump, “usted es una contraparte y esto es una negociación comercial”, dijo. Pero a la parte canadiense no le queda más remedio que intentar alcanzar algún tipo de tregua comercial con EEUU. “No puedes ponerte emocional. No puedes rendirte”.
La estrategia económica de Carney se basa, en parte, en la diversificación del comercio, pero eso es más difícil para Canadá que para casi cualquier otro país del mundo. Cerca de tres cuartas partes de sus exportaciones de bienes se enviaron a compradores estadounidenses el año pasado, encabezadas por el petróleo crudo y los productos energéticos.
Los aranceles estadounidenses han frenado parte de ese negocio, pero no lo han destruido, gracias a una exención arancelaria que se aplica a una amplia gama de productos, siempre que cumplan las normas del T-MEC.
Las importaciones de bienes estadounidenses procedentes de Canadá ascendieron a US$260.000 millones en los ocho primeros meses de este año, alrededor de un 5% menos que en el mismo periodo del año anterior, según datos del Departamento de Comercio estadounidense. El déficit comercial de bienes de EE.UU. con Canadá se redujo en unos 5.000 millones de dólares.
Excluyendo el petróleo, EE.UU. tiene un superávit comercial con Canadá.
Pero todavía hay mucha incertidumbre y dolor económico en ciertos sectores canadienses, incluyendo el acero y la madera, que se construyen para la exportación a EE.UU. - y que tienen perspectivas limitadas de reemplazar el negocio perdido con ventas en el extranjero.
Un reto para Canadá es que otros socios comerciales de EE.UU. han aceptado acuerdos con Washington que parecen muy unilaterales, como la Unión Europea, que aceptó un arancel del 15% sobre la mayoría de sus exportaciones.
Aceptar unas condiciones tan unilaterales sería devastador para la capacidad de Canadá de atraer nuevas inversiones debido a la proximidad geográfica del país con EE.UU., afirmó Miller. “Lo peor que se puede hacer es llegar a un mal acuerdo”, dijo.
La desescalada de Carney
Las conversaciones entre EE.UU. y Canadá han estado lejos de ser fluidas desde que Carney asumió el poder en marzo, y como primer ministro ha tenido que hacer una serie de concesiones unilaterales.
Ganó unas elecciones nacionales a finales de abril y estuvo en la Casa Blanca la semana siguiente, donde elogió a Trump e intentó recomponer una relación que se había vuelto hostil durante los últimos días del reinado de Justin Trudeau. Volvieron a reunirse en la cumbre del Grupo de los Siete en junio, y Carney dijo que aspiraban a llegar a un acuerdo hacia mediados de julio.
Pero Trump interrumpió las conversaciones el 27 de junio, citando un impuesto a los servicios digitales de la era Trudeau que habría costado dinero a las empresas tecnológicas estadounidenses. Dos días después, el gobierno canadiense anunció que eliminaría el impuesto.
Aproximadamente un mes después, Trump aumentó la tasa arancelaria básica de EE.UU. sobre los productos canadienses -la que se aplica a los bienes que no son elegibles para el tratamiento T-MEC- al 35% desde el 25%. La carta de Trump a Carney mencionaba el tráfico de fentanilo, las barreras comerciales en el sector lácteo y las represalias de Canadá contra los aranceles estadounidenses.
Unas semanas después, Carney anunció que su gobierno retiraría unilateralmente muchos de sus contraaranceles contra EE.UU., aunque mantuvo en vigor los impuestos a la importación contra los automóviles y los productos de acero y aluminio fabricados en EE.UU..
Eso ayudó a encarrilar de nuevo las conversaciones, por un tiempo. Carney ha dicho que las dos partes estaban intercambiando hojas de términos sobre un acuerdo, antes de que la controversia sobre el anuncio televisivo de Ontario hiciera estallar las cosas.
Recientemente, sin embargo, Trump ha vacilado en partes de su política arancelaria. Este mes redujo los impuestos a la importación de algunos productos alimentarios, incluida la carne de vacuno, y en octubre dio al Departamento de Comercio discrecionalidad para reducir los aranceles sobre el acero y el aluminio canadienses y mexicanos si la empresa se expande en EE.UU. y el metal se destina a la fabricación de automóviles estadounidenses.
El Tribunal Supremo de EE.UU. también está sopesando un caso contra el uso por parte de Trump de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional para imponer aranceles, que incluyen los gravámenes del 35% sobre los productos canadienses que no cumplen con la USMCA. Aún así, la administración Trump está preparando una serie de opciones alternativas en caso de que los aranceles de la IEEPA sean anulados.
Según Mark Warner, un abogado canadiense especializado en comercio internacional, Carney corre riesgos significativos al esperar a llegar a un acuerdo con EE.UU.
Por ejemplo, para llegar a un acuerdo sobre la madera, Canadá tendrá que aceptar casi con toda seguridad contingentes arancelarios, que limitarían el volumen de madera canadiense que los importadores estadounidenses podrían introducir sin pagar los impuestos. Y probablemente tendrá que aceptar que EE.UU. se quede con miles de millones de dólares en derechos sobre la madera que se han recaudado hasta la fecha, en lugar de devolver el dinero a los productores canadienses.
Pero Carney no está haciendo lo suficiente para preparar a la población canadiense para la idea de que el gobierno tendrá que hacer concesiones para ganar una apariencia de paz comercial, dijo.
“Creo que cuanto más tiempo negocie Canadá como lo ha estado haciendo, el precio del acuerdo seguirá subiendo”, dijo Warner.
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