Bloomberg — Los últimos aranceles del presidente Donald Trump a las importaciones de acero y aluminio entraron en vigor el miércoles, extendiendo sus guerras comerciales a más de los principales socios comerciales de EE.UU. en un arriesgado intento de reactivar una base industrial que emigró durante décadas a competidores extranjeros.
El presidente anunció el mes pasado su plan de imponer aranceles del 25% a los metales. No se han concedido exenciones.
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Las últimas restricciones entran en vigor tras un tumultuoso día en la Casa Blanca, en el que Trump amenazó con duplicar los aranceles sobre los metales a Canadá hasta el 50%, sólo para dar marcha atrás cuando Ontario acordó abandonar sus planes de imponer un recargo sobre la electricidad enviada a EE.UU., todo ello mientras restaba importancia al riesgo de una recesión provocada por los aranceles que ha hecho caer los mercados estadounidenses.
La Comisión Europea puso en marcha “contramedidas rápidas y proporcionadas” sobre las importaciones estadounidenses, reimponiendo medidas de equilibrio de 2018 y 2020 y añadiendo una nueva lista de productos industriales y agrícolas. Las contramedidas previstas por la UE se aplicarán a las exportaciones de bienes estadounidenses por valor de hasta 26 000 millones de euros, lo que se corresponde con el alcance económico de los aranceles estadounidenses, según dijo.
“Lamentamos profundamente esta medida”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en un comunicado. “Los aranceles son impuestos. Son perjudiciales para los negocios y aún peores para los consumidores”.
La medida de Trump de ampliar su ofensiva comercial llega en una coyuntura peligrosa a las siete semanas de su segundo mandato. Su rápido esfuerzo por reconvertir la economía estadounidense en una potencia manufacturera mundial ha sacudido los mercados financieros, asustado a los consumidores que siguen atormentados por la inflación de la era pandémica y alimentado los temores de recesión en medio de una creciente incertidumbre para las empresas estadounidenses.
Trump siguió adelante con los aranceles sobre los metales a pesar de una avalancha de presiones de última hora por parte de los grupos de interés estadounidenses, incluido el mayor productor de aluminio del país, Alcoa Corp. (AA) La empresa advirtió de que los aranceles pondrían en peligro decenas de miles de puestos de trabajo, a la vez que elevarían los precios para los estadounidenses que ya sienten sus presupuestos domésticos exprimidos.
El presidente actuó con el respaldo de algunos ejecutivos de la industria nacional, que afirman que las medidas proteccionistas podrían aumentar los beneficios de los productores estadounidenses y traer de vuelta empleos en el acero y el aluminio desde el extranjero.
Los aranceles sobre los metales se aplican en todo el mundo, y sus efectos se extienden tanto a rivales económicos como a estrechos aliados de EE.UU., como Australia, la Unión Europea, Corea del Sur y Japón.
El aluminio subió un 0,3% en la Bolsa de Metales de Londres inmediatamente después de la entrada en vigor de los aranceles, mientras que las bobinas laminadas en caliente, un producto clave del acero, subieron un 0,4% en la Bolsa de Futuros de Shanghai.
Los gravámenes sobre el acero y el aluminio forman parte del plan de Trump de levantar importantes barreras en torno a la economía estadounidense, medidas que ha presentado como necesarias para reequilibrar un sistema comercial mundial que está “estafando” a la nación. Sin embargo, su indecisión sobre algunos aranceles ha suscitado dudas sobre su determinación.
La semana pasada, Trump permitió que entraran en vigor aranceles del 25% sobre Canadá y México vinculados a las drogas ilegales y la migración, pero a los pocos días anunció una exención de un mes para los bienes cubiertos por el acuerdo comercial norteamericano. Al mismo tiempo, duplicó un arancel similar sobre China al 20%.
Las órdenes de Trump sobre el acero y el aluminio reviven y amplían sus gravámenes de 2018 sobre los metales y prohíben las exenciones para los productos fabricados con cualquiera de ellos. Eso significa que unos US$150.000 millones en bienes de consumo importados se verán afectados por los nuevos aranceles, según una investigación de Global Trade Alert, además del acero y el aluminio en bruto.
La primera administración de Trump concedió exclusiones a los principales proveedores, incluidos Canadá, México, Brasil y la Unión Europea, de modo que algunos meses, menos de la mitad de las importaciones estaban cubiertas por los aranceles. Funcionarios de la administración han advertido que no esperen futuras exclusiones.
Ansiedad por los aranceles
La ansiedad de que los aranceles y el impulso a la reducción del gobierno de Trump ahoguen el crecimiento de EE.UU. ha alimentado un tramo de tres semanas de volatilidad en los mercados mundiales.
Se espera que las disputas comerciales mundiales se intensifiquen el próximo mes. Los asesores de Trump están elaborando los llamados aranceles “recíprocos” a socios comerciales de todo el mundo que podrían entrar en vigor tan pronto como el 2 de abril. También ha prometido aranceles sobre automóviles, semiconductores, productos farmacéuticos, madera y productos agrícolas. Los aranceles sobre el cobre están siendo investigados.
Muchos fabricantes estadounidenses han defendido los aranceles de Trump sobre el acero y el aluminio, argumentando que los rivales extranjeros subvencionados se han lanzado injustamente a dominar la industria, robando cuota de mercado y puestos de trabajo a los proveedores estadounidenses. Argumentan que la industria metalúrgica es fundamental para la base industrial y la seguridad nacional de EE.UU.
“Reforzar los aranceles sobre el acero y el aluminio” ayudará a incentivar “a las empresas para que aumenten la producción, realicen nuevas inversiones y contraten trabajadores”, dijo Scott Paul, presidente de la Alianza para la Fabricación Estadounidense. “Incluir los productos derivados del acero tiene mucho sentido para garantizar que los importadores no puedan jugar con el sistema y que las empresas estadounidenses que fabrican estos productos tengan igualdad de condiciones”.
Los mayores fabricantes de acero del país, entre ellos Nucor Corp. (NUE), United States Steel Corp. (X), Cleveland-Cliffs Inc. (CLF) y Steel Dynamics Inc (SLTD), instaron la semana pasada a Trump a “resistirse” a las peticiones de exenciones, advirtiendo de que las exenciones anteriores provocaron un aumento de las importaciones, haciendo caer los precios y reduciendo sus beneficios.
Antes de las exenciones, los aranceles de Trump de 2018 ayudaron a impulsar los precios, y a reducir las importaciones, tanto del acero como del aluminio.
La industria siderúrgica estadounidense viene de su peor año desde el primer mandato de Trump, ya que la mediocre demanda de la construcción, la inflación de los insumos y los elevados costes de los préstamos aplastaron sus beneficios. Aunque las importaciones aumentaron en 2024, siguieron siendo inferiores a las de 2022 y 2021. Los inventarios de acero están cerca de su máximo de varios años, asentados en los almacenes a la espera de un aumento de la demanda.
Los aranceles presentan un reto más complejo para la industria del aluminio. A diferencia de los siderúrgicos estadounidenses, los productores de aluminio tienen una huella más global. Más de la mitad del metal que se consume en EE.UU. se fabrica en Canadá, donde los mayores productores son Rio Tinto Group y Alcoa, con sede en Pittsburgh.
El CEO de Alcoa, William Oplinger, representantes de Río Tinto, el presidente de la Asociación del Aluminio de EE.UU. y otras personas han participado recientemente de forma directa en la presión a la administración Trump para evitar los aranceles añadidos a las importaciones canadienses, según personas familiarizadas con las discusiones que pidieron no ser nombradas por ser privadas.
Oplinger predice consecuencias devastadoras de un arancel del 25%, incluida la pérdida de unos 20.000 empleos directos en la industria estadounidense del aluminio y otros 80.000 empleos indirectos.
Los economistas predicen que es probable que los aranceles eleven los costes de algunas industrias nacionales que dependen en gran medida de los suministros extranjeros de acero especial. Eso incluye a la industria petrolera, que utiliza tubos de acero y otros materiales en los pozos. Los mayores costes del acero y el aluminio también podrían repercutir en los consumidores en forma de automóviles más caros, electrodomésticos e incluso bebidas enlatadas.
Los partidarios del plan del presidente argumentan que, en última instancia, los aranceles ayudarán a impulsar una mayor fabricación en Estados Unidos. Y aunque incluso el presidente ha reconocido que puede haber cierto dolor económico a corto plazo por su embestida arancelaria más amplia para los consumidores estadounidenses, los funcionarios de la administración afirman que los recortes fiscales ampliados y una mayor producción nacional de energía deberían ayudar a compensar esos costes.
Los aranceles sobre los metales provocaron cambios globales incluso antes de que entraran en vigor. El principal productor privado de aluminio de China, China Hongqiao Group Ltd. está explorando opciones para impulsar las ventas en mercados más allá de EE.UU., incluyendo naciones que forman parte de la Iniciativa Belt and Road de Pekín, Medio Oriente y el Sudeste Asiático.
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México ha puesto en marcha investigaciones comerciales sobre si las barras de aluminio y el acero laminado procedentes de China están siendo objeto de dumping por debajo del coste de mercado en el país.
Esas investigaciones coinciden con un nuevo escrutinio del aumento de las importaciones de acero procedentes de México. Funcionarios de la administración Trump han planteado el fantasma de que se están importando metales chinos a EE.UU. a través de su vecino del sur.
Con la colaboración de Brendan Murray, Meghashyam Mali y Clara Ferreira Marques.
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