Bloomberg — Varios días de bloqueos en protesta por un nuevo gran contrato público que presta servicios a Machu Picchu esta semana han ensombrecido la difícil industria turística peruana, que aún no se ha recuperado de la pandemia.
El conflicto interrumpió las operaciones ferroviarias hacia y desde las preciadas ruinas incas y sigue sin resolverse, con solo una tregua de 72 horas en vigor por ahora.
Los bloqueos recurrentes en Perú han dejado varados a decenas de turistas en los últimos años. Los disturbios sociales interrumpieron el flujo de visitantes al emblemático sitio andino, el principal destino turístico del país, en 2024 y 2023.
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“Un turista extranjero que viene a Perú y no puede visitar Machu Picchu puede decidir cambiar de destino”, dijo Juan Stoessel, vicepresidente de la cámara de turismo local. “Así de importante es esto”.
Aunque la última ronda de protestas se levantó el miércoles, 1.400 turistas tuvieron que ser evacuados a principios de semana al no tener otra forma de abandonar la remota zona cercana a Machu Picchu, según la ministra de Turismo, Desilu León. Tras una reunión con las autoridades locales el martes, dijo que pudieron evacuar a los 679 visitantes restantes.
Machu Picchu es uno de los monumentos más famosos del mundo, donde terrazas de piedra y templos se elevan desde exuberantes laderas verdes, atrayendo a miles de visitantes diariamente. Se encuentra en la región peruana de Cuzco, que también alberga un mosaico de funcionarios gubernamentales, incluidos alcaldes y líderes comunitarios en geografías superpuestas, así como operadores turísticos, cada uno con intereses fuertes y a menudo contrapuestos.
Pero mientras que la administración de Machu Picchu recae en el poder ejecutivo de Perú, esas autoridades locales a menudo se sienten marginadas tanto de la toma de decisiones como de los ingresos generados por el sitio.
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Las protestas han sido recurrentes en los últimos años. Precisamente el pasado mes de enero, el acceso a Machu Picchu se cortó en medio de otra disputa sobre un nuevo sistema de venta de entradas, dejando varados a los viajeros hasta que se llegó a un acuerdo con las autoridades locales.
Para llegar a la antigua ciudadela encaramada en lo alto de los Andes, los visitantes deben tomar primero un tren desde Cuzco hasta el pueblo de Machupicchu. Allí, pueden subir a pie una empinada montaña o tomar un autobús hasta las ruinas.
Ese servicio de autobús provocó las protestas de este mes. La ruta opera bajo una concesión pública y actualmente está en transición a un nuevo operador. Pero los manifestantes sostienen que no hubo suficiente transparencia en la adjudicación del nuevo contrato.
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La ruta genera unos US$32 millones al año, dijo Madeleine Burns, que fue viceministra de Turismo de Perú desde 2022 hasta junio.
“La concesión no se licitó a tiempo, proporcionando la transparencia necesaria para que todas las empresas pudieran participar”, dijo Burns, señalando que en su lugar se adjudicó un contrato a una empresa específica. “La falta de transparencia es el mayor problema”.
Las protestas se intensificaron el domingo cuando los manifestantes bloquearon las vías del tren a lo largo de la ruta principal a Machu Picchu, colocando rocas de diversos tamaños y otros escombros que obligaron a cerrar los servicios ferroviarios.
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Las autoridades advierten de que la última interrupción amenaza también los medios de subsistencia de miles de familias que dependen de la economía del turismo en la región, incluidos artesanos, agricultores y trabajadores de la industria del transporte. El turismo representa el 12% del Producto Interno Bruto de Cuzco, según Burns.
Por ahora, una nueva negociación está prevista para el viernes y el Ministerio de Turismo dijo en un comunicado que se compromete a aplicar un plan de contingencia para mejorar el servicio de transporte turístico. Un representante del ministerio no hizo más comentarios que el comunicado.
Machu Picchu “ha sido severamente mal administrada por diversos intereses políticos”, dijo Stoessel, quien también es el director ejecutivo de Casa Andina, la mayor cadena hotelera de Perú. “Esta es la gota que colmó el vaso”.
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