Bloomberg — Un año después de enfrentar la mayor amenaza a su poder hasta ahora, Nicolás Maduro está a punto de eliminar cualquier vestigio de la oposición del establishment político de Venezuela.
Se espera que el partido gobernante del presidente domine incluso los niveles más locales de gobierno mediante las elecciones nacionales para concejos municipales y alcaldías del domingo. Ya alcanzó una supermayoría en el Parlamento en mayo, recortando los pocos escaños que ocupaban otros partidos.
Pero no es que los votantes se hayan entusiasmado de repente con el líder autoritario. Ha utilizado los últimos 12 meses desde su impugnada reelección para desmantelar un movimiento ciudadano liderado por la dirigente opositora María Corina Machado y desatar una ola de represión que ha dejado a los venezolanos viviendo atemorizados. Por ahora, muchos solo están en modo de supervivencia.
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En los restaurantes y bares de la capital, Caracas, la gente se muestra cautelosa a la hora de hablar de política, ya que no saben quién puede estar escuchando.
Muchos dicen que no tienen intención de votar después de las elecciones presidenciales del año pasado, en las que el partido de la oposición dio pruebas de que su candidato había ganado. Otros, especialmente en los bastiones de la oposición, dicen que votarán para impedir que gane un candidato del partido gobernante.
Las elecciones del domingo también llegan tras una gran victoria política para Maduro. La semana pasada, intercambió a 10 presos estadounidenses por el regreso de 250 venezolanos que fueron deportados por la administración Trump a una prisión de máxima seguridad en El Salvador en marzo. El hecho de que Maduro esté ahora negociando con EE.UU. ayuda a legitimar la opinión de que es el líder de Venezuela.
Normaliza a Maduro y “podría sentar las bases para otros acuerdos”, dijo Will Freeman, miembro de estudios sobre América Latina en el Consejo de Relaciones Exteriores.
“Todo lo que está ocurriendo ahora sugiere que Maduro está en su posición más fuerte”, dijo. “Parece haber muy pocas amenazas a su régimen”.
Vivir con miedo
Maduro sigue utilizando la intimidación para desmovilizar a la población, incluso después de haber neutralizado a los líderes de la oposición.
A principios de este mes, los agentes de migración del principal aeropuerto de la capital iban vestidos como policías de las fuerzas especiales. En sus escritorios había listas escritas a mano con los nombres de los líderes de la oposición buscados y sus números de identificación. Y los letreros típicos del aeropuerto que indican adónde ir también están traducidos al ruso y al chino, para que no quepa duda de que Maduro aún cuenta con cierto respaldo internacional.
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Las paredes estaban cubiertas de carteles que ofrecían, al más puro estilo del Viejo Oeste, una recompensa de US$100.000 por información que condujera a la captura de Edmundo González, el candidato que sustituyó a Machado en la contienda contra Maduro el año pasado. González lleva casi un año exiliado en España, mientras que Machado se encuentra escondido.
Solo en las 72 horas posteriores al intercambio de prisioneros con Estados Unidos, que incluyó la liberación de al menos 48 venezolanos encarcelados por motivos políticos, la oposición denunció al menos 20 detenciones y desapariciones. Venezuela tiene actualmente cerca de 800 presos políticos, según el grupo de derechos humanos Foro Penal, con sede en Caracas.
Todo ha sido efectivo. El observatorio de conflictos de Venezuela informa de hasta cinco manifestaciones diarias en todo el país, un tercio de las registradas en 2024. El observatorio incluye incluso pequeñas concentraciones, normalmente de quienes protestan por servicios públicos.
Eso es crítico para el control del gobierno sobre el poder, especialmente cuando la economía empieza a mostrar signos de empeoramiento.
Banderas rojas
Las huellas de la incipiente recuperación económica del país aún son visibles en Caracas. Los anuncios están recién pegados en las vallas publicitarias, las autopistas están bien mantenidas y las calles y el metro están más limpios. Maduro presume de 17 trimestres consecutivos de crecimiento económico, incluido un aumento del 6,65% en el segundo trimestre de este año.
Pero los signos de deterioro están resurgiendo. Los comerciantes están utilizando el tipo de cambio oficial del euro incluso cuando cobran en dólares, a medida que se amplía la brecha entre el tipo de cambio oficial del billete verde y el del mercado negro. Y más venezolanos están recurriendo al trabajo informal en medio del aumento de los precios.
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Es imposible saber cuánto está subiendo el costo de los productos. Al igual que en los días más oscuros de la crisis económica de Venezuela hace años, el banco central no publica las cifras de la inflación y el gobierno ha reprimido a los economistas independientes, que son una fuente crucial de datos y transparencia.
La última estimación de la inflación, realizada por el observatorio de finanzas de la oposición, pintó un panorama sombrío: El índice mensual de precios al consumo de Venezuela se disparó hasta el 26% en mayo, el más alto desde enero de 2023.
Abatimiento
Jorge Barragán, un político de 27 años que hace campaña por la alcaldía de Caracas, describe una sensación generalizada de desesperanza y miedo entre los votantes que ha encontrado durante su breve campaña de tres semanas, que concluye más tarde el jueves.
“Ves a gente desvinculada de la política, frustrada porque después de un año no ha habido ningún cambio político”, dijo Barragán. “Merece la pena seguir luchando para sacar a la gente de esta anomia”.
Su campaña cuenta con el respaldo de los partidos de la oposición que participan en la votación. Aunque los demás no llamaron expresamente al boicot, la Plataforma Unitaria de la oposición emitió un comunicado en el que afirmaba que el voto de los venezolanos ha sido violado sistemáticamente, y subrayaba que los ciudadanos ya habían expresado su voluntad en la votación presidencial del año pasado.
A diferencia de anteriores negociaciones con EE.UU., las condiciones electorales no parecen estar sobre la mesa.
“En este momento, la cuestión no es si la administración Trump se comprometerá con Maduro”, dijo Geoff Ramsey, miembro senior del Consejo Atlántico en Washington, “sino lo que significa para los venezolanos de a pie”.
El principal negociador de Maduro, Jorge Rodríguez, dijo que la oposición perdería los últimos bastiones que le quedan en Caracas durante un acto de campaña esta semana.
“Ganaremos en Chacao, Baruta y El Hatillo”, dijo Rodríguez. “No podrán decir que no les avisamos”.
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