Bloomberg — Shell Plc (SHEL) se está preparando para reanudar el trabajo preliminar en un yacimiento de gas costa afuera de Venezuela para abastecer a la vecina Trinidad y Tobago, a medida que crece su confianza en que la administración Trump emitirá una nueva licencia que exima al proyecto de las sanciones, según personas familiarizadas con el asunto.
El proyecto para desarrollar el yacimiento de gas Dragón, situado en aguas poco profundas entre los dos países, reabastecería de materia prima el complejo de licuefacción y las plantas petroquímicas de Trinidad, que carecen de gas. Trinidad es un importante exportador de GNL, amoníaco y otros productos derivados del gas.
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La inminente licencia para Shell deja al descubierto la estrategia de la administración hacia Venezuela, dividida en dos. Por un lado, buques de guerra estadounidenses desplegados frente a las costas venezolanas y aviones militares estadounidenses bombardeando supuestos barcos con narcotráfico. Por otro, ejecutivos de compañías petroleras y funcionarios trinitenses viajando entre Washington, Caracas y Puerto España para intentar reactivar los planes de gas.
La Casa Blanca revocó las licencias de petróleo y gas en Venezuela en abril para tratar de aumentar la presión sobre Venezuela, que la administración Trump considera un refugio para los cárteles de la droga. Dragon es uno de los varios proyectos de gas en alta mar que Venezuela y Trinidad estaban trabajando para desarrollar antes de que la administración Trump diera marcha atrás.
En julio, la administración emitió una licencia restringida a Chevron Corp. (CVX) para reanudar la producción y las exportaciones de petróleo pesado venezolano, y se espera que haga lo mismo con Shell y otras empresas vinculadas a proyectos de gas que beneficiarían a Trinidad, según las personas.
El Departamento del Tesoro, que administra las licencias a través de la Oficina de Control de Activos Extranjeros, no respondió a una solicitud de comentarios.
Los términos finales de la licencia de Shell están aún en discusión, según personas familiarizadas con el estado de las conversaciones. Shell quiere que la nueva licencia tenga una duración de hasta 10 años en comparación con la licencia original a corto plazo para facilitar la inversión a largo plazo, según las personas.
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El socio de Shell en el proyecto es la empresa estatal trinitense National Gas Co.
Paralelamente a las conversaciones de Shell, BP Plc (BP) está intentando restablecer su propia licencia para explotar el lado venezolano del yacimiento de gas de Manakin-Cocuina, que se extiende a ambos lados de la frontera marítima entre los dos países.
Shell remitió las consultas al gobierno de Trinidad. BP no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Shell y BP son los principales accionistas del complejo de licuefacción del Atlántico en Trinidad, donde la producción de gas lleva más de una década en declive. La escasez de gas ha mermado las exportaciones trinitenses de GNL y productos petroquímicos, incluido el amoniaco que utilizan los agricultores estadounidenses.
El yacimiento Dragon se encuentra a pocos kilómetros de la plataforma Hibiscus de Shell, frente a la costa de Trinidad.
La administración Trump se ve dispuesta a permitir que las compañías petroleras reanuden su trabajo en Venezuela si no pagan impuestos y regalías al gobierno venezolano en moneda fuerte, dijeron las personas.
En una reunión celebrada el 30 de septiembre con la primera ministra, Kamla Persad-Bissessar, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, expresó el renovado apoyo de Estados Unidos a que Trinidad acceda a Dragón, siempre que haya “medidas para garantizar que no proporcionará un beneficio significativo al régimen de Maduro”, según un comunicado del Departamento de Estado.
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Persad-Bissessar ha sido una firme defensora de los ataques de barcos estadounidenses en las últimas semanas.
A finales de 2023, el ministerio de Petróleo de Venezuela concedió a Shell y NGC un contrato de producción compartida de 30 años para Dragón, que cuenta con más de 4 billones de pies cúbicos de reservas. Las empresas habían negociado los términos iniciales en 2018 antes de que la primera administración Trump impusiera sanciones petroleras a Caracas en enero de 2019 en un esfuerzo por desalojar a Nicolás Maduro, que gobierna el país desde 2013.
Los ministerios de Información y Petróleo de Venezuela no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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