Bloomberg — El último intento de la administración Trump de aislar al gobierno de Nicolás Maduro complica aún más las operaciones diarias de las compañías petroleras extranjeras en Venezuela, dicen los expertos.
El lunes, la administración designó al Cartel de los Soles como una organización terrorista extranjera que, según dice, está liderada por el gobierno venezolano y dirigida por militares. La etiqueta FTO “aumenta significativamente la exposición al riesgo de las compañías petroleras que operan en Venezuela”, dijo Jeremy Paner, un abogado de sanciones en Hughes Hubbard, en un correo electrónico.
Mientras que las sanciones impuestas desde hace tiempo se aplican a entidades e individuos concretos, la designación de FTO, redactada en términos amplios, hace que a las empresas les resulte difícil saber quién puede suponer un riesgo. Los militares venezolanos, por ejemplo, gestionan los puertos que son críticos para las operaciones petroleras.
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Un grupo de empresas petroleras, entre las que destaca Chevron Corp. (CVX), permanecen en Venezuela en medio de unas condiciones operativas cada vez más adversas. La designación como FTO, que se suma a años de sanciones económicas, se produce tras casi tres meses de ataques letales contra presuntos barcos narcotraficantes en el Caribe y el Pacífico oriental. El presidente estadounidense, Donald Trump, ha advertido de que los ataques terrestres contra Venezuela podrían ser los próximos, incluso mientras insinúa posibles conversaciones.
Paner señaló que una licencia del Departamento del Tesoro de EE.UU. que autoriza a Chevron a operar en Venezuela como excepción a las sanciones no protege a la empresa de la “responsabilidad civil extraterritorial” en EE.UU. por los daños que se considere que ha causado el cártel.
“Esas acciones civiles tardan años en resolverse y su defensa es muy costosa”, afirmó Paner. “Si una petrolera sabe que está negociando con el cártel, se le imputa responsabilidad incluso si no se trata de una asistencia significativa”, añadió, citando un caso reciente de la Corte Suprema relacionado con una operación de tráfico de drogas (FTO).
Paner añadió que las empresas “se enfrentan a una posible exposición penal extraterritorial estadounidense por proporcionar “apoyo material”, como fondos o servicios, al cártel”.
Nicholas Mulder, profesor de la Universidad de Cornell que ha escrito un libro sobre sanciones, está de acuerdo. “Aunque la OFAC conserva la discreción última a través de su capacidad para emitir licencias, existe ciertamente un mayor riesgo legal en esta designación de FTO para las empresas que hacen negocios con entidades estatales venezolanas”, dijo Mulder.
“En conjunto, esto pretende aumentar la percepción de riesgo a largo plazo de las empresas como parte de una estrategia estadounidense en curso para aumentar la presión contra Maduro”, añadió.
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Cualquier interacción con los militares venezolanos podría ser peligrosa para las empresas, dijo José Ignacio Hernández, especialista senior de la consultora Aurora Macro Strategies.
“La gran incógnita es que, si bien definir al gobierno venezolano como objeto de sanciones es fácil, no existe una lista para el Cártel de los Soles”, afirmó. “Para Chevron, esto implica un mayor riesgo de incumplimiento regulatorio. Tendrán que encontrar la manera de garantizar que las personas con las que interactúan no sean miembros del Cártel de los Soles”.
Riesgo portuario
Los puertos venezolanos, gestionados por los militares, son especialmente peligrosos para las empresas, dijo Hernández. “No es que esta determinación haga inviables las operaciones de Chevron en Venezuela, pero para una operación que ya era complicada añade otra carga más imprecisa”.
Para mitigar el riesgo, cualquier ambigüedad en el alcance de la FTO conducirá probablemente a un cumplimiento excesivo por parte de las compañías petroleras y sus redes de contratistas, añadió.
Las actividades de Chevron continúan en pleno cumplimiento de las leyes y como de costumbre, dijo la compañía el lunes, con las máximas prioridades puestas en la seguridad del personal, las comunidades venezolanas que rodean sus operaciones y la integridad de los activos de sus empresas conjuntas.
“El tipo de fluctuaciones que se ven en lugares como Venezuela son desafiantes, pero jugamos un juego a largo plazo”, dijo el CEO de Chevron, Mike Wirth, el 19 de noviembre, antes de la designación.
La empresa con sede en Houston representa actualmente hasta una cuarta parte de la producción petrolera de Venezuela. La mitad de la producción se destina al socio estatal de Chevron, Petróleos de Venezuela SA, que envía la mayor parte de su petróleo a China. Chevron exporta su parte de la producción al mercado estadounidense.
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Otras petroleras extranjeras que operan en Venezuela son la española Repsol SA y la italiana Eni SpA. Ninguna de ellas respondió inmediatamente a las múltiples solicitudes de comentarios por correo electrónico. Maurel & Prom, que cotiza en la bolsa francesa y está controlada por la empresa estatal indonesia PT Pertamina, no pudo ser localizada para hacer comentarios.
El gobierno estadounidense afirma que el Cartel de los Soles es una organización de narcotraficantes dirigida por Maduro y dirigida por altos oficiales del ejército. El Departamento del Tesoro actualizó el lunes la entrada del cártel en la lista de Nacionales Especialmente Designados y Personas Bloqueadas de la OFAC, añadiendo la designación de FTO junto a su actual estatus de Terrorista Global Especialmente Designado o SDGT. El grupo sigue estando sujeto a sanciones secundarias.
En el continente americano, Estados Unidos también ha impuesto la designación de FTO a los cárteles mexicano, ecuatoriano y colombiano y al Tren de Aragua de Venezuela.
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