Bloomberg — La administración Biden permitió secretamente a Chevron Corp. (CVX) pagar cientos de millones de dólares al gobierno venezolano a pesar de una licencia que prohibía explícitamente tales desembolsos, según personas familiarizadas con el asunto.
El suplemento a una exención de sanciones de noviembre de 2022 permitió a Chevron seguir cumpliendo con la ley de EE.UU. mientras pagaba al régimen del presidente Nicolás Maduro impuestos y regalías petroleras, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas al discutir información no pública. La exención inicial de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro concedió a Chevron permiso para realizar operaciones limitadas en la nación latinoamericana.
La administración del presidente Donald Trump puso fin al acuerdo y exige al gigante petrolero de Texas que ponga fin a las operaciones en Venezuela.
“Chevron lleva a cabo sus negocios a nivel mundial en cumplimiento de todas las leyes y reglamentos, incluyendo cualquier marco de sanciones previsto por el gobierno de EE.UU.”, dijo la compañía en un comunicado.
El Departamento del Tesoro de EE.UU., que supervisa las exenciones de sanciones, declinó hacer comentarios. Kelly Scully, portavoz del expresidente Joe Biden, no respondió a una solicitud de comentarios.
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La exención de sanciones conocida como licencia general permitía a Chevron bombear y exportar crudo venezolano pero prohibía expresamente a la empresa pagar impuestos, regalías o dividendos al gobierno venezolano o a cualquier entidad controlada por el Estado.
Sin embargo, un suplemento no revelado a la exención permitía a Chevron realizar ciertos pagos esenciales para las operaciones comerciales, dijeron algunas de las personas.
El año pasado, Chevron presentó documentos a las autoridades venezolanas que mostraban unos US$300 millones en impuestos devengados en la nación, según documentos revisados por Bloomberg News. En aquel momento, la representante de EE.UU. María Elvira Salazar, republicana de Florida, condenó el acuerdo y abogó por retirar la exención a Chevron.
Chevron es la única gran petrolera de EE.UU. que sigue operando en Venezuela tras la oleada de nacionalizaciones llevadas a cabo por el predecesor de Maduro, el difunto Hugo Chávez, en la década de 2000. Esas confiscaciones llevaron a algunos otros operadores a abandonar la nación y a demandar una indemnización.
Las operaciones de Chevron en Venezuela quedaron efectivamente en suspenso por las sanciones durante la primera administración Trump. Pero eso cambió en 2022 cuando los funcionarios de Biden llegaron a un acuerdo que animó a Maduro a celebrar elecciones democráticas a cambio de permitir que Chevron volviera a trabajar.
La expansión de la producción de petróleo ayudó a estabilizar la economía de Venezuela al traer dólares muy necesarios y reducir las presiones inflacionistas. Pero Maduro dio marcha atrás en muchas de sus concesiones democráticas, llegando incluso a impedir que su principal adversario se presentara a las elecciones y declarándose vencedor sin presentar pruebas.
En el momento más autocrático de su régimen hasta la fecha, también detuvo a más de 2.500 personas y obligó al candidato opositor Edmundo González a huir de la nación.
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La administración Biden “fue engañado”, dijo el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, durante su audiencia de confirmación en el Senado. “Ahora tienen estas licencias generales en las que empresas como Chevron están aportando miles de millones de dólares de dinero a las arcas del régimen, y el régimen no cumplió ninguna de las promesas que hizo”.
La relación de Chevron con Venezuela ha suscitado un intenso escrutinio por parte de Trump en las últimas semanas y anteriormente este mes estableció un plazo de 30 días para concluir sus operaciones de empresa conjunta con la estatal PDVSA.
La administración está a punto de ampliar ese plazo al menos otros 30 días, tras el lobbying de Chevron, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Una condición de la prórroga será que los impuestos y regalías se destinen a ayudar a pagar las deportaciones de migrantes, en lugar de darlos directamente al régimen de Maduro, dijo una de las personas.
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