Bloomberg — International Business Machines Corp (IBM) va a adquirir la plataforma de transmisión de datos Confluent Inc (CFLT) por US$11.000 millones, incluyendo deuda, marcando una de sus mayores adquisiciones hasta la fecha y una apuesta importante sobre el tipo de software empresarial que las herramientas de inteligencia artificial necesitan para realizar tareas en tiempo real.
IBM pagará 31 dólares por acción, según un comunicado emitido el lunes. La oferta valora Confluent en unos US$10.900 millones en base a capital, según los cálculos de Bloomberg sobre sus acciones en circulación de Clase A y Clase B.
Las compañías esperan que el acuerdo se cierre a mediados de 2026. Si la transacción fracasa o se termina, IBM pagará a Confluent una comisión de ruptura de US$453,6 millones, según una presentación regulatoria adjunta.
La adquisición “podría mejorar significativamente la cartera de IA de IBM y, en consecuencia, el crecimiento de ventas de su unidad de software”, escribieron el lunes los analistas de Bloomberg Intelligence, Anurag Rana y Andrew Girard, tras informar el Wall Street Journal sobre las negociaciones sobre el acuerdo. Las acciones confluentes subieron hasta un 29% hasta 29,86 dólares tras la apertura de los mercados en Nueva York, más de un dólar por debajo del precio de oferta. Las acciones de IBM subieron hasta un 2,4%.
El auge de la IA ha dado lugar a miles de millones de dólares en acuerdos para empresas que crean, forman o aprovechan la tecnología, impulsando el valor de todo un ecosistema de desarrolladores de centros de datos, creadores de software, desarrolladores de herramientas de IA generativa y empresas de gestión de datos. Confluent, con sede en Mountain View, California, se sitúa en la esquina de datos de ese mundo, proporcionando una plataforma para que las empresas recopilen —o “transmitan” datos— y analicen datos en tiempo real, en lugar de enviar datos en lotes más aparatosos.
Fabricantes como Michelin, por ejemplo, han utilizado la plataforma de Confluent para optimizar sus inventarios de materiales en bruto y semiacabados en vivo. Instacart adoptó Confluent para desarrollar sistemas de detección de fraude en tiempo real y obtener mayor visibilidad sobre la disponibilidad de productos vendidos en su plataforma de entrega de comestibles. Las empresas recurren cada vez más a sistemas de IA que gestionan tareas como esta en tiempo real y requieren flujos de datos en tiempo real para ello.
IBM, que fue pionera en los ordenadores mainframe, ha estado intentando reposicionar su negocio en torno a la IA durante los últimos años. Bajo la dirección del director ejecutivo Arvind Krishna, ha estado comprando empresas de software y vendiendo servicios relacionados con IA generativa a clientes empresariales. El software representa ahora casi la mitad de sus ingresos totales y sigue creciendo a un ritmo constante. La adquisición de Confluent sería la mayor de IBM desde que adquirió la empresa de software en la nube Red Hat por unos US$34.000 millones en 2019.
La adquisición de Confluent se diferencia de los acuerdos multimillonarios que han dominado el sector de la IA en los últimos meses, centrados principalmente en los centros de datos y la potencia computacional necesaria para construir y potenciar los propios sistemas de IA. La creciente demanda de esta capacidad ha impulsado transacciones masivas, incluyendo la compra de Aligned Data Centers por parte de BlackRock Inc (BLK) por valor de US$40.000 millones y el acuerdo de Oracle Corp (ORCL) para suministrar a OpenAI unos 4,5 gigavatios de potencia computacional, valorados en hasta US$300.000 millones.
Confluent fue fundada en 2014 por un trío de fundadores provenientes de LinkedIn, incluido el actual director ejecutivo de la compañía, Jay Kreps. Las acciones de la empresa habían caído un 17% este año antes de que se anunciara el acuerdo. La acción está muy por debajo de su máximo intradía de 94,97 dólares por acción en noviembre de 2021, tras la oferta pública inicial de la compañía.
Barclays Plc, Centerview Partners LLC y JPMorgan Chase & Co asesoraron a IBM, mientras que Morgan Stanley asesoró a Confluent, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser nombradas porque es privado. Cada banco declinó hacer comentarios.
La adquisición se basa en una asociación de cinco años entre ambas empresas, que permitió a algunos clientes de IBM utilizar la plataforma de streaming de datos de Confluent.
IBM completó su compra de HashiCorp Inc por US$6.400 millones en febrero y recientemente consideró adquirir Informatica Inc (INFA), otro proveedor centrado en infraestructura que finalmente fue adquirido por Salesforce Inc (CRM).
El auge de la IA ha provocado un auge en fusiones y adquisiciones tecnológicas. El valor de todas las operaciones en el sector ha alcanzado el billón de dólares por primera vez en un año natural, según datos recopilados por Bloomberg.
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