Bloomberg — Los tostadores de café que apostaban a precios más bajos optaron por no cubrirse. Ahora los consumidores pagarán el precio.
Las empresas que normalmente toman posiciones en el mercado de futuros para protegerse de las fluctuaciones de precios cambiaron de rumbo cuando los precios comenzaron a subir el año pasado, apostando a que podrían conseguir un mejor trato más adelante. Pero la escasez de suministro persistió y los precios siguieron subiendo, dejando a empresas como JDE Peet’s NV y Starbucks Corp. sin opción más que aumentar los costos para los consumidores.
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Ahora, un indicador de la cobertura de los compradores está cerca del nivel más bajo en más de 11 años y se espera que los tostadores trasladen sus costos mucho más altos a los consumidores, que ya están pagando el precio más alto de la historia por el café. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., el precio promedio de una libra de café molido alcanzó un récord de US$7,25 por libra en febrero.
“La realidad es que los aumentos significativos de precios son inevitables”, dijo Rafael Oliveira, director ejecutivo de JDE Peet’s NV, en una llamada de ganancias en febrero. La directora financiera de Starbucks, Rachel Ruggeri, dijo en enero que los productos de la compañía vendidos en supermercados se verán afectados “de una manera más significativa” que otras áreas de su negocio. Ambos ejecutivos dijeron que esperan que los precios más altos presionen los volúmenes de ventas al por menor.
Los precios del café se dispararon a un récord a principios de este año después de que una sequía afectara las cosechas en Brasil, el principal productor. Las escaseces provocaron que el mercado se volcara a una llamada “backwardation”, donde los contratos de fechas anteriores son más caros que los de fechas posteriores. Como resultado, mantener frijoles en inventario se ha vuelto demasiado costoso y los tostadores están operando “a mano”, comprando granos crudos en pequeños lotes y entrando al mercado en el último momento posible. Los comerciantes con dificultades financieras también están luchando para financiar el transporte de granos desde donde se producen hasta donde se consumen.
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“Los tostadores están luchando”, dijo Thiago Cazarini, un corredor de la región cafetera más grande de Brasil. “Algunos de ellos probablemente en este mismo momento están trabajando por debajo del costo de las materias primas, de toda la operación”.
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Mientras tanto, los tostadores más pequeños y medianos siguen evitando el mercado de futuros.
Gregorys Coffee, una empresa con sede en Nueva York y más de 50 sucursales en EE. UU., solía usar futuros para asegurar los precios de casi todo su café. Pero ahora, dada la estructura del mercado y los altos precios, “la mayoría de las personas de nuestro tamaño no ven una gran oportunidad para cubrirse”, dijo el director ejecutivo Gregory Zamfotis.
Tomas Araujo, un asociado de comercio en StoneX Group Inc., dijo que los tostadores están esperando que el mercado baje antes de poner nuevos coberturas. “El problema es que no estoy realmente seguro de si llegaremos a ese punto”.
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