Bloomberg — Para los países europeos que acaban de aprobar el mayor aumento del gasto militar en décadas, “Buy American” parece mucho menos atractivo de lo que era antes. Puede que no tengan elección.
A medida que los aliados se apresuran a reconstruir sus fuerzas de combate, los líderes se enfrentan a la realidad de que tendrán que depender de EE.UU. para muchas de las nuevas armas que planean comprar, un argumento de venta llevado a casa por el presidente Donald Trump en su visita a Europa esta semana.
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Les preocupa que puedan correr mayores riesgos si profundizan su dependencia de unos EE.UU. cuyo presidente ha abrazado a su principal enemigo, Rusia, y ha puesto nerviosos a algunos con amenazas de anexionarse su territorio. Esos lazos más profundos se han convertido en una venta cada vez más difícil en casa, con electorados cautelosos sobre un abrazo más estrecho con EE.UU.
Líderes aliados como el presidente francés, Emmanuel Macron, han presionado para que se confíe en empresas europeas para suministrar las armas y la UE aprobó por la vía rápida una línea de crédito de 150.000 millones de euros precisamente con ese fin tras la elección de Trump. Canadá está considerando retirarse del programa de cazas F-35 liderado por EE.UU. y comprar aviones suecos en su lugar.
“No deberíamos seguir enviando tres cuartas partes de nuestro gasto en capital de defensa a Estados Unidos”, dijo el primer ministro canadiense, Mark Carney, a principios de este mes.
Cuando un grupo de legisladores estadounidenses fue a Copenhague esta primavera para animar a los funcionarios daneses a comprar más armas estadounidenses, el mensaje que recibieron fue claro: nos gustan sus armas, pero las amenazas muy públicas de Trump de apoderarse de Groenlandia, un territorio danés, estaban dificultando políticamente su compra, según una persona familiarizada con la reunión.
Algunos políticos daneses han ido más lejos. “Comprar armas estadounidenses es un riesgo para la seguridad que no podemos correr”, dijo Rasmus Jarlov, un legislador conservador que dirige el comité de defensa en el parlamento, en un post en la plataforma de medios sociales X en marzo.
La abrupta decisión de Trump de suspender brevemente el intercambio de inteligencia con Ucrania a principios de este año alarmó a los aliados, según los funcionarios, alimentando los temores de que EE.UU. pudiera poner en peligro las armas de fabricación estadounidense en una crisis. Las preocupaciones llegaron a tal punto que el Pentágono tuvo que asegurar públicamente que el caza F-35 no tenía un “interruptor de desactivación”.
Pero el aumento previsto, por valor de hasta 14 billones de euros (US$16 billones) en la próxima década si se incluyen las infraestructuras relacionadas, según Carlyle, está muy por encima de las capacidades actuales de un sector de defensa europeo fragmentado y vaciado por décadas de recortes desde el final de la Guerra Fría. Y el liderazgo de EE.UU. en áreas clave, especialmente misiles y otras armas de alta tecnología, significa que a menudo no hay alternativa real a comprar productos estadounidenses.
“Europa y la industria de defensa no están, por el momento, preparadas para asumir la carga por sí solas”, afirmó Tuure Lehtoranta, alto ejecutivo de la empresa finlandesa de tecnología de defensa Insta Group Oy. “No hay suficiente producción, no hay suficiente diseño en algunas áreas”.
El canciller alemán Friedrich Merz, cuyo gobierno planea casi duplicar el gasto en elementos básicos de defensa este año, dijo que la industria europea necesita una revisión para satisfacer la demanda.
“Tenemos demasiados sistemas en Europa, tenemos demasiadas pocas unidades, y lo que producimos es a menudo demasiado complicado y, en consecuencia, demasiado caro”, dijo esta semana.
En el Salón Aeronáutico de París de la semana pasada, los ejecutivos de Airbus SE y Dassault Aviation SA discutieron abiertamente sobre quién debería hacerse cargo de su proyecto de aviones de combate de nueva generación.
Los aliados europeos no tendrán otra alternativa que comprar armas estadounidenses para cumplir los objetivos de la alianza, especialmente con las existencias agotadas por los suministros dados a Ucrania, dijo un alto funcionario de la OTAN, que pidió no ser identificado al discutir un tema delicado.
Los aliados también carecen de tecnologías clave.
“¿Quién es el Palantir europeo? ¿Quién es el Planet europeo?”, preguntó Pierre Vandier, un alto mando de la OTAN, refiriéndose a las empresas estadounidenses de tecnología y satélites con las que la alianza firmó contratos recientemente. “Es un enorme estímulo para que los europeos hagan todo lo que puedan. Si no se ponen en marcha ahora, no podrán llorar si después hay violentas luchas de poder”.
Europa depende de las armas estadounidenses
Europa no tiene rivales tan avanzados como el caza F-35 de Lockheed Martin Corp (LMT) o el antimisiles Patriot de RTX Corp (RTX), que han sido fundamentales para proteger a Ucrania de los ataques rusos. Los aliados no tienen competidores para capacidades clave como la defensa antimisiles balísticos y el reabastecimiento en vuelo. Aunque las armas más sencillas, como los obuses, son más fáciles de producir para los aliados, siguen necesitando los sistemas de satélites estadounidenses para apuntar con precisión.
El Reino Unido dijo esta semana que compraría al menos una docena de nuevos F-35A, lo que el primer ministro Keir Starmer espera que ayude a ganarse el favor de Trump.
Las empresas de defensa europeas están esperanzadas. Han visto subidas en el precio de sus acciones del 50% o más este año, por delante incluso de las grandes ganancias de sus competidores estadounidenses, a medida que los inversores anticipan el gran impulso del negocio.
“Ahora hay más urgencia”, dijo en una entrevista Micael Johansson, CEO de Saab AB, que fabrica los cazas Gripen. “No diría que ahora hemos visto un cambio drástico para comprar más europeo, pero creo que esa es la tendencia”.
Los contratistas de defensa estadounidenses están alineando acuerdos de cooperación con sus homólogos europeos para protegerse contra cualquier cambio que les aleje de las armas estadounidenses.
“A medida que aumentan los presupuestos de defensa europeos, ahí es donde estamos invirtiendo nuestro tiempo”, dijo en una entrevista Stephen O’Bryan, presidente del negocio internacional de Northrop Grumman Corp, refiriéndose a las asociaciones en Noruega, Alemania y Dinamarca.
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Lehtoranta, de Insta, dijo que su empresa ya está asociada con grandes fabricantes estadounidenses como Lockheed Martin, incluso proporcionando mantenimiento de aviónica y otro tipo de apoyo para los aviones F-35. Pero ve que las empresas estadounidenses tienen aún más ganas de unir fuerzas ahora.
“Puedo ver en EE.UU. que puede haber un poco de miedo en el aire. Las empresas estadounidenses piensan que podrían perder oportunidades si no encuentran los socios adecuados”, afirmó. “Habrá cambios, probablemente habrá más inversiones europeas en fábricas europeas y adquisiciones europeas, pero aun así no podemos sobrevivir sin las industrias estadounidenses”.
Con la colaboración de Wojciech Moskwa, Thomas Seal, Matthew Boesler, Michael Nienaber, Sanne Wass y Alex Wickham.
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