Bloomberg — Benjamin Netanyahu lleva tres décadas diciendo que la amenaza central para la existencia de Israel es el programa nuclear de Irán. Al menos en dos ocasiones durante ese periodo, estuvo a punto de llevar a cabo un ataque contra él.
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Ahora, a sus 75 años, el primer ministro israelí ha lanzado el mayor ataque contra Irán de la historia de su país. Es una operación de enorme riesgo y promesa que definirá el legado del líder más longevo de Israel - y trastornará Medio Oriente.
En un discurso a la nación el viernes por la noche, Netanyahu dijo que ordenó los preparativos para el asalto ya en noviembre. Pero el audaz ataque fue el resultado de una confluencia de factores que se remontan a años atrás.
El mortífero ataque de Hamás en 2023 obligó a replantearse la forma en que Israel se defiende y permitió a su ejército diezmar las amenazas de los apoderados iraníes como Hezbolá. Tras años de esfuerzos, la inteligencia israelí había penetrado en Irán tan profundamente que podía atacar su protegido programa nuclear desde el interior del país. Un presidente estadounidense comprensivo y un círculo de halcones en la cúpula israelí hicieron posible que Netanyahu, con su propia popularidad empañada, diera el paso que había evitado durante tanto tiempo.
Un día después de la primera oleada de ataques -cientos de aviones de guerra alcanzaron cientos de emplazamientos a 1.700 km (1.000 millas) de distancia- es demasiado pronto para evaluar cómo se desarrollará esta nueva guerra y si se extenderá más allá de Irán e Israel.
Pero los informes iniciales han llevado a los comentaristas israelíes a sostener que la operación es hasta ahora un éxito: una docena de altos cargos militares y científicos nucleares iraníes muertos, un importante emplazamiento nuclear gravemente dañado y la capacidad de Irán para tomar represalias frenada. A última hora del viernes, Israel dijo que había alcanzado otra instalación nuclear, esta vez en Ispahán.
Poco después, Irán lanzó misiles contra Israel y se ordenó a los residentes que se refugiaran. Las autoridades informaron de que varias personas habían resultado heridas por los ataques en la parte central del país. El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, prometió “actuar con contundencia” y vengar los ataques israelíes. Esa represalia se espera tanto directa como indirectamente, y se prevé que el asalto israelí dure días o semanas.
Desde que miles de operativos de Hamás apoyados por Irán irrumpieron en Israel el 7 de octubre de 2023, matando a 1200 personas y secuestrando a 250, Israel ha adoptado un enfoque mucho más agresivo en sus fronteras, estacionando sus tropas en el interior de Gaza, Líbano y Siria, y confiando menos en la intención de sus oponentes y centrándose en sus capacidades.
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Atacados por todos lados al unirse los apoderados iraníes Hezbolá en Líbano y los Houthis en Yemen, los israelíes sintieron que estaban en una batalla por su supervivencia, aunque desde lejos muchos vieran a una nación poderosa y con armas nucleares contra pequeñas milicias que no podían desafiarla.
Desde entonces, Israel ha llevado a cabo una guerra brutal en Gaza, destruyendo amplias zonas y matando a unas 55.000 personas, según el Ministerio de Sanidad dirigido por Hamás. Ha acabado con los arsenales de misiles de Hamás y Hezbolá y ha contribuido a desencadenar el colapso del régimen sirio.
También ha llevado a cabo lo que un funcionario de defensa y un exfuncionario del Mossad describieron como una sofisticada operación de inteligencia dentro de Irán, introduciendo de contrabando grandes cantidades de armamento especial, desplegándolo por todo el país y disparándolo hacia los lanzadores de misiles balísticos y los sistemas de defensa antiaérea cuando impactaban los aviones de guerra.
“Establecieron una base de drones explosivos que fueron infiltrados en Irán por diferentes agentes mucho antes de los ataques”, dijo Sima Shine, un antiguo alto cargo del Mossad que fue informado de la operación.
Esto se produce casi un año después de que Israel asesinara a un alto dirigente de Hamás en una casa de huéspedes del gobierno de Teherán, otra señal de su profunda penetración en Irán. Gran parte del trabajo lo están llevando a cabo iraníes opuestos a su gobierno.
La fuerza detrás de la operación actual es Netanyahu, cuya popularidad se hundió tras su acusación de soborno y fraude y la brecha de seguridad de 2023.
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El jueves estuvo a punto de ser expulsado de su cargo por un intento de disolver el parlamento. Pero, en parte gracias al argumento de que la operación Irán era demasiado importante para ponerla en peligro, sobrevivió. Y ahora el país se está uniendo en torno a él y al ataque. Incluso el líder de la oposición, Benny Gantz, elogió la decisión de atacar el viernes.
Netanyahu ha sostenido desde finales de la década de 1990 que ninguna amenaza para Israel es comparable a Irán. Este tacha al Estado judío de ilegítimo y ha estado enriqueciendo uranio, construyendo misiles balísticos y armando a apoderados antiisraelíes en todo Medio Oriente.
Como primer ministro en 2010 y de nuevo en 2012, estuvo a punto de llevar a cabo un asalto contra el programa nuclear iraní, echándose atrás en el último minuto en ambas ocasiones porque sus jefes de seguridad y sus principales ministros -y el entonces presidente estadounidense Barack Obama- se opusieron. En la actualidad, todos sus ayudantes y principales ministros le han apoyado plenamente.
Su predecesor, Ehud Olmert, que empezó en la derecha política pero ahora está claramente en la izquierda, dijo que él también consideró seriamente atacar Irán pero el entonces presidente estadounidense George W. Bush se opuso firmemente y él mismo tenía dudas.
“La sabiduría universal era que podíamos retrasar a Irán un año y medio”, dijo Olmert en una entrevista a principios de esta semana. “Tuve que decidir si destrozar todo en Medio Oriente por un retraso de un año y medio. No tenía sentido - y esto fue en un momento en que Irán no había enterrado su programa profundamente bajo tierra y habría sido más fácil golpearlo”.
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El actual presidente estadounidense, Donald Trump, se ha mostrado más partidario de una acción militar contra Irán, a pesar de una postura pública favorable a las negociaciones. Elogió el ataque del viernes contra Irán y dijo que había advertido a los iraníes de que si no accedían a poner fin al enriquecimiento, sufrirían un ataque militar. Dice que los ataques podrían empujar a Irán a transigir aunque la reacción inicial en Teherán parece desafiante.
A diferencia de la época de Olmert, los dirigentes israelíes están ahora dispuestos a aceptar un ataque que simplemente retrase el programa nuclear iraní, pero no lo destruya. Esta última opción solo sería posible con un ataque liderado por Estados Unidos y sus cazabúnkeres y su flota de B-2, algo a lo que Trump hasta ahora no ha accedido.
Yaakov Amidror, exasesor de seguridad nacional de Netanyahu, afirma que cuando Irán inició sus operaciones nucleares en la década de 1990, los expertos dijeron que tardaría entre 10 y 15 años en construir una bomba.
“Ahora han pasado 15 años y todavía no tienen la bomba”, dijo. “Sabemos que estamos jugando con el tiempo. Si conseguimos aplazarla otros dos o tres años, será suficiente. En última instancia, requerirá un acuerdo o un cambio de régimen”.
Con la colaboración de Dave Merrill.
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