Bloomberg — La decisión de Canadá de tomar represalias contra los aranceles estadounidenses a principios de este año parece estar impulsando una divergencia en la forma en que el presidente Donald Trump trata a los vecinos de Estados Unidos.
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Hasta esta semana, Canadá y México recibían un trato similar en las acciones comerciales de la Casa Blanca. Cada uno estaba sujeto a un arancel base del 25%, con una gran exención para los bienes enviados bajo el pacto de libre comercio de América del Norte conocido como T-MEC.
Eso cambió el jueves, cuando Trump concedió a México una pausa de 90 días en las subidas arancelarias, al tiempo que elevaba su impuesto sobre los productos canadienses al 35%. La administración dijo que la tasa más alta de Canadá era una respuesta al tráfico de fentanilo y a sus medidas para contraatacar con contraaranceles.
La situación deja al primer ministro Mark Carney ante un dilema político. Por un lado, ganó unas elecciones prometiendo un enfoque musculoso de la guerra comercial, diciendo que el gobierno utilizaría los aranceles para causar el “máximo dolor” en EE.UU. Sus votantes lo recuerdan y algunos quieren que devuelva el golpe.
Sin embargo, las medidas de represalia ya emprendidas no han conseguido evitar nuevas escaladas. Por el contrario, parecen haber envalentonado al equipo de Trump para golpear aún más fuerte.
Funcionarios de la administración estadounidense, incluido el secretario de Comercio, Howard Lutnick, hablan con frecuencia de que sólo dos países tomaron represalias contra los aranceles de Trump, el otro fue China.
“Las medidas comerciales de represalia de Canadá contra Estados Unidos complican aún más los esfuerzos bilaterales para hacer frente a esta creciente crisis de la droga”, dijo la Casa Blanca en una hoja informativa, refiriéndose al fentanilo. Pero México es una fuente mucho mayor de envíos de la droga a EE.UU., según los datos de Aduanas y Protección de Fronteras.
Carney, economista y ex banquero central, también ha dejado claro que cree que las represalias sólo pueden llegar hasta cierto punto. De hecho, su gobierno ha suavizado los contraaranceles de Canadá con una serie de exenciones, se negó a aumentarlos cuando EE.UU. elevó los aranceles sobre el acero y el aluminio al 50% y desechó un impuesto sobre los servicios tecnológicos a petición de Trump.
Dominic LeBlanc, el ministro canadiense encargado de las conversaciones comerciales, dijo el viernes a Radio-Canadá que el gobierno no ha tomado ninguna decisión sobre nuevas represalias.
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Pero Carney se muestra claramente reticente a hacerlo, lo que “refleja la realidad de que se entiende que los contraaranceles son económicamente perjudiciales para el país que los impone”, dijo David Collins, profesor especializado en comercio internacional en la City St George’s de la Universidad de Londres.
La prioridad del gobierno es mantener la excepción del T-MEC que reduce drásticamente el impuesto real sobre los productos canadienses. La tasa arancelaria efectiva de EE.UU. sobre Canadá es de alrededor del 6,3%, según los economistas del Banco de Nueva Escocia.
“Es probable que un enfoque más diplomático dé más frutos con los estadounidenses”, dijo Collins.
Escalada de represalias
Canadá impuso dos rondas de contraaranceles en marzo, cuando Justin Trudeau estaba en sus últimos días como primer ministro. La primera colocó gravámenes del 25% sobre unos 30.000 millones de dólares canadienses (US$21.800 millones) de importaciones procedentes de EE.UU. que incluían artículos alimentarios, ropa y motocicletas. La segunda llegó cuando Trump puso aranceles al acero y al aluminio.
Luego, cuando Trump añadió aranceles a los automóviles extranjeros, Carney esencialmente igualó esa medida, imponiendo tasas similares a los automóviles y camiones estadounidenses.
Pero a mediados de abril, el gobierno dio a conocer una serie de exenciones para los insumos de las empresas - bienes importados para su uso en la fabricación y envasado de alimentos, así como cosas necesarias para la atención de la salud, la seguridad pública y la seguridad. Los fabricantes de automóviles como General Motors Co. y Honda Motor Co. que fabrican vehículos en plantas canadienses también pudieron acogerse a la exención de impuestos a la importación.
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La gran mayoría de los productos estadounidenses pueden seguir entrando en Canadá libres de aranceles. El año pasado, las empresas y otras entidades estadounidenses exportaron a Canadá unos US$440.000 millones en bienes y servicios, más que a cualquier otra nación.
Para Canadá, “la lógica de la escalada por encima de la cooperación es simplemente débil”, dijo Oliver Lavelle, estratega macro global de Thiel Macro LLC.
El camino de México
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, por el contrario, nunca ha impuesto contraaranceles a EE.UU.
La posición de Sheinbaum también se ve respaldada por sus altos índices de aprobación, que se han mantenido por encima del 75% en la mayoría de las encuestas. “Vale la pena decirlo: el presidente Trump nos trata con respeto en todas las llamadas que hemos tenido, y nosotros también”, dijo durante una conferencia de prensa. “Puede que no estemos de acuerdo, pero el trato es respetuoso”.
Un comunicado emitido a última hora de la noche del jueves por la oficina de Carney expresaba su decepción por la subida de aranceles de Trump a Canadá, pero no mencionaba represalias. Un portavoz de Carney declinó hacer más comentarios.
LeBlanc dijo que se reunió con Lutnick el martes por la noche, y que funcionarios canadienses mantuvieron otras reuniones a lo largo de la semana, pero que un acuerdo aceptable para ambas partes “aún no era visible”.
En su declaración, Carney reconoció que la madera, el acero, el aluminio y los automóviles siguen sujetos a gravámenes estadounidenses, y dijo que su gobierno “actuará para proteger los empleos canadienses, invertir en nuestra competitividad industrial, comprar canadiense y diversificar sus mercados de exportación.”
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Nerviosismo
Pero aunque la exención del T-MEC da a Canadá cierto respiro, los aranceles sectoriales sobre el acero y el aluminio siguen siendo perjudiciales y afectarán al crecimiento económico si se mantienen durante mucho tiempo, dijo Collins.
Avery Shenfeld, economista jefe del Banco Imperial Canadiense de Comercio, dijo que la idea de que Canadá se está librando a la ligera es “exagerada y potencialmente prematura”.
Las industrias canadienses dependen más de las exportaciones estadounidenses que sus competidores en el extranjero, y Trump también podría optar por debilitar la exención del T-MEC en cualquier momento, dijo en una nota a los inversores.
“Todavía tenemos esperanzas de un acuerdo que alivie al menos parte de la presión sobre los exportadores de metales básicos”, dijo Shenfeld. “Pero que algo de esto dure dependerá de la palabra de Trump, y ya hemos visto lo tambaleantes que pueden ser esos cimientos, lo que deja un nerviosismo que podría afectar al gasto de capital de las empresas y a la confianza en el futuro.”
--Con la colaboración de Mario Baker Ramírez y Carolina Millán.
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