Bloomberg — El gobernador del Banco de Canadá estaba bajo escrutinio. Durante semanas, los informes de prensa habían vinculado a Mark Carney con una posible candidatura al Partido Liberal del país, que buscaba un nuevo líder.
Se supone que los banqueros centrales deben mantenerse alejados de la política, pero Carney no había apagado las especulaciones. Un día a finales de 2012, después de que otro reportero le preguntara si estaba pensando en convertirse en político, replicó bruscamente. “¿Por qué no convertirse en payaso de circo?”, dijo.
Una docena de años después, Carney entra en el circo de la política canadiense.
El ex banquero de Goldman Sachs, de 59 años, es el favorito para ganar la votación del liderazgo liberal el domingo y sustituir a Justin Trudeau como primer ministro. Ha cobrado impulso convenciendo a muchos liberales, incluida gran parte del gabinete de Trudeau, de que él es el más indicado para dirigir el país a través de su mayor crisis en décadas: las amenazas del presidente estadounidense, Donald Trump, de infligir daños económicos a Canadá mediante una guerra comercial.
Carney ha aplastado a sus rivales en la recaudación de fondos y el establishment del partido se ha alineado detrás de él. Las encuestas nacionales muestran sistemáticamente que los votantes del Partido Liberal le prefieren a él antes que a sus oponentes. Si gana la votación del domingo, se convertirá en cuestión de días en el 24º primer ministro de Canadá: la realización de una ambición largamente acariciada y un caso más en el que los sísmicos acontecimientos mundiales le han proporcionado un trampolín hacia el poder.
Carney se convirtió en gobernador del Banco de Canadá el 1 de febrero de 2008. En septiembre de ese año, el banco de inversión Lehman Brothers se hundió, Merrill Lynch se tambaleó al borde del colapso y el sistema financiero mundial entró en una crisis en toda regla. Carney redujo los tipos de interés casi a cero y, como jefe de un banco central del Grupo de los Siete, participó en la elaboración de una serie de medidas coordinadas por los bancos centrales para ayudar a mantener a flote la economía mundial.
Canadá, con su sistema financiero concentrado y un enfoque más reacio al riesgo en la supervisión bancaria, superó la crisis sin tener que rescatar a sus principales bancos. El perfil global de Carney creció, y en 2011 fue nombrado presidente del Consejo de Estabilidad Financiera, un organismo creado por el Grupo de los 20 tras la calamidad de 2008.
Los agentes del poder político en Canadá tomaron nota.
Tras unas decepcionantes elecciones de 2011 en las que los liberales acabaron en tercer lugar por primera vez en la historia de Canadá, algunos miembros del partido presionaron mucho para reclutar a Carney. Se le veía como el único contendiente creíble frente a un joven vástago con un nombre famoso que estaba preparando su candidatura al liderazgo: Justin Trudeau. Carney sopesó la decisión, pero finalmente declinó.
Dice que no fueron sólo los liberales quienes intentaron sacarle del banco central. Stephen Harper, entonces primer ministro de un gobierno conservador, le ofreció el cargo de ministro de Finanzas, ha dicho Carney. Harper no lo ha confirmado, y recientemente publicó una carta en la que acusaba a Carney de embellecer su papel en la reacción a la crisis financiera de 2008.
En lugar de ello, Carney se marchó al Banco de Inglaterra, convirtiéndose en la primera persona no británica en el cargo en Threadneedle Street y otorgándole una distinción única por haber dirigido dos bancos centrales del G-7. Tras ayudar a dirigir la economía británica durante la agitación del Brexit, Carney terminó su mandato en 2020 y acumuló una serie de cargos corporativos y sin ánimo de lucro, entre ellos el de presidente de Brookfield Asset Management Ltd. y Bloomberg Inc.
Pero la política siempre estuvo al acecho.
Trudeau, que ganó tres elecciones seguidas pero vio cómo su popularidad se desmoronaba después de que la inflación superara el 8% en 2022, hizo múltiples intentos de reclutar a Carney para su gobierno.
Le explotó en la cara en diciembre, cuando el primer ministro intentó una maniobra que habría instalado a Carney como ministro de Finanzas y trasladado a Chrystia Freeland a un papel de gestión de las relaciones con EE UU. En lugar de ello, Freeland renunció, lo que provocó el enfado de Trudeau con una carta de dimisión que dejó atónita a toda la nación. Trudeau sólo duró tres semanas más antes de anunciar que dimitiría.
Freeland tiene el perfil más alto de todos los oponentes de Carney en la contienda liberal, pero le ha costado ganar tracción. Ha sido una carrera de perfil bajo - incluso los debates televisados contuvieron pocos momentos de verdadera batalla entre los candidatos. Si Carney gana el domingo, le espera una prueba mucho más dura. ¿Cómo se trasladará una carrera en finanzas y banca central a la lucha callejera de la política canadiense durante una campaña electoral nacional?
“Cuando se observa a las personas que han pasado del mundo de las finanzas a la política y cómo se las han arreglado, a veces dan la impresión de ser rígidos y de madera y demasiado tecnócratas”, dijo Scott Reid, que era un alto asesor del Primer Ministro liberal Paul Martin cuando Carney entró en el departamento de finanzas de Canadá en 2004.
Es difícil ver a Carney electrizando a una multitud durante un mitin político, dijo Reid. Incluso en una carrera por el liderazgo liberal que ha sido un asunto cortés, Carney ha tropezado ocasionalmente, permitiendo que los periodistas se metieran en su piel con preguntas sobre sus intereses corporativos.
Pero la cuestión más importante en este momento, dijo Reid, es qué tipo de primer ministro quieren los canadienses, ya que el país se enfrenta a la perspectiva de una dolorosa guerra comercial con EE.UU., por no mencionar las amenazadoras palabras procedentes de Washington que amenazan la soberanía de Canadá. Puede que Carney sea un neófito en política de partidos, pero difícilmente es nuevo en lidiar con un huracán económico. Y la economía y la independencia canadiense son las cosas que más preocupan a los votantes.
“Si el momento oportuno lo es todo en política, quizá ahora sea el momento adecuado para ser gobernador de un banco central ofreciéndose como primer ministro”, dijo Reid, y luego se echó a reír. “Parece una frase descabellada”.
La campaña de Carney declinó concederle una entrevista antes de la votación.
Pronto se celebrarán elecciones, y un nuevo líder liberal se enfrentará a uno de sus más fieros pendencieros al frente de un partido político canadiense: Pierre Poilievre, líder del Partido Conservador.
Poilievre, de 45 años, lleva dos décadas en el Parlamento y formó parte del gabinete de Harper, donde se labró una reputación de intransigente atacante partidista. Fue elegido líder del partido en 2022 y tiene predilección por lanzarse a la yugular de sus oponentes políticos, culpando con éxito de la inflación y del débil crecimiento económico a Trudeau.
Ahora su atención se centra en la etapa de Carney en el sector privado, y en los conflictos de intereses que pueden producirse si llega al poder.
“El Sr. Carney podría ganar el liderazgo liberal y convertirse en primer ministro sin revelar a los canadienses sus enormes y multimillonarias participaciones en el extranjero”, dijo Poilievre en una conferencia de prensa el viernes. Poilievre se comprometió a aprobar una ley que obligue a los candidatos al liderazgo a revelar sus inversiones.
Carney no ha dicho cuál es el valor de sus activos ni dónde los tiene, pero ha prometido ponerlos en un fideicomiso ciego si se convierte en líder de Canadá.
Poilievre también ha arremetido contra Carney por la decisión de Brookfield Asset Management de trasladar su sede a Nueva York desde Toronto durante el tiempo en que Carney era presidente del consejo, señalando que este es exactamente el tipo de movimiento que Trump quiere ver. Brookfield dijo que el traslado se hizo para que sus acciones resultaran más atractivas a los inversores estadounidenses y poder formar parte de índices bursátiles como el S&P 500, y que no afectó a ninguna de sus operaciones.
Los economistas también tienen dudas sobre algunos de los planes fiscales de Carney. Su lema de campaña es “Es hora de construir” y ha propuesto utilizar el peso fiscal del gobierno para ayudar a construir millones de nuevas viviendas, ampliar los sistemas de energía convencional y limpia para reducir la dependencia de EE.UU. y establecer nuevas infraestructuras, incluidos puertos y ferrocarriles.
Ha propuesto cambiar la forma en que el gobierno federal rinde cuentas de su presupuesto de más de 500.000 millones de dólares canadienses (348.000 millones de dólares estadounidenses), separando una cuenta de explotación, que según él se equilibraría en tres años, de una de capital, que no lo haría.
Algunos creen que se trata de una ingeniería financiera demasiado inteligente por parte de un ex banquero de Goldman. “Dificulta la comprensión de la posición financiera del gobierno porque hace más opaco ver la posición consolidada del gobierno en general”, dijo Trevor Tombe, profesor de la Universidad de Calgary.
Carney también prometió recortar los impuestos a los particulares, pero de nuevo ha dado pocos detalles, más allá de decir que iría dirigido a los hogares de clase media y compensaría la pérdida de una rebaja del impuesto sobre el carbono que está actualmente en vigor.
En cualquier caso, Carney tiene una marca que parece estar resonando entre los votantes. Los liberales han estado subiendo en las encuestas y algunos sondeos sugieren que los canadienses tienen una gran confianza en la capacidad de Carney para hacer frente al volátil Trump.
Algunos sondeos incluso dan al partido de los liberales una ventaja sobre los conservadores, un cambio sorprendente, dado que el partido de Poilievre lideraba con más de 20 puntos hace sólo unos meses.
Andrew Enns, de la empresa de sondeos Leger Marketing, dijo que en sus 25 años en el negocio nunca había visto que se produjera tan rápidamente un giro tan masivo en la opinión pública.
Pero también advirtió que la mayoría de los canadienses aún no conocen bien a Carney y podrían cambiar su opinión sobre él cuando realmente tenga los focos encima. La encuesta más reciente de Leger, publicada esta semana, sigue situando a los conservadores por delante.
“Mark Carney ha tenido un impacto, no voy a quitárselo, pero el cambio más grande ha sido todo este entorno de Trump”, dijo Enns. “Los aranceles han reposicionado la forma en que los canadienses ven ahora al Gobierno canadiense”.
Esto supone un enorme reto para Poilievre, que construyó su marca en los últimos dos años a base de machacar a Trudeau y a su gobierno por incompetentes. “El público no es tan receptivo a eso ahora”, dijo Enns. “Habrá que ver si el Sr. Poilievre puede volver a encontrar su voz de forma que tenga esto en cuenta”.
Es por esa razón por la que los canadienses pueden estar abiertos a un tecnócrata financiero, argumentó Reid.
“Es una noción tan improbable que un tipo venga de fuera, coja a un partido que está 25 puntos por detrás en las encuestas y les sacuda por las solapas y les lleve a una victoria electoral todo en el plazo de un puñado de meses”, dijo Reid.
"Pero si estas encuestas nos dicen algo, tiene que ser porque nos dirigimos hacia un momento muy singular y, por tanto, la única jugada es comunicar y demostrar que uno es el hombre para ese momento. Y, de momento, todo va bien".
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