Bloomberg — China sancionó a las unidades estadounidenses de un gigante surcoreano del transporte marítimo y amenazó con nuevas medidas de represalia contra el sector, la última de una serie de medidas de retorsión en un momento en que Pekín y Washington tratan de influir antes de las esperadas conversaciones comerciales.
Las sanciones, que prohíben a personas u organizaciones de China realizar transacciones con las unidades estadounidenses de Hanwha Ocean Co, contribuyeron este martes a alimentar una caída de la renta variable mundial, ya que los operadores redujeron las esperanzas de un alivio de las tensiones entre las mayores economías del mundo.
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Hanwha Ocean cerró con una caída del 6,2%, mientras que las acciones de los constructores navales chinos repuntaron.
Los movimientos de China intensifican una antigua disputa con EE.UU. por el dominio marítimo. Ambas partes ya han aplicado tasas portuarias especiales a los buques de la otra, mientras que EE.UU. ha recurrido a sus aliados -especialmente Corea del Sur- para que le ayuden a reactivar una moribunda industria de construcción naval estadounidense. La batalla tiene implicaciones para la economía mundial, ya que los buques son responsables de mover más del 80% del comercio internacional.

“Se trata de una ampliación y expansión del actual conflicto comercial”, afirmó Deborah Elms, responsable de política comercial de la Fundación Hinrich, una organización filantrópica con sede en Singapur. “Ya no se trata sólo de aranceles y controles a la exportación, sino de qué empresas tienen capacidad para operar en qué mercados. Si esto continúa, muchas más actividades económicas estarán en peligro”.
El transporte marítimo es solo un punto de discordia en la relación entre China y EE.UU. que ha mantenido en vilo a los inversores mundiales en los últimos días. Pekín ha endurecido los controles a la exportación de tierras raras, entre otras medidas, mientras que EE.UU. ha ampliado las restricciones al acceso de China a los chips y ha amenazado al país con aranceles adicionales del 100%.
Aunque funcionarios de ambos gobiernos han insistido en que siguen hablando, no está claro si serán capaces de pactar una tregua antes de la cumbre entre Donald Trump y Xi Jinping. Un riesgo para Xi es que las últimas medidas de China sobre las tierras raras y el transporte marítimo puedan incitar a países como Corea del Sur a ponerse del lado de EE.UU. para presionar a Pekín.
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El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, ha acusado a Pekín de apuntar “con una bazuca a las cadenas de suministro y a la base industrial de todo el mundo libre”, y ha pedido a los aliados de Estados Unidos que se unan a Washington para oponerse a esta política.
Los funcionarios chinos tienen la oportunidad de rebajar las tensiones esta semana. El viceministro de Finanzas, Liao Min, miembro clave del equipo de negociación comercial de Pekín, asistirá a una reunión anual de ministros de finanzas mundiales en Washington, donde ya se ha reunido con miembros del equipo de Bessent, según una persona con conocimiento del asunto. Se esperan conversaciones comerciales más amplias en las próximas semanas.
En sus anuncios del martes, China dijo que estaba evaluando el impacto de la investigación de la Sección 301 del Representante de Comercio de EE.UU. sobre el sector marítimo de la nación, y que podría desplegar más respuestas. Las filiales de Hanwha Ocean ayudaron y apoyaron las actividades de investigación del gobierno estadounidense, poniendo así en peligro los intereses de soberanía, seguridad y desarrollo de China, según un comunicado del Ministerio de Comercio.
Un portavoz de Hanwha Ocean dijo que es “consciente del anuncio hecho por el gobierno chino y está revisando de cerca su potencial impacto empresarial”.
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Durante la última década, los constructores navales chinos han superado a sus homólogos surcoreanos y japoneses para convertirse en los principales fabricantes de buques del mundo, y lo han hecho mientras la industria estadounidense era casi inexistente. El impulso de la administración Trump para reactivar la construcción naval estadounidense ofreció a los actores surcoreanos una percha para ampliar su influencia, con Seúl comprometiéndose a destinar US$150.000 millones en experiencia e inversiones para estimular las ambiciones estadounidenses en el sector.
En marzo, mientras Washington deliberaba sobre la forma final de las medidas que tomaría contra la proeza naviera china, Hanwha Shipping presentó comentarios públicos al representante comercial Jamieson Greer en apoyo de la investigación.
Las cinco empresas incluidas en la lista negra por China este martes son Hanwha Shipping LLC, Hanwha Philly Shipyard Inc, Hanwha Ocean USA International LLC, Hanwha Shipping Holdings LLC y HS USA Holdings Corp.
Los portavoces de Hanwha Ocean en Seúl y Hanwha USA no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
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