Bloomberg — El poder del presidente Donald Trump para doblegar a su voluntad a un Congreso republicano obediente se ha estancado en medio de una serie de reveses políticos que amenazan con fracturar al partido de cara a las cruciales elecciones de mitad de mandato del próximo año.
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En la última semana, Trump capituló ante las exigencias de sus correligionarios republicanos de hacer públicos los archivos del traficante sexual Jeffrey Epstein; vio cómo su propuesta de un cheque de estímulo de US$2.000 recibía una fría acogida en el Capitolio; y provocó un debate intrapartidista sobre las prioridades de la campaña de mitad de legislatura con su esfuerzo más amplio por recuperar el manto de la asequibilidad.
Y a última hora del viernes, perdió a una de sus aliadas más incondicionales, la representante de Georgia Marjorie Taylor Greene. Instigadora de la campaña para hacer públicos los archivos Epstein, Greene anunció que dimitiría del Congreso en enero, mientras el presidente y la congresista discutían en Internet. Eso reducirá, al menos temporalmente, la ya exigua mayoría de los republicanos.
El Partido Republicano está cada vez más en guerra consigo mismo, lo que no presagia nada bueno para su esfuerzo por evitar otro batacazo electoral como el que experimentó a principios de este mes en las elecciones fuera de año de Nueva Jersey, Virginia, Georgia y California.
Victoria con un costo
Los republicanos ganaron ostensiblemente la lucha por el cierre del gobierno, pero lo hicieron bloqueando una prórroga de créditos fiscales ampliamente populares en el marco de la Ley de Asistencia Asequible. Millones de estadounidenses se enfrentan ahora a un aumento de las primas sanitarias, y el partido del presidente está dividido sobre cómo responder.
El representante republicano Thomas Massie, que con frecuencia ha polemizado con Trump sobre Epstein y otros asuntos, se encogió de hombros esta semana ante los esfuerzos del presidente por desbancarle en su distrito de Kentucky, con seguridad republicana.
“Estoy ganando. Él está perdiendo”, dijo Massie.
Incluso los líderes del partido en el Congreso, de modales típicamente suaves -el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y el líder de la mayoría en el Senado, John Thune- están enfrentados, con Thune más dispuesto a desafiar a Trump.
Thune primero se negó a obedecer las repetidas demandas de Trump de poner fin al cierre cambiando las reglas del Senado. Después, los dos líderes del Congreso discutieron sobre la gestión de la legislación Epstein. Eso se transformó rápidamente en otra batalla sobre una disposición metida en la legislación que pretende enriquecer a un grupo de senadores del GOP. Ahora, están jugando a pasarse la pelota sobre la legislación de sanciones a Rusia.
Un Trump disminuido y un partido escindido dañan las perspectivas de impulsar la agenda legislativa del presidente en torno a un tema central en las próximas elecciones: el estado de la economía estadounidense.
Trump ha regresado del borde de la derrota en otras ocasiones, la más famosa cuando abandonó Washington en desgracia en 2021 tras su derrota electoral y los disturbios del 6 de enero en el Capitolio, sólo para regresar victorioso en 2024.
Trump ha señalado en repetidas ocasiones su propia preocupación por los mensajes del partido de cara a las elecciones de 2026, en las que los demócratas aspiran a recuperar al menos la Cámara de Representantes. Eso daría al partido el control compartido de los hilos del erario de la nación, así como poder de citación y un control fiable sobre Trump.
“Asequible debería ser nuestra palabra, no la suya”, dijo Trump el lunes, refiriéndose a las victorias demócratas en noviembre, donde ganaron centrándose en cuestiones de presupuesto familiar.
Mensaje de asequibilidad
Sólo el 15% de los votantes en una encuesta de Fox News dijo que las políticas de Trump estaban ayudando a la economía, y el 76% vio la economía negativamente, con el índice de aprobación de Trump cayendo al 41% - un mínimo para el año en esa encuesta.
El vicepresidente JD Vance apeló a la paciencia de los votantes y predijo que se avecina un auge económico. “Por mucho progreso que hayamos hecho, va a llevar un poco de tiempo que los estadounidenses lo sientan”, dijo en un evento de Breitbart News el jueves.
Trump incluso dio marcha atrás en algunos aranceles, sobre todo a productos agrícolas como el plátano y el café de Brasil, un reconocimiento tácito de que su herramienta política favorita también puede elevar los costes de los consumidores.
Johnson, cuya propia fortuna está ligada a la de Trump, ha luchado cada vez más por mantener el control de su estrecha mayoría. Tanto él como Trump se atropellaron esta semana con la legislación Epstein, dando bandazos ante una derrota segura después de luchar contra el proyecto de ley durante meses.
Thune también rechazó las súplicas de Johnson de enmendar el proyecto de ley para permitir que el Departamento de Justicia redacte la información de los archivos. El Senado acordó aprobar el proyecto de ley por consentimiento unánime incluso antes de recibirlo, una señal de lo tóxico que se ha vuelto el asunto Epstein.
Johnson también dijo que está “muy enfadado” porque Thune haya insertado en el proyecto de ley que pone fin al cierre una disposición que podría reportar a un grupo de senadores republicanos millones de los contribuyentes en demandas por la confiscación de sus registros telefónicos durante el gobierno de Biden.
La disposición ya está siendo utilizada por los demócratas para atacar a los republicanos vulnerables que se presentan a la reelección, como la senadora Susan Collins, de Maine.
Mientras tanto, la agenda legislativa del partido se ha estancado en gran medida desde julio, gracias en parte al cierre. Pero esa pausa de siete semanas enmascaró profundas divisiones entre los republicanos que ahora están aflorando.
Aún no tienen un consenso sobre cómo abordar los proyectos de ley de gastos necesarios para evitar otro cierre a finales de enero. Recién ahora están tratando de improvisar un plan republicano de salud para reemplazar la Ley de Cuidado de Salud Asequible, algo que ha eludido el GOP durante 15 años. Trump dijo el viernes que quiere que eso esté hecho para el 30 de enero.
Muchos de los republicanos más amenazados quieren prorrogar los subsidios existentes de la ACA al menos un año más para que no se les culpe del aumento de las primas de decenas de millones de estadounidenses, pero Trump ha prometido oponerse a cualquier medida de ese tipo.
La vacilante influencia de Trump pudo verse cuando empezó a pregonar cheques de US$2.000 para enviar a los estadounidenses, que según él se pagarían con los ingresos arancelarios. Ya son suficientes los republicanos del Senado que han dicho a Bloomberg que se oponen para acabar con la medida.
“Creo que sería una locura enviar dinero a la gente mientras tenemos déficit”, dijo esta semana el senador republicano por Kentucky Rand Paul.
El contragolpe de la redistribución de distritos
La presión de Trump para que los estados republicanos manipulen sus distritos congresuales con el fin de asegurar una mayoría republicana en la Cámara de Representantes también ha resultado contraproducente, ya que los demócratas podrían obtener escaños en la guerra de trazado de mapas que él inició.
Los republicanos de Indiana ignoraron las amenazas públicas de Trump y se negaron a redibujar sus mapas; el mapa partidista del Partido Republicano de Texas está en peligro en un tribunal federal y las maniobras de Trump han impulsado a estados demócratas como California a redibujar sus mapas.
El propio Trump también ha empezado a arremeter, diciendo a los periodistas que se había quedado afónico gritando a su personal sobre cuestiones comerciales. Bromeó diciendo que despediría al secretario del Tesoro, Scott Bessent, si la Reserva Federal no recortaba los tipos de interés más rápidamente.
Se dirigió bruscamente a los periodistas por cuestionar su postura sobre los archivos Epstein, por preguntar sobre las relaciones comerciales de su familia con Arabia Saudí y sobre el asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi mientras se reunía con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman en el Despacho Oval.
Trump también pidió el arresto y potencialmente la pena de muerte para un grupo de legisladores demócratas que instaron a los militares y a la comunidad de inteligencia a no seguir órdenes ilegales. Eso le valió una leve reprimenda de republicanos como Thune, que evitó el tema antes de decir finalmente que no estaba de acuerdo con los comentarios de Trump.
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-Con la colaboración de Caitlin Reilly, Jonathan Tamari y Daniel Flatley.
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