Bloomberg — El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, está listo para visitar la Casa Blanca por primera vez en seis años, llevando una pizarra de acuerdos destinados a reparar los lazos díscolos entre los dos miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
Se espera que la reunión del jueves con el presidente Donald Trump despeje el camino para que Turquía compre de todo, desde cazas de Lockheed Martin Corp. (LMT) y aviones de Boeing Co. (BA) hasta gas natural licuado por valor de más de US$50.000 millones, según funcionarios turcos, que pidieron no ser identificados ya que los acuerdos no se han finalizado.
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Erdogan ve la reunión como una oportunidad para restablecer unos lazos que se han visto sacudidos por sus compras de armas rusas, las rencillas diplomáticas y los aranceles de represalia. Turquía sigue dependiendo del respaldo militar y diplomático estadounidense para mantener su influencia regional, y los inversores consideran que su papel en una alianza occidental es fundamental para el desarrollo de la mayor economía de Medio Oriente. Las expectativas de un deshielo con Washington impulsaron los mercados turcos, con la deuda pública y las acciones subiendo desde que Trump anunció la visita a la Casa Blanca la semana pasada.
“Erdogan quiere aprovechar la presidencia de Trump para remodelar y mejorar las relaciones entre Turquía y Estados Unidos, centrándose en la mejora de los lazos en materia de defensa”, afirmó Emre Peker, director para Europa del Eurasia Group, con sede en Londres. “Los acuerdos energéticos y de defensa que persigue Erdogan son pilares clave de una relación transaccional mutuamente beneficiosa que también atraería los instintos negociadores de Trump”.
Los dos líderes han recorrido un largo camino desde su incómoda reunión en la Casa Blanca en noviembre de 2019. Después de que Trump prometiera a principios de ese año retirar las tropas de Siria, Turquía lanzó una incursión militar contra las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos, lo que llevó a Washington a sancionar a varios ministros del gabinete turco.
La alianza evitó por poco el colapso cuando el entonces vicepresidente Mike Pence negoció una pausa en los combates, permitiendo que las fuerzas respaldadas por Estados Unidos se alejaran de la línea de fuego turca.
Seis años después, incluida una presidencia demócrata completa durante la cual Turquía apenas fue una prioridad para Washington, tanto Erdogan como Trump salen ganando con una mejora de los lazos. Turquía está ansiosa por cubrir algunas de sus necesidades militares y energéticas con EE.UU., lo que ofrece a Trump una fácil victoria en el trato comercial.
Para Ankara, el lado positivo está igual de claro. Erdogan quiere subrayar su compromiso con el lugar de Turquía en la alianza occidental tras su reelección hace dos años. Ya ha tranquilizado a los inversores internacionales abandonando sus políticas económicas poco ortodoxas y nombrando ministro de Finanzas al ex estratega de Merrill Lynch Mehmet Simsek.
Pero cultivar una estrecha relación con la Casa Blanca es clave para apuntalar la confianza en los mercados turcos hasta que se controle la inflación, ahora por encima del 30%, y el país reconstruya sus reservas de divisas para capear las turbulencias.
“Erdogan, que prioriza seguir siendo presidente, pretende evitar poner en peligro su carrera con cualquier problema derivado de EEUU o de Trump hasta unas elecciones en 2028 o antes”, dijo Nihat Ali Ozcan, estratega del grupo de expertos TEPAV, con sede en Ankara.
La mayor parte de los posibles acuerdos del jueves podrían producirse en el sector de la aviación. Boeing y Lockheed Martin podrían recibir pedidos de hasta 250 aviones comerciales junto con cazas F-16 adicionales, dijeron los funcionarios turcos.
Trump dijo la semana pasada que existía la posibilidad de resolver el prolongado atolladero sobre los aviones furtivos F-35. Turquía fue un socio original en el desarrollo del avión de guerra más avanzado de Lockheed, pero fue expulsada del programa después de comprar el sistema de defensa aérea S-400 de Rusia. Esa compra dio lugar a sanciones del Congreso, conocidas como CAATSA, que apuntaban a la industria de defensa turca y que aún siguen vigentes.
Ankara se ha negado a abandonar los S-400, como exige Washington, pero espera que un compromiso sobre su despliegue pueda reabrir la puerta a la compra de 40 F-35, según los funcionarios turcos.
El miércoles, Turquía anunció acuerdos a largo plazo con Mercuria Energy Group Ltd y Woodside Energy Group Ltd para comprar unos 76.000 millones de metros cúbicos de gas natural en forma de GNL, principalmente de plantas de EE.UU.
Los envíos de gas y los acuerdos de defensa reforzarían el comercio bilateral, que ambos países han dicho que quieren triplicar hasta unos US$100.000 millones anuales. Las exportaciones estuvieron prácticamente equilibradas en ambas direcciones, según datos del Fondo Monetario Internacional, lo que permitió a Turquía enfrentarse solo a un 15% de aranceles estadounidenses sobre sus bienes, entre las tasas más bajas que Trump impuso a sus pares en agosto.
“Turquía señala un pivote estratégico hacia la reconstrucción de la confianza, en particular después de las tensiones sobre los lazos de defensa con Rusia y las posiciones divergentes en política exterior”, dijo Umud Shokri, asesor principal de política exterior en el Middle East Institute, un think tank en Washington.
Aún así, el “delicado acto de equilibrio” entre Rusia y Occidente son factores de riesgo que crean incertidumbres, dijo.
El rumbo que tome la relación tendrá repercusiones más allá de las fronteras de Turquía, especialmente en Siria.
Turquía cuenta con la ayuda de Estados Unidos para lograr un acuerdo entre los combatientes kurdos en Siria y las fuerzas leales al nuevo gobierno del presidente Ahmed al-Sharaa en Damasco.
Ankara ha considerado a los grupos kurdos en Siria como una extensión del PKK, la organización insurgente contra la que luchó durante más de cuatro décadas. El PKK está designado como grupo terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, y recientemente acordó deponer las armas.
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Pero las autoridades turcas temen que algunos combatientes del PKK se cuelen en Siria y sigan representando una amenaza desde allí, utilizando armas suministradas por Estados Unidos y destinadas originalmente a la lucha contra el Estado Islámico.
Las diferencias en las políticas regionales, incluida la crítica abierta de Erdogan a Israel, aliado de EE.UU., suponen una amenaza para el restablecimiento que busca Erdogan y “puede que no le permitan establecer una estabilidad a largo plazo en las relaciones turco-estadounidenses mediante concesiones económicas”, dijo Ozcan.
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