Bloomberg — La oleada de anuncios de acuerdos comerciales del presidente Donald Trump hasta el momento está resultando escasa en detalles: todavía hay aspectos clave bajo negociación, los socios dan señales contradictorias sobre lo que firmaron y grandes cifras se reducen bajo escrutinio.
Trump pregonó la semana pasada acuerdos históricos con Japón y la Unión Europea, que se suman a pactos con un grupo de economías más pequeñas. También se está preparando una prórroga de la tregua arancelaria entre Estados Unidos y China. La administración está dando una vuelta triunfal, reivindicando el estilo negociador de Trump mientras prepara una serie de subidas de impuestos a la importación antes de una fecha límite del 1 de agosto.
“Creo que los acuerdos comerciales están funcionando muy bien, esperemos que para todos, pero para Estados Unidos son muy, muy buenos”, dijo el presidente el martes mientras volaba de regreso a Washington desde Escocia.
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Sin embargo, aunque la escala del muro arancelario estadounidense se está volviendo más clara, otros detalles siguen siendo extremadamente confusos, especialmente la inversión prometida por las contrapartes, que en el papel supera el billón de dólares solo para los acuerdos con la UE y Japón.
Para Trump, estas promesas de capital son la prueba de que su agenda proteccionista va camino de hacer lo que prometió que haría: reactivar la fabricación estadounidense y crear empleo. Si la inversión real no alcanza las grandes cifras, los aranceles podrían acabar aumentando los ingresos para el Gobierno, y los costos para los consumidores y las empresas estadounidenses, al tiempo que fracasan en la consecución de esos objetivos más elevados.
‘Bono por firmar’
El acuerdo de Trump con Japón incluye un fondo de US$550.000 millones que EE.UU. calificó de “compromiso de inversión extranjera” y que, según el presidente, equivale a “una especie de prima de firma”.
Pero los funcionarios japoneses dijeron que solo el 1% o 2% del total, un máximo de US$11.000 millones, sería inversión, y que el resto consistiría esencialmente en préstamos. Y afirmaron que el reparto de beneficios del 90%-10% a favor de Estados Unidos destacado por el equipo de Trump solo se aplica a esa parte menor de inversión.
Como mínimo, los dos países están describiendo el acuerdo de manera diferente, lo que aumenta la posibilidad de que surjan problemas en el futuro.
“No es que se vayan a enviar US$550.000 millones en efectivo a EE.UU.”, dijo el principal negociador comercial de Japón, Ryosei Akazawa. Pero el Secretario de Comercio Howard Lutnick lo expresó de esta manera, hablando la semana pasada con Fox News: “Esto es literalmente el gobierno japonés dándole a Donald Trump US$550.000 millones”.
Lutnick dijo que Trump volvería a aumentar los aranceles si Japón renegaba del fondo. En cuanto al acuerdo con la UE, reconoció el martes que “queda mucho por negociar”.
La UE prometió US$600.000 millones en nuevas inversiones. Los funcionarios europeos dicen que el objetivo es solo una suma de promesas de las empresas, y que el bloque no puede comprometerse a un objetivo vinculante. Ninguna de las partes ha detallado el contenido.
“Básicamente van a construir las fábricas”, dijo Lutnick a Fox News el lunes. “Todas las empresas automovilísticas se comprometieron a que van a construir las fábricas. Las compañías farmacéuticas han salido y han dicho que van a construir las fábricas”.
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La UE también prometió compras de energía a EE.UU. por valor de US$750.000 millones en los próximos tres años, aproximadamente el triple del ritmo actual. Ese objetivo podría poner a prueba la capacidad de los exportadores estadounidenses, así como la de los importadores europeos, según algunos analistas.
Aparte de las tasas arancelarias, gran parte de los acuerdos recientes consisten en “vagas promesas con grandes cifras adjuntas que no tienen ningún mecanismo de seguimiento”, dijo Alex Jacquez, que formó parte del Consejo Económico Nacional de la administración Biden. “Nadie parece creer que estos cheques, tal y como están escritos, vayan a cobrarse realmente”.
Hay más claridad en torno a las cifras de los aranceles, aunque también siguen en el aire.
Trump elevará los aranceles sobre la mayoría de las importaciones procedentes de Japón y la UE al 15% desde el 10% actual. Esos socios obtendrán una exención parcial sobre ciertos aranceles estadounidenses específicos de la industria que conllevan tasas más altas en todo el mundo, como para los automóviles, pero no sobre otros como el acero y el aluminio, donde continúan las conversaciones sobre una exención que implique cuotas.
Los aranceles revisados sobre los automóviles de Japón y la UE aún no están finalizados, pero se espera que entren en vigor el 1 de agosto, según un funcionario de la Casa Blanca.
Trump dice que hay más de estos aranceles sectoriales por venir, y algunos de sus acuerdos recientes pueden causar confusión al adelantarse a cifras aún por anunciar.
Por ejemplo, prometió aranceles del 15% para la UE en semiconductores y productos farmacéuticos, dos sectores en los que aún no se han concretado las tarifas. Un alto funcionario estadounidense también dijo que Trump acordó conceder a Japón la tasa más baja para esas dos categorías, pero ese compromiso no figura en la hoja informativa pública estadounidense.
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Un funcionario de la Casa Blanca dijo que las tasas más bajas del 15% para productos farmacéuticos y chips solo entrarían en vigor una vez que los gravámenes más altos con los que Trump ha amenazado en virtud de la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial entren en vigor.
‘Siempre dispuesto’
Otros acuerdos ya anunciados también han suscitado dudas, como el suscrito con Vietnam a principios de este mes, que parece haber sorprendido a los funcionarios de Hanoi con un arancel del 20%, más alto de lo que se decía que habían acordado.
Tras dos días de conversaciones en Suecia esta semana, los negociadores estadounidenses y chinos afirmaron estar en vías de extender la tregua arancelaria entre ambos países. Un factor imponderable es la amenaza de Trump de imponer nuevos gravámenes a los países que compren energía a Rusia.
China es el mayor comprador de petróleo ruso, seguida por India, que todavía está enfrascada en conversaciones con Estados Unidos.
El destino de los dos mayores socios comerciales de EE.UU. también parece estar en juego. Trump ha minimizado la posibilidad de un acuerdo con Canadá, aunque el primer ministro canadiense, Mark Carney, lo restó importancia. Tanto Canadá como México enfrentan aumentos arancelarios esta semana, pero no se aplicarán de forma generalizada. Los productos que cumplen con el T-MEC están a punto de mantener su exención actual, lo que representa un gran alivio para ambos países.
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Algunos críticos afirman que el enfoque de la administración para regular las tasas arancelarias, acuerdo por acuerdo, corre el riesgo de convertirse en un mosaico carente de coherencia. Las empresas automotrices estadounidenses, por ejemplo, se opusieron al acuerdo con Japón, argumentando que los autos importados sin contenido estadounidense pagarán menos impuestos que los modelos fabricados en Norteamérica que sí lo tienen.
A pesar de todas las preguntas sin resolver, la administración presenta el 1 de agosto como un hito en la fijación de las tasas tras meses de amenazas. Simplemente, no es probable que sea la última palabra en la continua negociación de Trump.
Varios acuerdos más están muy cerca, y los aranceles se acordarán o se impondrán antes del 1 de agosto, declaró el martes Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca. Pero incluso después de eso, “se puede seguir negociando”, añadió. “El presidente siempre está dispuesto a negociar”.
Con la colaboración de Jennifer A. Dlouhy.
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