Bloomberg — Los planes del presidente estadounidense, Donald Trump, de imponer fuertes aranceles a las importaciones de cobre ya han provocado un repunte de los costos para las fábricas estadounidenses, y los futuros de Nueva York cotizan un 25% por encima de otros índices de referencia mundiales el martes.
El nuevo repunte de los precios estadounidenses se produjo después de que Trump dijera que planeaba imponer un arancel del 50% a las importaciones de cobre, redoblando así la amenaza que hizo por primera vez en febrero de imponer gravámenes selectivos al crucial metal industrial.
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Un arancel del 50% igualaría los aranceles que ya ha impuesto sobre el acero y el aluminio en un intento de reactivar la producción estadounidense, pero pasaría una factura especialmente dura a las fábricas estadounidenses, que dependen de proveedores extranjeros para casi la mitad del cobre que compran.
Durante meses, el precio del cobre en Nueva York ha ido subiendo a medida que los compradores se apresuraban a abastecerse antes de que se impusieran los gravámenes. En el proceso, los costos de los insumos para los fabricantes estadounidenses se han disparado por encima de los precios que pagan sus rivales en el resto del mundo. La desconexión alcanzó niveles sin precedentes el martes, cuando los futuros del Comex se dispararon hasta cotizar con una prima del 25% respecto a la referencia mundial fijada en Londres.
Los compradores estadounidenses de cobre ya han hecho sonar la alarma sobre la amenaza a largo plazo que representan los gravámenes, argumentando que corren el riesgo de socavar las ambiciones centrales de Trump de revivir la manufactura y desafiar el poder industrial de China.
“Cualquier restricción a las importaciones estadounidenses de cátodos de cobre simplemente redirigiría el suministro de cobre a China”, dijo en abril un representante del principal importador estadounidense de cobre, Southwire Company LLC, en comentarios escritos al Departamento de Comercio de EE.UU., que a petición de Trump había estado investigando si imponer gravámenes.
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“Al mismo tiempo, los productores de cobre estadounidenses se enfrentarían a una importante escasez de suministro, sobre todo a corto y medio plazo, ya que la producción de cobre de EE.UU. no puede aumentar lo suficientemente rápido como para llenar el vacío de suministro”.
Esas advertencias parecen haber sido ignoradas: el secretario de Comercio, Howard Lutnick, le dijo a CNBC el martes que concluyó su investigación y que ahora depende de Trump decidir qué impuesto cobrar.
Un consuelo para los fabricantes es que, por ahora, hay abundante cobre en las costas estadounidenses para comprar, incluso a un precio exorbitante. Los comerciantes han estado enviando volúmenes récord de cobre a Estados Unidos para aprovechar el alza de precios, y ahora hay más cobre almacenado en los almacenes de Comex que en los depósitos combinados supervisados por la Bolsa de Metales de Londres y la Bolsa de Futuros de Shanghái.
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