Bloomberg — El presidente Donald Trump prometió cientos de miles de millones de dólares en aranceles para rehacer la economía global y afectar incluso a sus vecinos más cercanos.
Pero hasta ahora, ha sido más un arte de negociar que una revolución.
El lunes, Trump archivó sus planes de imponer aranceles de amplio alcance a Canadá y México, después de haber hecho lo mismo con Colombia la semana anterior. En cada caso, Trump cedió a pesar de que los países prometieron solo cambios modestos en materia de seguridad fronteriza e inmigración.
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Trump y sus aliados han presentado esas concesiones como una reivindicación de su postura, pero la disposición del presidente estadounidense (al menos por ahora) a no aplicar aranceles ha puesto de relieve las dudas sobre si Trump, famoso por su obsesión por el desempeño del mercado, podría volver a demostrar que sus amenazas comerciales son un tigre de papel.
Trump siempre podría cambiar de rumbo y presionar para adoptar medidas más extremas o imponer aranceles en un intento de compensar el costo proyectado de parte de su agenda interna.
Pero es probable que los aplazamientos solo alimenten la creciente reputación del presidente estadounidense de no ser tan grandilocuente cuando se trata del comercio, usando los gravámenes como una estratagema de negociación.
Sin embargo, la incertidumbre persiste: Trump no anunció una pausa en los aranceles a China, que tienen más apoyo en su partido, antes de una llamada telefónica prevista con el presidente Xi Jinping a finales de esta semana. También prometió gravámenes a la UE y a sectores clave. Y Trump enfatizó que las pausas en México y Canadá son solo por un mes, lo que aumenta la posibilidad de que pueda volver a aplicar los gravámenes si no ve los resultados que desea.
Y las medidas de Trump, incluso si no se implementaron en su totalidad, tuvieron costos.
Las amenazas de Trump y la perspectiva de que se hagan realidad hicieron caer las acciones estadounidenses y las monedas de sus objetivos, incluidos el dólar canadiense, el peso mexicano, el euro y el rand sudafricano. Todas ellas se recuperaron cuando Trump pospuso su amenaza mexicana y luego la canadiense.
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“Incluso si se llega a un acuerdo, la incertidumbre seguirá siendo alta y seguiremos discutiendo los aranceles durante las próximas semanas y meses”, afirmó Charu Chanana, estratega jefe de inversiones de Saxo Markets en Singapur. “Para las empresas, este alto grado de incertidumbre dificulta significativamente los esfuerzos de planificación”.
Mientras tanto, en las capitales del mundo, los líderes están haciendo un balance de cómo responder a la Casa Blanca. Gran parte de la campaña del Partido Liberal de Canadá para reemplazar al primer ministro Justin Trudeau se ha centrado en cómo enfrentarse a Trump. Y las empresas con mentalidad internacional de los aliados más cercanos de Estados Unidos se han visto obligadas durante semanas a revisar sus propias cadenas de suministro.
Concesiones familiares
Todo esto deja poco claro si Trump es todo ladridos sobre los aranceles o si todavía pretende hacer retroceder a EE.UU. a una época de hace un siglo en la que los gravámenes a la importación eran la principal fuente de ingresos.
Trump dijo que participaría en las negociaciones en curso para un acuerdo permanente con México y condicionó una nueva prórroga para Canadá a si pueden alcanzar un “acuerdo económico final”. Sigue amenazando con otros aranceles, incluso sobre la UE.
Los aliados del presidente promocionaron las concesiones de México —un despliegue de 10.000 miembros de la Guardia Nacional para prevenir el tráfico de drogas y más conversaciones sobre seguridad y comercio— como prueba de la destreza negociadora de Trump.
Pero el tono de las declaraciones fue familiar. México acordó enviar 10.000 soldados a su propia frontera sur bajo la administración del presidente Joe Biden en 2021, y también envió varios miles de soldados a su frontera sur en 2019 en medio de una presión similar de Trump sobre la migración.
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Canadá hizo un anuncio similar: dijo que “casi 10.000 efectivos de primera línea están y seguirán trabajando para proteger la frontera” y prometió un puñado de nuevas medidas, como 200 millones de dólares canadienses para combatir el crimen organizado y nombrar a un zar del fentanilo. Trump también elogió un anuncio de 1.300 millones de dólares canadienses que Trudeau había hecho anteriormente.
El gobierno de Trudeau se apresuró a elaborar un plan fronterizo hace dos meses, después de que Trump amenazara por primera vez con aranceles a la inmigración y los flujos de fentanilo. Los funcionarios también señalaron repetidamente que no hay evidencia de que la frontera sea un problema significativo en esos aspectos.
Pero a medida que pasaba el tiempo sin un acuerdo, los funcionarios canadienses se sintieron frustrados por la falta de información sobre lo que Trump estaba buscando y plantearon dudas de que el fentanilo fuera su verdadera motivación.
“Les hemos demostrado y dicho que haremos lo que sea necesario para lidiar con esto”, dijo el ministro de Finanzas, Dominic LeBlanc, en una entrevista televisiva el domingo. “Pero me pregunto si ese es el verdadero pretexto o si existe otro objetivo político que están persiguiendo”.
El cambio de postura de México es prácticamente idéntico al que adoptó Trump en su primer mandato, cuando declaró una emergencia económica nacional y anunció que los aranceles entrarían en vigor en 2019 y aumentarían un 5% cada mes hasta que México tomara medidas para abordar la crisis de la migración ilegal.
El enfrentamiento entre Trump y su homólogo mexicano duró aproximadamente una semana hasta que el presidente, el 7 de junio de 2019, anunció en una publicación en las redes sociales que había “llegado a un acuerdo firmado con México” y que los aranceles programados para implementarse estaban “suspendidos indefinidamente”.
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“Al igual que en 2019, México llegó a la mesa antes de que esos aranceles entraran en vigor con compromisos que abordaron suficientemente las preocupaciones del presidente”, dijo Kelly Ann Shaw, socia de Hogan Lovells que se desempeñó como subdirectora del consejo económico de Trump durante su primer mandato.
Esto también refleja su decisión del mes pasado de amenazar con aranceles a Colombia en una disputa sobre vuelos de deportación, solo para dar marcha atrás cuando el líder de la nación latinoamericana dijo que recogería a los migrantes con su propio avión gubernamental en lugar de hacerlos volar encadenados en aviones militares estadounidenses.
Trump ha amenazado con una serie de otros aranceles, aunque no está claro cuáles, si es que hay alguno, pretende realmente implementar. Entre ellos se incluyen aranceles a sectores como los productos farmacéuticos, los chips, el acero, el aluminio y el cobre; aranceles a la Unión Europea; y un posible arancel global generalizado que, según Trump, debería ser “mucho mayor” que el 2,5%.
El presidente ha expresado durante mucho tiempo su deseo de utilizar los aranceles de manera más agresiva para llenar las arcas del gobierno, mientras busca reducir los impuestos en otras áreas y vengarse de los países que percibe como estafadores de Estados Unidos. Su decisión de pausar los aranceles a Canadá y México deja esos objetivos sin cumplir por ahora.
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