Bloomberg — En las semanas posteriores a su victoria electoral del año pasado, Donald Trump se reunió con futuros candidatos al gabinete en Mar-a-Lago, voló a París para la reapertura de Notre Dame, se reunió con el Príncipe de Gales y visitó la Bolsa de Valores de Nueva York.
Pero en medio de la frenética carrera por organizar su segundo mandato, Trump también hizo una peregrinación a Arizona. Fue, según él, un favor a un líder político cuyas habilidades organizativas y resonancia entre el floreciente movimiento juvenil conservador resultaron esenciales para su regreso a la Casa Blanca. Ese líder era Charlie Kirk.
“Tenía que hacerlo por Charlie”, dijo Trump después de subir al escenario en ese momento. “Porque es especial”.
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El miércoles, Kirk fue asesinado a tiros en Utah, conmocionando a muchos. Era una de las figuras conservadoras más destacadas del país y había prosperado gracias a un enfoque audaz en la política. El propio Trump estuvo entre los primeros en confirmar su muerte y ordenó que las banderas en todo el país ondearan a media asta durante varios días.
Kirk, de 31 años, deja a su esposa, Erika, y a sus dos hijos. Se cree que el autor del tiroteo, que el gobernador de Utah, Spencer Cox, describió como un asesinato político, está prófugo, y el FBI afirma haber interrogado y puesto en libertad a un “sujeto”.
Kirk, un agitador, lideró Turning Point USA y su extensa misión de promover el activismo conservador, la participación juvenil y la participación electoral. Pero quizás fue más conocido como un defensor en línea de Trump y su movimiento MAGA, un provocador y figura clave en la campaña electoral, con estrechos vínculos en la Casa Blanca y la administración Trump.
La muerte de Kirk provocó declaraciones de duelo de todo el espectro político, incluyendo demócratas a quienes criticaba con frecuencia. Fue un “faro para millones de jóvenes estadounidenses”, declaró el gobernador de Texas, Greg Abbott, y la legisladora republicana Elise Stefanik calificó su muerte como una “pérdida irremplazable”.
“El ataque a Charlie Kirk es repugnante, vil y reprensible. En Estados Unidos, debemos rechazar la violencia política en todas sus formas”, declaró en una publicación el gobernador de California, Gavin Newsom, demócrata, quien presentó a Kirk como el primer invitado en su propio podcast.
Aumento rápido
Kirk pasó de ser un activista político adolescente a convertirse en un influencer conservador y abanderado de la juventud MAGA, con un ascenso en popularidad estrechamente ligado a la trayectoria política de Trump.
Con tan solo 18 años, cofundó Turning Point USA, cuyo objetivo era combatir la ideología liberal en los campus universitarios e impulsar el conservadurismo. Bajo su liderazgo, el grupo desafió implacablemente lo que denunció como “propaganda izquierdista”, así como a los profesores a quienes Turning Point acusó de promoverla en las aulas universitarias.
Tras recaudar tan solo US$78,890 en su año inaugural, Turning Point USA se convirtió en una de las redes de cabildeo conservador más poderosas del país. En 2024, recaudó casi US$85 millones y contaba con sucursales en más de 3,300 campus universitarios y de preparatoria, según su declaración de impuestos de 2024.
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El enfoque combativo de Kirk, disfrutaba de los debates con sus adversarios ideológicos, contribuyó a atraer el apoyo de donantes de derecha y amplió su atractivo entre los jóvenes conservadores, impulsándolos como fuerza política. También contribuyó a su consolidación como líder político. Tras respaldar a Trump en 2016, debutó en la Convención Nacional Republicana, hablando en su jornada inaugural en Cleveland. Volvería a hablar en las convenciones de 2020 y 2024.
Jared Kushner, yerno de Trump, elogió a Kirk por “construir y fomentar el movimiento MAGA” durante la campaña de 2016.
“Cuando estaba en la Casa Blanca, las organizaciones establecidas a menudo se quejaban de que seguíamos haciendo eventos con Charlie, a lo que yo respondía ‘él viene con grandes ideas, es fácil trabajar con él y siempre supera las expectativas’”, dijo Kushner en una publicación en las redes sociales.
La lealtad de Kirk a Trump se extendió más allá de la derrota electoral del presidente en 2020, y rápidamente aceptó las falsas acusaciones de que el expresidente Joe Biden había robado las elecciones. En 2022, Kirk fue citado a declarar ante el Comité del 6 de Enero después de que un organizador del movimiento “Stop the Steal” afirmara que Turning Point Action, el comité de acción política del grupo, financió US$1,25 millones para autobuses que transportarían a los asistentes.
Kirk invocó sus derechos de la Quinta Enmienda en respuesta a más de 70 preguntas, y un portavoz de Turning Point Action afirmó que solo envió siete autobuses para 350 estudiantes universitarios.
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Y aunque a menudo se describía a Kirk como más refinado que otros provocadores conservadores, una larga lista de afirmaciones falsas y comentarios cuestionables, desde criticar a Martin Luther King Jr. hasta alimentar teorías sobre el Covid-19 o acusar a comunidades judías de “odio contra los blancos”, en ocasiones puso en riesgo su reputación.
Aun así, mientras Trump se exiliaba políticamente, Kirk permaneció a su lado, ayudándole a planificar su regreso al poder. Organizó eventos políticos que parecían más bien conciertos de rock, con una iluminación sofisticada y pirotecnia que amplificaba los llamados a la acción. Y a Kirk se le atribuye haber ayudado a canalizar las donaciones conservadoras hacia una auténtica operación de base, ayudando a Trump a dar la vuelta a Arizona en 2024.
“Los demócratas y los medios decían que Turning Point nunca podría hacer campaña en el terreno. Que no tenían experiencia. No conocían a Charlie, ¿verdad?”, dijo Trump en su discurso de diciembre.
Un análisis del Pew Research Center publicado a principios de este año concluyó que los votantes de la generación Millennial y la Generación Z, nacidos en las décadas de 1980, 1990 y 2000, se inclinaron más a favor de Trump entre 2020 y 2024, justo cuando Turning Point USA de Kirk realizaba eventos para movilizar el voto en los estados clave.
El propio Trump le dio crédito a Kirk.
“Charlie Kirk les dirá que TikTok ayudó”, dijo Trump en un evento en la Oficina Oval en mayo. “Pero Charlie Kirk también ayudó”.
Mientras Kirk atraía cada vez más multitudes con sus giras por los campus universitarios, se adentró en luchas culturales más allá del ámbito académico, impulsando una agenda de “Estados Unidos primero”, atacando la teoría crítica de la raza y criticando duramente a George Floyd, el hombre cuya muerte en 2020 a manos de la policía de Minneapolis desató protestas en todo el país. Kirk cultivó una gran base de seguidores en redes sociales, con millones de seguidores y un podcast popular.
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Aun así, Kirk encontró su mayor apoyo al debatir sobre política con sus críticos, el tipo de foro al que asistió el miércoles.
El asesinato es el último de una terrible serie de actos de violencia política en Estados Unidos en los últimos años, que incluyen el tiroteo del propio Trump en Butler, Pensilvania, durante la campaña del año pasado, y un segundo intento de tiroteo.
A principios de este año, dos legisladores demócratas de Minnesota fueron baleados, uno de ellos mortalmente. La casa del gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, fue incendiada en un caso de incendio provocado. Otros ejemplos incluyen el violento ataque de 2022 contra Paul Pelosi, esposo de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi; el asalto al Capitolio en 2021 por manifestantes pro-Trump; el frustrado complot de 2020 para secuestrar a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer; el tiroteo en 2017 del republicano de Luisiana, Steve Scalise, quien sobrevivió; y el tiroteo en 2011 de la demócrata de Arizona, Gabby Giffords, quien sobrevivió y desde entonces se ha convertido en una firme defensora de las leyes de control de armas.
A las pocas horas de la muerte de Kirk, algunos conservadores lo invocaban como un grito de unidad para el movimiento y culpaban a sus rivales de incitar a la violencia.
Elon Musk dijo en una publicación que “La izquierda es el partido del asesinato”, mientras que el propio Trump culpó a la “izquierda radical” (aunque aún no está claro quién fue el tirador) e insinuó que planeaba responder de manera generalizada.
“Mi administración encontrará a todos y cada uno de los que contribuyeron a esta atrocidad y a otros actos de violencia política, incluidas las organizaciones que los financian y apoyan”, dijo Trump en un video de homenaje publicado el miércoles por la noche.
Ese grito de guerra está en línea con el propio enfoque de Kirk: una de sus últimas publicaciones pidió a los conservadores “politizar el asesinato sin sentido de Iryna Zarutska”, la refugiada ucraniana asesinada a puñaladas en Carolina del Norte, para impulsar cambios en los estándares de sentencia para los reincidentes.
“Es un mártir de la verdad y la libertad”, dijo Trump en su declaración en video del miércoles, en la que mencionó la violencia contra los republicanos, pero no los incidentes contra los demócratas. “Este es un momento sombrío para Estados Unidos”.
Con la colaboración de Kate Sullivan y Julie Fine.
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