Bloomberg — El presidente Donald Trump intensifica su ofensiva contra la energía eólica y solar, y pasa de la retórica a la acción, desplegando una campaña implacable que excede los peores temores del sector.
Hace solo unas semanas, la administración Trump instituyó revisiones de los permisos que amenazan los desarrollos eólicos y solares en EE.UU. Ha impuesto normas que, básicamente, impedirían nuevos desarrollos en terrenos federales.
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Revocó las decisiones de la era Biden que destinaban aguas costeras a futuras turbinas eólicas. Y este miércoles retiró la aprobación de un enorme parque eólico que estaba planificado en Idaho.
La velocidad y la magnitud de los ataques contra las energías renovables, sumadas a otras medidas destinadas a impulsar los combustibles fósiles y la energía nuclear, tienen en jaque a los promotores de proyectos eólicos y solares, habituados hasta ahora al apoyo federal.
De acuerdo con un análisis del grupo de defensa E2, estas políticas ya han contribuido a la cancelación o el retraso de proyectos de energía limpia por valor de más de US$22.000 millones desde enero y a la pérdida de miles de puestos de trabajo, principalmente en estados republicanos.
Estas medidas han tenido un impacto mayor del que anticipaban incluso ciertos actores y observadores veteranos de la industria, lo que refleja el enfoque más agresivo de Trump en varios frentes durante su segundo mandato.
Timothy Fox, director general de ClearView Energy Partners, pensaba que la nueva administración se limitaría a reorientar los esfuerzos del Gobierno para dar prioridad a la energía procedente del carbón y el gas, en lugar de apuntar a las energías renovables.
Sin embargo, ese camino de “reorientación” ya ha quedado atrás. En su lugar, Fox afirmó: “Nos encontramos en una situación de represalias”.
Trump ha calificado repetidamente la energía verde de “estafa”, a la vez que ha pregonado su enfoque en el “dominio energético” al depender de fuentes nacionales de petróleo, gas natural y carbón. Más allá de las palabras, la represión real de la energía eólica y solar llega en un momento precario en Estados Unidos.
La demanda de electricidad está aumentando rápidamente debido a los centros de datos y al creciente uso de IA, lo que contribuye a facturas más elevadas para los estadounidenses, aún afectados por la inflación generalizada.
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Mientras tanto, existe un retraso en la construcción de turbinas de gas natural y la nueva energía nuclear está a muchos años de distancia. Algunos estudios predicen que los ataques a las energías renovables reducirán la generación potencial de energía y conducirán a un aumento de los costos energéticos.
Funcionarios de la administración Trump afirman que las medidas están justificadas para garantizar que Estados Unidos cuente con abundantes fuentes de energía siempre disponibles.
Presidentes anteriores dieron un trato demasiado preferencial a las iniciativas eólicas y solares, declaró el secretario del Interior, Doug Burgum, al anunciar un cambio de política. “Igualar las reglas del juego en la concesión de permisos apoya un desarrollo energético fiable, asequible y duradero”, declaró Burgum.
La ofensiva contra las energías renovables comenzó en el primer día de Trump en el cargo, cuando congeló los permisos para la energía eólica marina.
Ha tomado medidas para revertir rápidamente la agenda climática del expresidente Joe Biden, y el Congreso, de mayoría republicana, sorprendió incluso a algunos republicanos al eliminar gradualmente los incentivos fiscales para proyectos eólicos y solares.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
En julio, el Departamento de Transporte recomendó un requisito mínimo de distancia para las turbinas eólicas, que las obligaría a ubicarse, como mínimo, a 1,93 km (1,2 millas) de carreteras y vías férreas.
La agencia también indicó que la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) evaluaría exhaustivamente las turbinas propuestas para garantizar que no representen un peligro para la aviación. La preocupación por la interferencia de las turbinas con los vuelos militares ha surgido en las evaluaciones de previas administraciones sobre el arrendamiento de energía eólica marina.
Mientras tanto, la Agencia de Protección Ambiental (EPA,por sus siglas en inlgés) ha propuesto anular la determinación de peligro, una determinación que afirma que los gases de efecto invernadero perjudican la salud y el bienestar públicos, lo que indica los esfuerzos que está dispuesta a realizar para impulsar los combustibles fósiles a expensas de la energía solar y eólica.
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Desde inicios de año, se han cancelado, retrasado o reducido miles de millones de dólares en nuevas fábricas y proyectos de energía limpia, con inversiones por valor de US$11.700 millones en distritos republicanos hasta junio, según E2. El análisis revela que se han perdido más de 16.500 empleos, casi 12.000 de ellos en distritos republicanos.
La empresa energética francesa Engie afirma que va camino de invertir menos de la mitad de sus habituales US$2.000 a US$3.000 millones en Estados Unidos este año.
La industria esperaba una desaceleración, incluyendo una suspensión de los arrendamientos de terrenos federales, y que los nuevos proyectos propuestos no se llevaran a cabo, según declaró a Bloomberg un ejecutivo de una compañía energética a principios de este año.
Sin embargo, la magnitud de las perturbaciones, especialmente las medidas contra proyectos eólicos con permisos completos, desconcertó a los promotores, afirmó el ejecutivo, quien pidió no ser identificado para hablar con mayor franqueza.
Para algunas empresas, la mejor estrategia es mantener un perfil bajo y esperar que los proyectos puedan esperar los próximos tres años y medio, según declaró a Bloomberg otro ejecutivo de la industria energética. Aun así, añadió, eso mantiene el capital bloqueado y, mientras tanto, pierde oportunidades de otras inversiones.
“La interferencia federal propuesta en la actividad económica privada no tiene precedentes”, declaró la Asociación Americana de Energía Limpia, una asociación comercial que agrupa a promotores de energía eólica y solar a gran escala. Estas políticas han creado un desafío preocupante para la inversión en infraestructura crítica de cualquier tipo.
Atascado en la burocracia
Gran parte de la ofensiva de la administración contra la energía eólica y solar se ha ejecutado a través del Departamento del Interior, que tiene autoridad sobre cientos de millones de acres de tierras y aguas federales, y actualmente genera el 4% de la generación de energía renovable de EE.UU.
Se proyectaba que esa cifra aumentara hasta el 12,5% para 2035, según un informe del Departamento de Energía de enero.
Burgum emitió una directiva que le exige firmar personalmente 69 aprobaciones separadas para proyectos eólicos y solares en terrenos federales. Esta medida, en efecto, complica los proyectos con trámites burocráticos, lo que le exige revisar miles de documentos, según la Asociación Americana de Energía Limpia.
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Sin embargo, los expertos de la industria dicen que la nueva política federal probablemente también bloqueará proyectos construidos en terrenos privados porque a menudo existe un nexo entre esos proyectos y la agencia, especialmente en Occidente, donde el gobierno federal posee casi la mitad de la tierra.
“Tendrá un gran alcance”, dijo Eric B. Beightel, quien fue director ejecutivo del Consejo Federal de Permisos durante la administración Biden. “Creo que las repercusiones se extenderán más allá de los terrenos federales”.
El Departamento del Interior ahora considera la densidad de capacidad energética como un factor clave al evaluar propuestas energéticas en terrenos y aguas públicas, según informó la agencia a Bloomberg. Cada proyecto se analiza caso por caso, añadió.
“Que algunos quieran presentar esto como un juego político no significa que sea cierto. Evaluar la eficiencia del uso del suelo y el impacto ambiental no es partidista, es gobernanza responsable”, declaró un portavoz del Interior.
A pesar de todos los nuevos obstáculos, los grandes promotores de energía limpia intentan demostrar a los inversores que pueden sobrevivir a la crisis.
NextEra Energy Inc. (NEE) y AES Corp. (AES) afirmaron en recientes presentaciones de resultados que creen que la mayoría de sus proyectos han garantizado incentivos fiscales.
“Creo que será más difícil para los desarrolladores más pequeños y menos capitalizados en este entorno”, dijo el CEO de AES, Andrés Gluski, en una conferencia con inversores.
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