Bloomberg — El Senado estadounidense confirmó a Scott Bessent como próximo secretario del Tesoro, convirtiéndose en el principal portavoz económico del presidente Donald Trump y su arrolladora agenda de recortes fiscales, desregulación y reequilibrio comercial.
El exgestor de fondos de cobertura obtuvo este lunes la confirmación por 68 votos a favor y 29 en contra. Además del apoyo de todos los senadores republicanos, Bessent se aseguró el respaldo de al menos 15 demócratas, en una señal de que el partido minoritario podría estar más dispuesto a cooperar con la administración en ciertos asuntos económicos que durante el primer mandato de Trump. El primer jefe del Tesoro de Trump, Steven Mnuchin, obtuvo un solo voto demócrata en su confirmación en 2017.
Bessent se convierte en el quinto miembro del gabinete de Trump en ser confirmado, lo que subraya la importancia que los legisladores dan a tener rápidamente a alguien al timón del Tesoro, y refleja la audiencia de confirmación relativamente libre de drama de Bessent.
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Una vez que preste juramento, el antiguo colega del multimillonario George Soros, de 62 años, se enfrentará a un reto inmediato a la hora de gestionar la carga de la deuda estadounidense. El límite de endeudamiento federal volvió a entrar en vigor a principios de enero, obligando al Tesoro a desplegar maniobras contables especiales para evitar rebasarlo. Y el 5 de febrero, el Departamento debe actualizar sus planes para la emisión de bonos del Tesoro en un momento de déficits presupuestarios históricamente amplios.
Han pasado tres décadas desde que los vigilantes de los bonos obligaron a un gobierno en funciones a frenar la trayectoria fiscal del país. Bill Clinton se vio obligado a reajustar su programa económico para reducir los rendimientos del Tesoro, que habían subido tras su elección en 1992, amenazando a su vez con aumentar los costes de los préstamos para los estadounidenses, desde las hipotecas hasta las tarjetas de crédito.
Con los rendimientos de referencia del Tesoro a 10 años amenazando con probar el nivel del 5%, gracias en parte a las perspectivas fiscales, la experiencia de Bessent en los mercados financieros se ve como un activo particular, en medio de posibles perturbaciones de todo, desde sorpresas arancelarias y planes de impuestos a los cambios en la política monetaria. Incluso su predecesora demócrata, Janet Yellen, destacó su experiencia en los mercados antes de dejar el cargo este mes.
Perspectivas fiscales
En su audiencia de confirmación del 16 de enero, Bessent subrayó su preocupación por la magnitud del endeudamiento federal, que podría limitar la respuesta del gobierno federal ante futuras crisis. “Nunca habíamos visto algo así”, dijo refiriéndose al déficit actual, superior al 6% del PIB, a pesar de que Estados Unidos no está en recesión ni en guerra.
Su advertencia fiscal fue un eco de comentarios similares de los responsables del Tesoro en la administración de George W. Bush hasta ahora. Aun así, es el Congreso el que decide sobre los impuestos y el gasto, por lo que Bessent tendrá que persuadir no solo al presidente para que realice dolorosos recortes del gasto, sino también a los legisladores.
El nuevo responsable del Tesoro tendrá que conciliar sus planes de reducción del déficit, su objetivo es reducirlo al 3% del PIB, con los tan esperados recortes de impuestos de la administración Trump, que algunos economistas advierten que podrían empeorar las perspectivas fiscales. Bessent ha argumentado que el problema es el gasto, no los niveles impositivos, y que la agenda de Trump a favor del crecimiento mejorará la situación fiscal, junto con los flujos de ingresos procedentes de medidas como los aranceles.
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“Un enfoque integral del gobierno que combine la desregulación con la reforma fiscal y otras medidas económicas, como la aplicación de una política comercial sólida, desencadenará una edad de oro económica”, declaró Bessent en su comparecencia ante la Comisión de Finanzas del Senado.
La fiscalidad dominó ampliamente esa sesión, en la que algunos demócratas manifestaron su oposición.
“No es ninguna sorpresa que un gestor de fondos de cobertura defienda un sistema fiscal injusto que está amañado para beneficiar a los gestores de fondos de cobertura”, dijo Ron Wyden, el principal demócrata en el panel de finanzas, que se unió a la mayor parte de la bancada de su partido en el Senado para votar en contra de la confirmación de Bessent. “Pero tuvo problemas con las preguntas fiscales durante toda la audiencia”.
Sanciones y dólar
Aparte del frente nacional, Bessent también tendrá que ponerse al día rápidamente con la serie de sanciones del Tesoro contra adversarios de todo el mundo y prepararse para sus primeros compromisos internacionales como principal diplomático económico de la nación. La reunión de ministros de Economía y Hacienda del Grupo de los Veinte, que se celebrará en Sudáfrica a finales de febrero, podría ofrecerle una primera oportunidad de reunirse con sus homólogos de las mayores economías del mundo.
Bessent sugirió que podría ser más duro con las sanciones a Rusia en su audiencia de confirmación, diciendo que estaría “100% de acuerdo en imponer sanciones” a las principales compañías petroleras rusas si Trump lo solicita. Trump dijo en un post del 22 de enero en Truth Social que impondría impuestos, aranceles y sanciones a Rusia a menos que pusiera fin a la guerra en Ucrania.
Bessent también dijo que Estados Unidos podría “volver a empobrecer a Irán” mediante el uso de sanciones, aclarando más tarde que se refería al gobierno iraní y no a su pueblo. Pero imponer y aplicar duras sanciones a dos grandes países productores de petróleo sin un aumento de la producción de otras naciones podría limitar la oferta de crudo y hacer subir los precios.
La política monetaria y los mercados de divisas ocupan un lugar destacado en la agenda de Bessent. En el comunicado de prensa en el que Trump anunció el nombramiento de Bessent, el presidente destacó la importancia de que Estados Unidos mantenga el papel del dólar como activo de reserva mundial.
Durante sus apariciones como defensor de Trump antes de las elecciones de noviembre, Bessent se hizo oír sobre la necesidad de un nuevo acuerdo monetario internacional. Con el péndulo de las amenazas arancelarias oscilando casi hora a hora, los tipos de cambio se mueven ante cualquier fragmento de noticia.
Esa volatilidad habría sido una oportunidad de negociación en la vida anterior de Bessent como operador de fondos de cobertura. Pero tendrá un nuevo punto de vista una vez que preste juramento como jefe del Tesoro.
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