Bloomberg — Desde el momento en que Donald Trump y Elon Musk unieron fuerzas, las apuestas en Washington sostuvieron que el vínculo del presidente con el ‘Primer Amigo’ que financió su regreso a la victoria electoral no duraría.
La ruptura finalmente llegó esta semana, un creciente enfrentamiento entre el hombre más rico del mundo y el presidente de los Estados Unidos, quienes pasaron gran parte del jueves criticándose mutuamente a través de publicaciones en las redes sociales y cámaras en la Oficina Oval.
A media tarde, los ataques dieron paso a amenazas, y Trump propuso terminar con los subsidios y contratos gubernamentales que sustentan las dos compañías más importantes de Musk, Tesla Inc. (TSLA) y Space Exploration Technologies Corp., apuntando esencialmente al corazón de su fortuna.
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“La manera más fácil de ahorrar miles de millones de dólares en nuestro presupuesto es cancelar los subsidios y contratos gubernamentales de Elon. ¡Siempre me sorprendió que Biden no lo hiciera!”, publicó Trump en redes sociales el jueves, tras haber declarado previamente a la prensa que estaba “muy decepcionado” con Musk por las duras críticas del multimillonario a un proyecto de ley republicano sobre impuestos y gastos.
Publicando en X, su plataforma de medios sociales, Musk declaró que Trump no habría ganado un segundo mandato sin su ayuda, “Tanta ingratitud”, declaró Musk, y dijo que la afirmación de Trump de que le había pedido a Musk que dejara el gobierno era “una mentira obvia”.
No estaba claro cuán en serio hablaba Trump sobre cortar el suministro a las empresas de Musk, en particular a SpaceX, un contratista de defensa crucial que proporciona al Pentágono y a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) el tan necesario acceso a la órbita. Pero ni Trump ni Musk parecían preocupados por limitar los daños colaterales a medida que su conflicto se agrava.
Cuando un periodista señaló que cortar el suministro a SpaceX acabaría con la Estación Espacial Internacional y además no dejaría ningún mecanismo para devolver sus equipos a la Tierra, Musk publicó en respuesta: “Adelante, alégrame el día...”.
El tono se tornó cada vez más personal a medida que avanzaba el día. Musk alegó que el nombre de Trump aparecía en archivos relacionados con el difunto financiero neoyorquino Jeffrey Epstein. La Casa Blanca declinó hacer comentarios sobre la acusación.
Para una desavenencia que había parecido inevitable, el descenso a la recriminación pública fue sorprendente, incluso para el volátil estándar de Trump, que a menudo ve cómo antiguos aliados y subordinados se echan a un lado sin fanfarria.
Musk dedicó los primeros meses del segundo mandato de Trump a elogiar y a absorber parte de la reacción política negativa ante los drásticos recortes presupuestarios y los despidos, pilares de su agenda. Trump, por su parte, había ascendido a Musk, un novato en el gobierno con un puesto temporal, a un puesto de alcance sin precedentes para reformar y desmantelar toda la burocracia federal, con solo revisiones ocasionales de los directores de las agencias confirmadas por el Senado.
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Pero el jueves, su estallido encontró a Trump acusando a Musk de intentar hundir el proyecto de ley de gastos porque su eliminación de los créditos para vehículos eléctricos perjudicaba los resultados de Tesla, mientras que Musk se lanzó a las redes sociales para negar los comentarios de Trump en el Despacho Oval y burlarse del presidente con sus propias publicaciones pasadas. “¿Dónde está este tipo hoy?” escribió Musk.
Musk llegó incluso a hacer una encuesta entre sus seguidores de las redes sociales sobre si debería “crear un nuevo partido político en Estados Unidos que represente realmente al 80% del centro?”
Su relación floreció por primera vez en plena campaña presidencial de 2024 y se profundizó cuando Musk se unió a la nueva administración para reducir drásticamente la burocracia federal, un papel que se alineaba con los intereses comerciales del titán tecnológico y su política con la filosofía de otros en la administración entrante, como Russ Vought, el director de la Oficina de Gestión y Presupuesto.
Pero se deshizo esta semana en la inevitable tarea de poner en práctica la retórica de la administración sobre el gasto, a través de una ley fiscal que es la pieza central de la agenda interna de Trump.
Con publicaciones en las redes sociales en las que instaba a los legisladores a rechazar la “Gran Ley Hermosa” de Trump, Musk expuso una ruptura que llevaba semanas creciendo entre él y el presidente, alimentada al principio por enfrentamientos con miembros del gabinete sobre recortes en agencias y diferencias con los planes arancelarios radicales de la administración.
La ruptura pública de Musk con Trump amenaza con más consecuencias para los aliados que ayudó a instalar en puestos clave de las agencias federales durante el tiempo que supervisó el Departamento de Eficiencia Gubernamental que él empujó a Trump a crear.
También plantea interrogantes sobre si el multimillonario que más dinero gastó en las elecciones de 2024 seguirá siendo una fuente fiable de financiación de campañas para mantener el control republicano de la Cámara de Representantes en las elecciones de mitad de mandato y hacer permanente el movimiento político de Trump.
Steve Bannon, el exestratega jefe de la Casa Blanca que fue designado en 2017 para enfrentarse a Musk por sus demandas de mandatos sobre vehículos eléctricos y baterías, dijo que advirtió a Trump y a su círculo íntimo sobre el empresario después de las elecciones de 2024.
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“Advertí a la gente en la transición, este tipo es impredecible, inmaduro y narcisista, y se volvería contra cualquiera -incluido el presidente- cuando le conviniera”, dice Bannon, que ha criticado con frecuencia a Musk en su podcast “War Room”.
Bannon dice que la caída de Musk de su estatus de “Jefe Buddy” era inevitable, porque no pudo producir los recortes presupuestarios de US$1 billón que afirmó que podría hacer durante la transición. “Era demasiado incompetente y mintió sobre su capacidad para encontrar un billón de dólares de recortes en despilfarro, fraude y abuso”, dice Bannon. “Engañó a todo el mundo, incluido el presidente”.
La órbita de Trump
Los funcionarios de la administración que se han enojado por el poder de Musk y su trato han estado tratando de reafirmar su influencia en el poder ejecutivo desde que anunció su salida de DOGE, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Eso incluye la instalación de un estrecho colaborador de la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, como jefe de gabinete en la NASA, una agencia que es crucial para SpaceX, una empresa que constituye un tercio de su patrimonio neto. Personas familiarizadas con el asunto dijeron que la retirada de la nominación de Jared Isaacman, un aliado de Musk que estaba a punto de dirigir la agencia espacial, fue impulsada por Sergio Gor - el director de la Oficina Presidencial de Personal, con quien Musk se había peleado durante su mandato en la DOGE.
“Gran parte del poder de Musk provenía del hecho de que era visto como una extensión de Trump”, dijo Stephen Myrow, que dirige Beacon Policy Advisers. “Pero ahora que hay distancia entre ellos, ese poder podría estar menguando”.
“Siempre hablo de la ‘órbita en evolución’ alrededor de Trump: la gente siempre está entrando y saliendo”, añadió Myrow. “Yo no diría que la relación de Musk con Trump está cortada. Pero entre la retirada de la nominación de Isaacman y sus críticas públicas a la ley fiscal, parece estar en la fase menguante de su órbita”.
Un funcionario de la Casa Blanca señaló en un correo electrónico las múltiples donaciones que Isaacman había hecho en el pasado a los demócratas, sugiriendo que esa fue la razón por la que se rechazó su nominación. En una entrevista en un podcast el miércoles, Isaacman dijo que no creía que esa fuera la razón, dado que la información estaba disponible públicamente desde hacía tiempo.
“El presidente Trump es quien decide en última instancia quién tiene el privilegio de servir en su histórica administración”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Liz Huston. “Cualquier afirmación en sentido contrario es completamente falsa”.
Musk no respondió a un mensaje en busca de comentarios. En X, su plataforma de medios sociales, un usuario dijo que la destitución de Isaacman era un “golpe visceral para la agencia espacial”, a lo que Musk respondió con un emoji ’100′, indicando que estaba de acuerdo al 100%.
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‘A un gran costo personal’
La fisura culmina una montaña rusa de 11 meses desde el apoyo de Musk a Trump en julio de 2024. Musk gastó cientos de millones de dólares para elegir a Trump y a los republicanos en 2024, y cuando el otrora y futuro presidente derrotó a Kamala Harris en las elecciones de noviembre, recurrió a Musk para liderar un esfuerzo por recortar el tamaño y el alcance del Gobierno.
Musk atravesó la burocracia federal mientras Trump desataba una serie de medidas ejecutivas, cada una de las cuales buscaba desmantelar el estado administrativo a lo que la Casa Blanca llegó a llamar “velocidad Trump”.
Sin embargo, el rápido progreso en las prioridades conservadoras tuvo un precio para Musk, que ha visto cómo su propio patrimonio neto se desplomaba en parte debido al empañamiento de su reputación en casa y en el extranjero por sus acciones políticas y su afiliación a Trump.
El patrimonio neto de Musk -en gran parte vinculado al rendimiento de Tesla- ha caído unos US$64.100 millones en lo que va de año, según los datos recopilados por el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Es la mayor pérdida sobre el papel de cualquiera de las 500 personas más ricas del mundo.
Y ahora, en su principal punto de enfoque político de la reducción del déficit, cualquier éxito que Musk pueda reclamar - logrado, en sus propias palabras, “a un gran costo y riesgo personal” - puede ser ahogado por la propia legislación de firma del presidente.
La Oficina Presupuestaria del Congreso proyectó que el proyecto de ley de impuestos y gastos aprobado por la Cámara de Representantes en el centro de la agenda legislativa de Trump añadiría más de US$2,4 billones a los déficits presupuestarios de EE.UU. en los próximos 10 años, recortando los ingresos en US$3,67 billones mientras que solo recortaría el gasto en US$1,25 billones.
Eso está muy por encima incluso de las estimaciones de ahorro más optimistas del DOGE. Su página web gubernamental, en la que se enumeran los ahorros estimados, afirma que el DOGE ha ahorrado a los contribuyentes unos US$180.000 millones en lo que va de año. Sin embargo, su “Muro de Recibos” -una lista línea por línea de contratos, subvenciones y arrendamientos cancelados desde el Día de la Inauguración- solo representa menos de la mitad de esa cifra.
Para agravar el riesgo para las ganancias de Musk, el proyecto de ley de Trump eliminaría algunos valiosos incentivos fiscales que impulsan a sus propias empresas. Musk apeló personalmente al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, para que mantuviera los créditos fiscales para vehículos eléctricos, según una persona familiarizada con el asunto, pero finalmente perdió la batalla.
En una entrevista con Bloomberg Television el jueves, Johnson no confirmó si Musk se había dirigido a él en relación con los créditos, pero dijo que ambos hablarían más tarde ese mismo día, y añadió que Musk parece “bastante atrincherado ahora mismo, y no acabo de entender la motivación que hay detrás”.
Las críticas de Musk al paquete de gastos fueron creciendo lentamente.
Sin embargo, el martes, Musk arremetió contra el proyecto de ley, publicando en su plataforma de redes sociales, X, que estaba “lleno de gastos superfluos” y era “una abominación repugnante”.
Para colmo de males para la Casa Blanca, Musk ha abrazado el mismo argumento que la administración ha estado tratando de combatir, señalando que el proyecto de ley ampliaría significativamente el déficit presupuestario federal.
El miércoles por la tarde, Musk ya hablaba de la “esclavitud de la deuda” y compartía una imagen de Uma Thurman sosteniendo una espada samurai: el cartel de la película “Kill Bill”.
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Una brecha cada vez mayor
La brecha entre los dos multimillonarios del espectáculo, ambos conocidos por buscar la atención y no por compartirla, parecía estar ampliándose desde hacía un tiempo.
Incluso cuando Musk abrazó su papel de DOGE y siguió haciendo apariciones periódicas en la Casa Blanca, rompió con algunas de las políticas de Trump.
Musk ha criticado los aranceles, la principal herramienta de la agenda económica de Trump, pero que ha mostrado el potencial de perturbación masiva en los mercados en los que se mueve Musk, incluidos los de baterías, críticos para el destino de las unidades de automoción y energía de Tesla.
Un asesor externo de Trump dijo que el presidente seguía furioso por un incidente, del que informó The New York Times, en el que Musk intentó obtener una sesión informativa clasificada del Pentágono sobre las consecuencias de una guerra con China, donde Musk tiene amplios intereses económicos, especialmente a través de Tesla.
A medida que crecía el furor público por los recortes unilaterales del DOGE a las agencias federales, Trump frenó públicamente a Musk, afirmando que los funcionarios del gabinete tendrían la última palabra sobre las reducciones propuestas.
En una comparecencia el 20 de mayo en el Foro Económico de Catar, Musk dijo a Mishal Husain, de Bloomberg, que tenía la intención de retirarse de las donaciones políticas, solo unos meses después de gastar casi US$300 millones para impulsar la exitosa campaña de Trump a la Casa Blanca.
Sabor agrio
Entre bastidores, la estancia de Musk en el Ala Oeste dejó un sabor agrio a algunos funcionarios, según el asesor externo y una persona dentro de la administración.
El asesor externo destacó especialmente la brusquedad de Musk hacia Wiles, quien dirigió la victoriosa campaña de Trump antes de unirse a la administración. Fue Brian Hughes, un antiguo aliado de Wiles, quien fue enviado como jefe de gabinete de la NASA, un puesto desde el cual podría ejercer de contralor en una agencia crucial para el futuro de SpaceX.
Un alto funcionario de la Casa Blanca dijo que Wiles y Musk mantenían una relación cordial y de colaboración, y que el jefe de gabinete se reunía semanalmente con el empresario tecnológico mientras dirigía la DOGE.
El funcionario dijo que Hughes deseaba desde hacía tiempo trabajar en la NASA, y que su colocación allí no fue un esfuerzo para vigilar a Musk y a SpaceX.
Una persona familiarizada con SpaceX descartó la posibilidad de que la mala relación entre Musk y Trump tuviera un efecto negativo inmediato en la compañía, ya que se ha forjado una posición dominante en el negocio de los lanzamientos, incluso cuando sus rivales corporativos han tenido dificultades. Sin embargo, la persona afirmó que existe frustración por el daño a la imagen de la compañía, primero entre los demócratas, horrorizados por la adhesión de Musk a las tácticas de Trump y DOGE, y ahora entre los partidarios de Trump en Washington, quienes probablemente apoyarán al presidente en lugar de a Musk.
Pero el tiempo de Musk con Trump ya ha rendido beneficios en otras formas, dijo Myrow, especialmente en áreas donde la administración o DOGE desconectaron aspectos del estado regulatorio que anteriormente habían afectado a sus empresas.
“Para Musk personalmente, el asunto de la SEC desapareció”, dijo Myrow, refiriéndose a las investigaciones de la Comisión de Bolsa y Valores. “Y él ha querido durante mucho tiempo convertir X en una ‘aplicación para todo’, y ahora muchas de las regulaciones que habrían inhibido eso están desapareciendo”.
Con la colaboración de Nancy Cook, Erik Wasson, Annmarie Hordern, Lisa Abramowicz, Michael Shepard y Derek Wallbank.
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