Bloomberg — Washington se reunió para rendir homenaje a Jimmy Carter el jueves, juntando a rivales políticos tras unas elecciones para honrar a un expresidente elogiado por ambos partidos por su humildad y decencia.
El país está marcando un día de luto nacional por Carter, que murió en diciembre a la edad de 100 años, con un funeral de Estado -una ocasión rara y solemne- en la Catedral Nacional de Washington a menos de dos semanas de que la Casa Blanca cambie de manos del presidente Joe Biden al presidente electo Donald Trump.
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Tanto Biden como Trump, a los que se unieron la primera dama Jill Biden y la exprimera dama Melania Trump, estaban en la catedral cuando comenzó el servicio, junto a otros miembros de su exclusivo club, entre ellos los expresidentes Barack Obama, George W. Bush y Bill Clinton. Trump se sentó junto a Obama y ambos fueron vistos hablando largo y tendido.
También asistieron la exsecretaria de Estado Hillary Clinton y la vicepresidenta Kamala Harris -a ambas Trump ha derrotado en las elecciones presidenciales-, además de dignatarios extranjeros como el primer ministro saliente de Canadá, Justin Trudeau, y el secretario general de Naciones Unidas, Antonio Guterres.
Para una clase política polarizada y un electorado que aún lidia con unas elecciones de noviembre divisivas, el funeral será una oportunidad para honrar a una figura cuya accidentada presidencia fue seguida de un notable tramo fuera del cargo en el que se ganó la admiración de muchos al dedicarse a promover valores como los derechos humanos y unas elecciones libres y justas.
Biden recordó que ofreció su apoyo a la campaña presidencial de Carter y elogió a su predecesor sobre todo por su carácter, calificando su vida como “la historia de un hombre que nunca dejó que las mareas de la política le desviaran de su misión de servir y dar forma al mundo”.
“La amistad de Jimmy Carter me enseñó, y a través de su vida, me enseñó, que la fuerza del carácter es más que el título o el poder que ostentamos”, dijo Biden en su panegírico, añadiendo que “el mayor pecado de todos es el abuso de poder”.
“Muchos piensan que pertenecía a una época pasada”, dijo Biden. “Pero en realidad, veía bien hacia el futuro”.
Carter era un agricultor de maní que creció en su primera infancia sin electricidad ni tuberías interiores. Llegó a servir en la Marina estadounidense y como gobernador de Georgia antes de convertirse en presidente. Esa historia de vida de un outsider de Washington que ascendió al poder y logró mucho más allá del Despacho Oval ha atraído nueva atención y elogios en una época en la que ridiculizar a los oponentes políticos como desfasados es una táctica habitual de campaña.
Al mismo tiempo, la pompa y circunstancia de un funeral de Estado será una muestra del lado formal y ceremonial de la capital. La última ocasión de este tipo fue en 2018, cuando el expresidente George H.W. Bush también recibió un funeral de Estado que reunió a los miembros vivos del club de presidentes.
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El propio Carter mostró respeto por los majestuosos rituales del cargo, a pesar de que no era tímido a la hora de compartir sus opiniones políticas, lo que a veces irritaba a sus sucesores, incluidos los líderes de su propio partido. Fue el primer expresidente en aceptar la invitación para asistir a la primera toma de posesión de Trump en 2017. Pero también fustigaba al republicano por deshonesto y en sus últimos meses dijo que quería vivir lo suficiente como para votar por Harris en las elecciones de 2024, cosa que hizo.
Un elogio póstumo fue el del expresidente Gerald Ford, el republicano al que Carter derrotó en 1976. Ford llegó a ser amigo de Carter y escribió un cálido elogio antes de su propio fallecimiento. Fue leído el jueves por su hijo, Steven Ford. Ted Mondale leyó un elogio escrito por su difunto padre, Walter Mondale, que fue vicepresidente de Carter.
Los homenajes a Carter suelen reconocer que su presidencia no fue un éxito rotundo. Una escasez de petróleo y una inflación galopante a nivel nacional, junto con la crisis de los rehenes iraníes, que chocó con una derrota aplastante en la reelección frente al Presidente Ronald Reagan, ensombrecen su logro de unos lazos más cálidos entre Israel y Egipto a través de los Acuerdos de Camp David y su establecimiento de relaciones formales con China.
En los últimos días, Trump ha expresado sus propias críticas a la presidencia de Carter, sobre todo por el tratado que este firmó y que devolvió a Panamá el control del Canal de Panamá, al tiempo que insistió en una rueda de prensa el martes en que “le gustaba como hombre”.
“No quería sacar el tema del Canal de Panamá por la muerte de Jimmy Carter”, dijo Trump en la rueda de prensa, defendiendo sus críticas a Carter sobre el canal tras ser preguntado por el asunto. “Otras personas me han preguntado por ello”.
Sin embargo, Trump también se ha quejado de la práctica de bajar las banderas a media asta durante 30 días después de la muerte de un presidente o expresidente, un período que se extenderá hasta su toma de posesión el 20 de enero.
“Nadie quiere ver esto, y ningún estadounidense puede alegrarse por ello. Veamos cómo se desarrolla”, escribió Trump en su plataforma Truth Social, afirmando que los demócratas estaban encantados de que se arriaran las banderas el día de su investidura.
La exprimera dama Michelle Obama, una firme crítica de Trump, no asistió al funeral.
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Hay ecos de Biden, un líder jovial durante un solo mandato que también ha luchado contra la inflación y el conflicto en Medio Oriente y que es un espíritu afín a Carter en temas como la energía renovable y la educación.
“Algunos miran a Jimmy Carter y ven a un hombre de una época pasada”, dijo Biden tras su muerte. “Yo veo a un hombre, no solo de nuestro tiempo, sino de todos los tiempos”.
Los paralelismos entre los dos demócratas no pasaron desapercibidos para Trump durante las elecciones de 2024, en las que él y los republicanos invocaron regularmente al expresidente, presentándolo como la encarnación de un presidente débil y de un solo mandato, y comparándolo con Biden. En los mítines, Trump se burlaba de Biden como un mal presidente que, en comparación, hacía que el propio mandato de Carter pareciera mejor.
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