Bloomberg — Walt Disney Co. (DIS) se está preparando para que el presidente Donald Trump tome represalias contra la compañía por poner nuevamente al aire al presentador nocturno Jimmy Kimmel el martes por la noche.
La compañía había estado anticipando que la administración Trump podría ir tras sus licencias de emisión de televisión incluso antes de que el presentador del late-show de ABC hiciera sus polémicos comentarios del 15 de septiembre sobre el asesino del activista Charlie Kirk, dijeron dos personas familiarizadas con el pensamiento de la compañía.
Bajo la administración Trump, las principales empresas de medios de comunicación se han enfrentado a desafíos sin precedentes. El propio presidente ha demandado a varias empresas por supuesta parcialidad, en algunos casos ganando acuerdos que enfurecieron a los defensores de la libertad de expresión, y miembros de su administración han utilizado su autoridad para influir en la cobertura.
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Trump y el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, han amenazado con revocar las licencias de emisión de las emisoras locales de Disney, junto con las de los propietarios de emisoras afiliadas. La compañía, matriz de la cadena de radiodifusión ABC, está buscando la aprobación regulatoria de otras agencias federales para dos acuerdos, uno para adquirir activos mediáticos de la Liga Nacional de Fútbol Americano y otro para fusionar FuboTV Inc. con su servicio de televisión en directo Hulu.
La dirección de Disney ha consultado a expertos legales y confía en que ganará cualquier caso sobre licencias de emisión, según las personas, que pidieron no ser identificadas al hablar de su estrategia. La FCC ha intentado controlar el discurso crítico en el pasado con poco éxito.
Sin embargo, el destino de las transacciones actuales y futuras que involucran a la empresa es menos claro: el gobierno tiene amplios poderes para entrometerse en áreas de negocios donde las cuestiones constitucionales son menos claras.
La FCC incumplió su propio plazo informal de 180 días para tomar una decisión sobre la fusión de Paramount Global con Skydance Media, ya que los abogados de Trump estaban negociando un acuerdo a una demanda que presentó contra CBS News, una división de Paramount. En ese caso, Trump acusó a la CBS de editar una entrevista para favorecer a su oponente en las elecciones de 2024, Kamala Harris.
La comisión aprobó la fusión tras el acuerdo, junto con los anuncios de CBS de que pondría fin al programa nocturno de Stephen Colbert al final de la temporada e instalaría un defensor del pueblo para supervisar el contenido en CBS News.
En la primera administración Trump, el Departamento de Justicia demandó para bloquear la venta de Time Warner a AT&T Inc. Aunque las empresas acabaron imponiéndose, se tardó casi dos años en completar esa compra.
El año pasado, Disney pagó US$16 millones, incluido un millón en honorarios legales, para resolver una demanda interpuesta por el presidente por supuestos comentarios difamatorios del presentador de ABC News George Stephanopoulos.
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Los ejecutivos de Disney sabían que traer de vuelta a Kimmel enfurecería al presidente, que ha sido un blanco frecuente del cómico. Pero sintieron que debían defender los derechos de libertad de expresión.
La compañía suspendió el 17 de septiembre. La decisión siguió a una reacción en línea a los comentarios del presentador sobre el asesinato del activista republicano Kirk.
La reacción incluyó comentarios amenazadores de Carr, quien dijo que Disney y sus filiales podrían perder sus licencias de emisión. Animó a los propietarios independientes de las emisoras de ABC a retirar el programa para evitarlo.
“Realmente ya es hora de que muchas de estas emisoras con licencia presionen por sí mismas a Comcast y Disney y digan: ‘Vamos a dar prioridad. No vamos a emitir más Kimmel hasta que aclaréis esto’”, dijo Carr en un podcast.
Dos grandes propietarios de emisoras actuaron. Nexstar Media Group Inc. y Sinclair Inc., propietarios de emisoras de la cadena ABC que cubren el 23% de EE.UU., lo retiraron de sus parrillas y aún no lo han devuelto.
Intentar revocar la licencia del propietario de una emisora sería un proceso largo y difícil, primero dentro de la FCC y probablemente después en los tribunales, ya que las acciones de la agencia están abiertas a impugnación legal.
“Según nuestra Constitución y la Ley de Comunicaciones, no se puede perder la licencia de la FCC por emitir algo que no le guste al presidente”, dijo Preston Padden, ex presidente de ABC Television.
Disney pretendía que la pausa fuera temporal desde el principio, afirmando que el programa se suspendía indefinidamente, no se cancelaba. Posteriormente, la compañía calificó los comentarios de Kimmel de “inoportunos e insensibles”. Kimmel, quien lleva más de 20 años en Disney, dijo estar en desacuerdo con la decisión y que no le gustaba que lo sacaran del aire. Se ha burlado de Trump durante años sin ninguna interferencia de la compañía.
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El director ejecutivo Bob Iger y la copresidenta de entretenimiento Dana Walden se reunieron personalmente con Kimmel un día después de la suspensión para mediar en sus diferencias. Se volvieron a reunir durante el fin de semana, lo que allanó el camino para el regreso de Kimmel.
En su publicación en las redes sociales del martes, Trump planteó la posibilidad de emprender acciones legales contra Disney y sugirió que las críticas al aire de Kimmel podrían considerarse como un discurso político pagado que Disney está donando a los demócratas.
“Es otro brazo del Comité Nacional Demócrata y, que yo sepa, eso representaría una importante contribución ilegal a una campaña”, escribió el presidente. “Creo que vamos a poner a prueba a la ABC con esto. A ver qué tal. La última vez que los perseguí, me dieron US$16 millones. Esta vez suena aún más lucrativa”.
Con la ayuda de Kelcee Griffis.
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