Bloomberg — En un día despejado, desde la costa norte de Trinidad se divisa en la distancia la vecina Venezuela, junto con los contornos difusos de una plataforma de gas amarrada cerca de un yacimiento marino. Pronto, el portaaviones más grande de EE.UU. podría formar parte de ese panorama.
El presidente Donald Trump está desplegando recursos militares en el sur del Caribe, en lo que su administración describe como una lucha contra los narcotraficantes de Venezuela.
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En el punto de mira de Estados Unidos se encuentran el hombre fuerte del país, Nicolás Maduro, y, cada vez más, el presidente de izquierda de Colombia, Gustavo Petro, a quienes EE.UU. culpa de propiciar el flujo de drogas ilícitas hacia sus costas.
No obstante, la campaña militar también está generando inquietud en un país aliado, Trinidad y Tobago, la pequeña nación caribeña formada por dos islas que es un proveedor clave de gas, productos petroquímicos y fertilizantes para EE.UU. y Europa.
La primera ministra Kamla Persad-Bissessar, que asumió el cargo hace seis meses, ha respaldado los ataques de EE.UU. contra presuntos traficantes y ha desestimado las críticas, incluidas las de los pescadores, que temen ser confundidos con contrabandistas, que sostienen que socava la soberanía del país y viola las leyes internacionales.
En su opinión, la ofensiva de Estados Unidos ayudará a frenar el flujo de drogas y armas que han convertido a Trinidad, que cuenta con una población de 1,5 millones de habitantes, en uno de los países con mayor índice de homicidios del planeta.
Su apoyo a Trump es también una apuesta por que Washington pueda desbloquear las vastas reservas de gas venezolanas que su país necesita para abastecer a un enorme centro de procesamiento de Shell Plc (SHEL) y BP Plc (BP), ya que sus propios suministros están disminuyendo.
Hasta ahora, esa apuesta está fracasando.
Para castigar a Trinidad por su apoyo a la presencia militar estadounidense en la región, Venezuela revocó el lunes los acuerdos energéticos, que afectan principalmente a Shell y BP, que habrían abastecido a sus industrias ávidas de gas, lo que eleva el costo económico de su alianza con la Casa Blanca.
“Ante la amenaza de la primera ministra de convertir a Trinidad en el portaaviones del imperio estadounidense contra Venezuela, contra Sudamérica, solo hay una alternativa”, dijo Maduro en su programa semanal en la televisión estatal. La cooperación energética “queda completamente suspendida”.
Persad-Bissessar también se está enfrentando a antiguos aliados regionales.
Al salir del Parlamento el fin de semana, rechazó una declaración de la Comunidad del Caribe, firmada por todas las naciones excepto la suya, en la que se declaraba la región “zona de paz” y se exigía el cumplimiento del derecho internacional.
“Histórica y geográficamente, somos los más cercanos al lugar de donde provienen las drogas, el narcotráfico, la trata de personas y el tráfico de armas”, afirmó, en alusión a Venezuela, que se encuentra a menos de ocho millas al oeste.
“En Trinidad y Tobago claramente no hay una ‘zona de paz’ y, por lo tanto, primero está Trinidad y Tobago. Tenemos que cuidar de nuestra gente”.
Desde que comenzaron las operaciones en septiembre, el ejército estadounidense ha destruido al menos 14 presuntas embarcaciones de narcotráfico en el Caribe y el Pacífico y ha matado a decenas de personas. Entre las víctimas mortales hay ciudadanos de Trinidad, según sus familias.
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En Las Cuevas, un tranquilo pueblo pesquero en la costa norte de Trinidad, los lugareños afirman que dos residentes murieron a principios de este mes en un ataque estadounidense cuando intentaban regresar en barco desde Venezuela.
El gobierno asegura no tener pruebas de que los hombres fallecieran en un ataque estadounidense y ha solicitado a sus familias que presenten denuncias por desaparición. Estados Unidos no ha identificado a ninguna de las víctimas de sus ataques.
A pesar de la incertidumbre, la familia de Chad Joseph, de 26 años, le celebró un funeral la semana pasada.
Anya Williams, novia de Joseph desde hacía nueve años, dijo que él llevaba seis meses trabajando en Venezuela y que intentaba regresar a casa. Hablaron poco antes de que embarcara, pero desde entonces no ha vuelto a saber de él.
Su silencio, que coincidió con el anuncio de Estados Unidos sobre la destrucción de una supuesta embarcación dedicada al narcotráfico, la ha convencido de que está muerto. Dejó dos hijos pequeños.
Ella negó que él estuviera involucrado en actividades ilegales.
“No necesitaba dinero porque yo podía darle todo lo que quería”, dijo, secándose las lágrimas. “Fue el amor de mi vida”.
Columbia “Pops” Salvary, de 67 años, tío de Joseph, contó que los jóvenes del pueblo cruzan constantemente a Venezuela, el viaje dura menos de una hora, en busca de trabajo e intercambio de mercancías. Casi todos los habitantes del pueblo tienen algún familiar allí.
Los recientes bombardeos han interrumpido esas rutas y han mantenido a los pescadores atemorizados en las aguas poco profundas.
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“El presidente de Estados Unidos está bombardeando barcos sin investigar si se dedican al tráfico de personas o no”, dijo Salvary. “No proporciona coordenadas ni ninguna prueba; simplemente está bombardeando barcos y eso tiene que ser ilegal”.
Las críticas de Salvary también cuentan con el respaldo de grupos como el Centro para Civiles en Conflicto, que ha calificado los ataques de “asesinatos extrajudiciales”. El senador Jack Reed de Rhode Island, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados, y el senador republicano Rand Paul de Kentucky han cuestionado el razonamiento de la administración y la legalidad de las acciones.
La administración Trump ha defendido los ataques y ha afirmado que destruir las embarcaciones, en lugar de incautarlas, es la única forma eficaz de detener el flujo de drogas. “Todos estos ataques decisivos se han dirigido contra narcoterroristas designados que traen veneno mortal a nuestras costas”, afirmó la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly.
“El presidente Trump está utilizando todos los recursos del poder estadounidense para enfrentarse a los cárteles y evitar que las drogas mortales inunden nuestro país”.
Los ataques ilustran el enfoque confrontacional de Trump hacia América Latina. Ha hablado de atacar el territorio venezolano para acabar con las bandas de narcotraficantes. También ha autorizado a la CIA a actuar contra Maduro, a quien considera el líder de una organización terrorista. Durante su primer mandato, el Departamento de Justicia acusó a Maduro de “narcoterrorismo” y corrupción.
La semana pasada, el Departamento del Tesoro de EE.UU. prohibió efectivamente a su par colombiano, Gustavo Petro, y a los miembros de su círculo más cercano utilizar el sistema financiero estadounidense o hacer negocios con empresas de ese país.
El refuerzo militar es cada vez mayor.
El destructor lanzamisiles USS Gravely atracó en la capital de Trinidad el 26 de octubre, y el USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande de la Armada de EE.UU., está en camino.
Maduro afirma que la renovada guerra contra las drogas es un pretexto para derrocarlo. Trump está “inventando una nueva guerra eterna”, dijo la semana pasada.
Trinidad tiene mucho que ganar con un nuevo liderazgo en Venezuela, donde las sanciones de EE.UU. han afectado los negocios.
Tras revocar inicialmente un acuerdo que permitiría a Trinidad y Shell explotar el extenso yacimiento de gas Dragon en Venezuela, la administración Trump revirtió la decisión y permitirá un acuerdo, siempre y cuando participen empresas de EE.UU.
Ahora es Venezuela la que se interpone en el camino.
La producción de gas de Trinidad alcanzó su punto máximo en 2010, y ahora la escasez de suministro es habitual, lo que afecta a la producción de gas licuado, metanol, amoníaco y otros productos.
La industria energética contribuye con más de una cuarta parte del producto interno bruto y los ingresos del gobierno, y casi el 80% de las exportaciones en los últimos cinco años, según un informe de S&P Global.
No está claro de dónde obtendría Trinidad el gas si Venezuela mantiene sus puertas cerradas.
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“Necesitamos el gas”, afirmó Bishnu Ragoonath, profesor de ciencias políticas de la Universidad de las Indias Occidentales. La vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, “dijo que Trinidad se derrumbará sin acceso al gas venezolano, y eso es una realidad. Muchas de nuestras plantas están cerrando porque no pueden obtener un suministro adecuado”.
La semana pasada, la empresa canadiense Nutrien cerró su planta de producción de nitrógeno en Trinidad, alegando restricciones portuarias y la falta de gas.
Ya que Trinidad apoya la incursión de Trump en la región, Persad-Bissessar dijo esta semana que deportaría a más de 200 convictos venezolanos a su país de origen. Venezuela, por su parte, declaró a Persad-Bissessar persona non grata.
En el pueblo pesquero de Las Cuevas, la tensión parecía amenazante.
En una iglesia situada en lo alto de una colina, el pastor invocó a Mateo: “Oiremos hablar de guerras y rumores de guerras”.
Wayne McLean, feligrés y director financiero del gobierno local, afirmó que la situación era sombría. Las fuerzas globales estaban tratando de envenenar las relaciones entre las dos naciones y enfrentar a hermanos entre sí.
“Somos vecinos”, afirmó. “Si no te gustan los venezolanos, no te gustas a ti mismo”.
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