Bloomberg — El Departamento de Defensa aceptó formalmente un lujoso jumbo 747-8 de Boeing Co. (BA) procedente de Catar para que sirva temporalmente como el nuevo Air Force One del presidente Donald Trump, uno de los mayores regalos extranjeros jamás hechos al gobierno estadounidense.
La medida satisface el deseo de Trump de contar con un nuevo avión presidencial, tras años de retrasos en el contrato del gobierno estadounidense con el gigante aeroespacial para la adquisición de nuevos aviones que desempeñen esa función. Aún así, el regalo plantea preocupaciones éticas y de seguridad, con políticos de ambos partidos cuestionando la decisión del presidente.
“El Secretario de Defensa ha aceptado un Boeing 747 de Catar de acuerdo con todas las normas y reglamentos federales”, dijo el portavoz jefe del Pentágono, Sean Parnell, en un comunicado. “El Departamento de Defensa trabajará para garantizar que se tienen en cuenta las medidas de seguridad adecuadas y los requisitos funcionales de la misión para un avión utilizado para transportar al presidente de Estados Unidos”.
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Remitió otras preguntas a la Fuerza Aérea, que supervisa el avión presidencial. Un segundo portavoz del Pentágono no respondió a más preguntas sobre los costos previstos, un calendario para la conversión del avión o qué papel desempeñaría el departamento en una revisión del cumplimiento de las leyes y reglamentos aplicables.
“Siguiendo instrucciones del Secretario de Defensa, las Fuerzas Aéreas se disponen a adjudicar un contrato para modificar un avión Boeing 747 para transporte aéreo ejecutivo”, dijo un portavoz de las Fuerzas Aéreas a Bloomberg News. “Los detalles relacionados con el contrato son clasificados”.
Trump defendió la aceptación del avión el miércoles, durante un acto en la Casa Blanca con el presidente sudafricano de visita, Cyril Ramaphosa.
“Le están dando a la Fuerza Aérea de Estados Unidos un jet, y es algo grandioso”, dijo.
Según el acuerdo, el avión de Catar serviría de puente mientras Boeing completa un nuevo par de jets para uso del presidente. Trump ha dicho que ya no utilizaría el avión después de dejar el cargo e informes anteriores han sugerido que el avión podría ser eventualmente retirado del servicio y exhibido en una futura biblioteca presidencial.
Los legisladores estadounidenses y los organismos de control del gobierno han criticado el plan, diciendo que añade otro conflicto de intereses para un presidente cuyos deberes oficiales se han mezclado durante mucho tiempo con los negocios de su familia en Medio Oriente.
Se desconoce el valor exacto del avión, y Boeing ha interrumpido la producción de sus icónicos jumbos. El avión se vendería probablemente por entre US$75 y US$100 millones, según la consultora Cirium Ascend, mientras que el interior con sillas de gran tamaño, sofás, paneles de madera y una suite principal, terminada hace una década, podría añadir US$25 millones.
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Otros han expresado su preocupación por los problemas técnicos y de seguridad que supone para Trump utilizar un avión extranjero como avión presidencial, que suele estar equipado con sofisticados sistemas de defensa y comunicaciones.
La Casa Blanca ha dicho que sus abogados han dado el visto bueno al acuerdo y Trump ha tachado de “perdedores” a los demócratas que criticaron el regalo. El presidente estadounidense ha justificado la rapidez con la que se ha movido para adquirir un nuevo avión, diciendo que el actual Air Force One es “mucho más pequeño” y “mucho menos impresionante” que los relucientes jets más nuevos que utilizan los líderes de los países del Golfo.
“Somos los Estados Unidos de América, creo que deberíamos tener el avión más impresionante”, dijo Trump en una entrevista reciente en Fox News. “¿Por qué no aceptaría un regalo? Se lo damos a todos los demás”.
El primer ministro catarí, el jeque Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, defendió el martes la decisión del país de regalar el avión como una transacción rutinaria entre socios, calificando las críticas al acuerdo como una visión equivocada del país como un Estado árabe que intenta ganar influencia política.
El regalo es el último ejemplo de cómo los negocios privados y oficiales de Trump se han mezclado durante su segundo mandato en la Casa Blanca.
El anuncio oficial se produjo tras la visita de Trump a Medio Oriente la semana pasada, que incluyó una parada en Catar, donde anunció una avalancha de acuerdos, entre ellos un plan de US$96.000 millones de Qatar Airways para adquirir hasta 210 aviones 787 Dreamliner y 777X de Boeing Co. El CEO de Boeing, Kelly Ortberg, asistió a una ceremonia en la corte real de Doha con Trump y el emir de Catar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, para firmar el acuerdo.
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El plan de utilizar el avión catarí 747-8 marca un giro inusual en la larga saga en torno a los retrasados jets presidenciales. Trump ha criticado públicamente a Boeing por no poner en servicio los nuevos aviones, y el calendario actual sugiere que probablemente le impida utilizarlos antes de que termine su mandato.
La Fuerza Aérea ha dicho que Boeing tiene que arreglar cerca de una docena de obstáculos técnicos para entregar los nuevos jets, desde defectos en la cabina y en las ventanas de los pasajeros hasta grietas en las estructuras del fuselaje, ruido excesivo y la certificación requerida de las características únicas de manejo en vuelo de los aviones.
Un alto cargo de las Fuerzas Aéreas estadounidenses declaró a principios de este mes que Boeing se propone entregar su nueva versión del avión en 2027. El esfuerzo por poner el avión en servicio para entonces significa que la Fuerza Aérea está estudiando posibles compensaciones consideradas aceptables, dijeron entonces los funcionarios.
Aunque el modelo catarí viene completamente amueblado con interiores que incluyen lujosas habitaciones privadas, el avión carece de los sistemas clasificados de comunicación y armamento que han retrasado los próximos jets Air Force One. Lo más probable es que el avión catarí reciba una actualización más ligera de sus defensas y dispositivos anti-interferencias, lo que significa que solo podrá desplegarse en el ámbito nacional.
El lujoso jet tenía antes su base en la capital catarí, pero desde el 3 de abril se encuentra en San Antonio, Texas, según el sitio de seguimiento de vuelos ADS-B Exchange.
Con la colaboración de Jennifer A. Dlouhy y Kate Sullivan.
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