Bloomberg — Lo que antes era una molestia demasiado grande como para que EE.UU. lo regulara, se convirtió en una fuerza económica demasiado grande como para seguir ignorándola.
Una disposición comercial estadounidense que se remonta a la década de 1930, y que llegó a despejar el camino para más de mil millones de pequeños paquetes cada año, llegó a su fin el viernes. Mientras surgen ganadores y perdedores, el tiempo, el papeleo y el dinero adicionales están atascando los engranajes del comercio electrónico mundial y añadiendo una nueva capa de confusión en la reordenación del comercio internacional del presidente Donald Trump.
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El valor de las mercancías sujetas a la exención arancelaria “de minimis”, del latín significa “demasiado pequeño para importar”, ha sido de US$800 desde 2016, muy generoso para los estándares mundiales. El número de pequeños paquetes que entraron en EE.UU. libres de impuestos se disparó hasta casi US$1.400 millones el año pasado, un aumento del 600% respecto a la década anterior, según la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU.. Se calcula que tres cuartas partes o más procedían de China, con una gran parte de Shein Group Ltd y Temu.
A los estadounidenses restringidos por la pandemia les encantaron los productos baratos y la rapidez del servicio de fábrica a domicilio. Pero el tsunami de cosas suscitó preocupación en Washington por los rivales extranjeros que subcotizan a las pequeñas empresas, las drogas ilegales como el fentanilo que entran en el país y las importaciones producidas con trabajo forzado que se cuelan sin ser detectadas.
“En realidad hay apoyo bipartidista”, dijo Greg Husisian, con sede en Washington, jefe de la práctica de comercio internacional en Foley & Lardner. “Esto estaba pensado para la abuela que envía un paquete de juguetes de US$80, no como una enorme empresa china que envía decenas de miles de paquetes cada día de camisetas de US$12”.
Los planes para una represión estaban en marcha durante la administración de Biden, luego Trump siguió en mayo desechando la exclusión para China y Hong Kong. Antes de que China y Hong Kong perdieran la exención de minimis, llegaban a EE.UU. una media de 4 millones de paquetes libres de impuestos al día, dijo un alto funcionario de la administración. Desde entonces, esa cifra se ha reducido a una media de aproximadamente 1 millón de paquetes de minimis al día.
Ahora, los pequeños paquetes que solían permitir que los artículos baratos fluyeran fácilmente desde el resto del mundo también se verán afectados por un arancel y formularios aduaneros.
La medida supone otro aumento de los ingresos del gobierno estadounidense, a expensas de las empresas y los consumidores que pagarán los nuevos impuestos.
La Oficina Presupuestaria del Congreso estimó en 2024 que poner fin a la exención de minimis solo para las mercancías procedentes de China supondría más de US$23.500 millones en ingresos y tasas aduaneras adicionales a lo largo de una década. Hasta el martes, la CBP había recaudado más de US$492 millones por paquetes que habrían estado libres de impuestos antes de que se eliminara la de minimis para China y Hong Kong, según un alto funcionario de la administración.
Otros países que buscan ganancias fiscales similares están observando a EE.UU. como caso de prueba. La Unión Europea está considerando eliminar su umbral de minimis de 150 euros (US$175), y el Reino Unido está revisando su nivel de 135 libras (US$182).
Es probable que quienes venden a los estadounidenses desde el extranjero sientan pronto el aguijón.
“Estas medidas podrían amenazar a los sectores exportadores orientados al consumidor, así como a la cartera de pequeñas y medianas empresas que podrían pensárselo dos veces antes de exportar”, afirmó esta semana la Cámara de Comercio Británica en una entrada de su blog. “Las empresas acostumbradas a exportar sin fricciones se enfrentarán ahora a unos costes permanentemente más elevados”.
Bloquear a China
Entre los que agradecen el cambio se encuentra Jim Tuchler, propietario de un negocio en el área de Chicago llamado GiftsForYouNow.com. En los últimos años, sus ventas se han visto cada vez más socavadas por vendedores de los que nunca había oído hablar en mercados como Amazon.com Inc. y eBay Inc.
Parecían operar desde fábricas chinas, personalizando también los productos antes de enviarlos a los consumidores, pero con márgenes de beneficio que no tenían ningún sentido económico. Tuchler dice que ya ha visto un repunte en las ventas desde que desapareció la exención de China.
“A pesar de que los precios han subido, el volumen unitario y los pedidos han aumentado con respecto al año pasado”, afirma.
Sin embargo, para los engranajes del comercio mundial, la transición no ha sido fácil. Los paquetes que lleguen a EE.UU. por correo estarán sujetos a una tasa basada en el arancel vigente que se aplique al país de origen del contenido.
Alternativamente, los servicios postales en el extranjero podrán aplicar una tasa fija de US$80 a US$200 por artículo, basada en la llamada tasa arancelaria “recíproca” del país exportador impuesta por Trump, aunque eso solo está disponible durante seis meses y es probable que sea la opción más cara en la mayoría de los casos.
Más de dos docenas de agencias postales nacionales han dejado de aceptar paquetes con destino a EE.UU. para su entrega, citando la insuficiente orientación de la CBP sobre cómo cumplir con los requisitos de papeleo y pago.
“Estas suspensiones seguirán en vigor a la espera de más información sobre la forma en que las autoridades estadounidenses harán operativas estas medidas, así como de la aplicación real de los cambios operativos requeridos”, declaró esta semana en un comunicado la Unión Postal Universal, una agencia de la ONU.
Un portavoz del CBP afirmó que la agencia cuenta con una estrategia global para garantizar la aplicación efectiva del cambio y que se ha coordinado con los transportistas y los socios comerciales para minimizar los trastornos.
Transportistas comerciales
Los artículos enviados a través de empresas de paquetería comercial serán gravados con todos los aranceles aplicables, incluida la tasa específica del país y los aranceles específicos de la industria de Trump.
Desde que se puso fin a la de minimis estadounidense para China y Hong Kong, los transportistas como United Parcel Service Inc. (UPS) y FedEx Corp. (FDX) han señalado caídas en el volumen entre EE.UU. y China en sus llamadas de ganancias más recientes, diciendo que ha supuesto un golpe para su vía comercial más rentable.
Los principales transportistas están asegurando a sus clientes que se están preparando para gestionar el cambio, incluso añadiendo recargos por la gestión del papeleo aduanero y el pago de aranceles.
“Siempre hemos lidiado con la volatilidad”, dijo Mike Parra, CEO de DHL Express Europa, en una entrevista este mes. “Esto también pasará, y la realidad es que nos adaptaremos”.
Creer que al final todo irá bien es el negocio de Mondo Cattolico. Justo enfrente de la basílica de San Pedro de Roma, la tienda vende artículos religiosos como collares de cruces, velas votivas y rosarios a turistas de todo el mundo. Una parte cada vez mayor del negocio de la tienda se vende directamente a consumidores de EE.UU. a través de su página web.
La mayoría de los pedidos que se envían a América tienen un valor de entre US$100 y US$200, según Fabrizio Enea, responsable de ventas en línea de la tienda. “Hasta la eliminación del de minimis, esto nos permitía realizar los envíos sin problemas y sin que nuestros clientes tuvieran que pagar aranceles o cargos adicionales”.
Enea afirma que recientemente han subido los precios un 20% para cubrir los costes adicionales, que incluyen el arancel aplicable, mayores gastos de envío y recargos relacionados con las aduanas. Aún así, Enea dice que merece la pena para asegurarse de que sus clientes siguen recibiendo sus pedidos rápidamente y sin la molestia de tener que pagar ellos mismos el arancel.
Paquetes pospuestos
La pausa en el servicio de paquetería postal ha provocado una avalancha de correos electrónicos y avisos de empresas de todo el mundo, advirtiendo a los clientes estadounidenses de retrasos en los pedidos y eventuales subidas de precios.
“La querida marca danesa ‘Knitting for Olive’ ha sido la última en anunciar que ya no pueden realizar envíos a EE.UU. para pedidos pequeños, lo que ha causado mucho pánico entre los costureros de EE.UU.”, escribió la semana pasada a sus clientes Danielle Romanetti, propietaria de una tienda de hilos con sede en Virginia.
Aunque Romanetti dijo que su inventario está bien surtido, le preocupa el impacto más amplio en la industria y el gran golpe a la conectividad en línea de la comunidad de tejedores: A menudo le presentan nuevas marcas clientes que han pedido algo directamente de lugares como Dinamarca, España y Perú.
Opciones para el consumidor
FloraSense Inc., con sede en Chicago, vende aparatos conectados a aplicaciones que controlan la salud de las plantas de interior y envían alertas cuando es necesario ajustar los niveles de agua o de luz solar. Su CEO, Aabesh De, dijo que aunque importa la mayor parte de sus productos a granel, el fin de la de minimis para los productos chinos ya ha afectado a sus planes de expansión e innovación.
Por no hablar de todos los demás aranceles, que ya han obligado a Flora a reducir su plantilla en un 20% aproximadamente, dijo, citando márgenes “magros”.
Ver más: Temu cambia de enfoque en EE.UU. mientras ventas de Shein crecen desde la tregua comercial
El fin de la de minimis también puede conducir a la pérdida de elección del consumidor.
En lugar de importar miles de pares de guantes o tijeras de jardinería, solo para descubrir que no son populares, la de minimis permitía a Flora introducir un nuevo producto enviando piezas únicas directamente de la fábrica a los clientes.
Sin ella, De dice que ha tenido que recortar en un 75% los lanzamientos de productos previstos para el próximo año.
Con la colaboración de Cailley LaPara, Kate Sullivan y Malcolm Scott.
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