Bloomberg — El ataque estadounidense que hizo estallar una supuesta embarcación venezolana que traficaba drogas en el Caribe, matando a 11 personas, marcó una dramática escalada en la estrategia de línea dura del presidente Donald Trump hacia América Latina liderada por el secretario de Estado Marco Rubio.
Puede ser solo el comienzo.
El ataque del martes fue la culminación del interés de Trump desde hace años en utilizar una fuerza sin precedentes -y legalmente cuestionable- contra los cárteles de la droga. En 2020 barajó la posibilidad de lanzar misiles para volar laboratorios de fentanilo en México, según el entonces secretario de Defensa, Mark Esper.
Ahora, tras más de siete meses de su segundo mandato, Trump no se ve lastrado por las advertencias de asesores más moderados. Y en Rubio tiene a un ayudante que ha pasado su carrera trazando una postura dura contra los líderes socialistas de Cuba y, desde la era de Hugo Chávez, de Venezuela.
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“Lo que los detendrá es cuando los hagas explotar, cuando te deshagas de ellos”, dijo Rubio sobre los cárteles, hablando con periodistas en Ciudad de México esta semana. “Y volverá a ocurrir”.
Rubio, de 54 años, ha vinculado desde hace tiempo al presidente Nicolás Maduro con el tráfico de drogas sin restricciones que, según funcionarios estadounidenses, emana de Venezuela. Y aunque el principal diplomático de Trump no siempre ha estado al frente de las conversaciones sobre crisis mundiales en lugares como Ucrania y Medio Oriente, parece haber salido airoso de una lucha de poder interna en la administración cuando se trata de América Latina.
“A Trump le gusta y confía en él”, dijo Kimberly Breier, una secretaria de Estado adjunta durante el primer mandato de Trump que anteriormente trabajó en la Agencia Central de Inteligencia durante las administraciones de George W. Bush y Barack Obama. “Está desempeñando un papel increíblemente importante, de múltiples sombreros”.
Aunque Rubio fue un feroz rival de Trump hace una década, cuando ambos aspiraban a la nominación presidencial republicana, desde entonces se ha convertido en uno de sus lugartenientes más leales, y Trump lo elogió en una reunión de gabinete el mes pasado diciendo: “Creo que has nacido para este trabajo.”
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El ascenso de Rubio a la cima de la formulación de políticas sobre América Latina parecía obvio cuando fue elegido para ser secretario de Estado. El exsenador de Florida está empapado de la política de la región e incluso inició su carrera a la presidencia en 2015 en la Torre de la Libertad de Miami, donde una generación de inmigrantes cubanos fue procesada tras huir del régimen de Fidel Castro.
Pero a principios de este año parecía haber prioridades contradictorias dentro de la administración sobre cuánto comprometerse con Maduro. EE.UU. quería que el hombre fuerte aceptara a los deportados venezolanos, mientras que las empresas estadounidenses buscaban reforzar la producción energética del miembro de la OPEP. Rubio se había mostrado escéptico durante mucho tiempo sobre el valor de negociar con Maduro. Parece haber ganado, por ahora.
“Rubio ha sido un defensor constante de una línea más dura en la política estadounidense hacia América Latina, y sin duda está utilizando su nueva posición para avanzar en ese enfoque”, dijo Geoff Ramsey, investigador sobre Venezuela en el Atlantic Council.
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Trump y Rubio están unidos por su opinión de que los cárteles de la droga han matado a cientos de miles de estadounidenses y son una amenaza para la seguridad nacional. El presidente ha desplegado buques de guerra y miles de tropas en aguas del Caribe. El Tren de Aragua, la banda a la que Trump vinculó con el barco destruido, fue designada grupo terrorista en febrero, lo que le confiere el mismo estatus que Al Qaeda y el Estado Islámico.
El enfoque agresivo proviene directamente de Trump, con Rubio como principal ejecutor de la administración, según personas familiarizadas con las deliberaciones que pidieron no ser identificadas al discutirlas públicamente. Pero es una estrategia que encaja fácilmente en el historial de Rubio de abogar por medidas más duras contra lo que considera regímenes antidemocráticos desde La Habana hasta Pekín.
Cuando se le pidió que comentara, Tommy Pigott, principal portavoz adjunto del Departamento de Estado, dijo que Trump dirige la política exterior de Estados Unidos y que Rubio forma parte de un “equipo de estrellas” que ha “logrado resultados históricos”.
Desde sus primeros días como secretario de Estado, Rubio presionó a los gobiernos latinoamericanos para que se enfrentaran a los cárteles de la droga, frenaran la influencia de China y detuvieran la migración indocumentada. En una reunión esta semana en Ecuador, un estrecho aliado, Rubio dijo que EE.UU. estaría abierto a basar de nuevo tropas en el país, una medida que sería vista como una presión añadida tanto sobre los cárteles como sobre Venezuela.
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De vuelta en Caracas, Maduro dijo que EE.UU. intenta intimidar a su nación para quedarse con su petróleo. Respondió el jueves enviando dos jets F-16 sobre un buque de guerra estadounidense en aguas internacionales frente a la costa de Venezuela, según el Pentágono. Trump dijo el viernes que derribaría los aviones si ponían a EE.UU. en una “posición peligrosa”. Dijo que Venezuela “ha sido un muy mal actor”.
Los críticos denunciaron el ataque del barco por parte de EE.UU. como una ejecución extrajudicial que viola la ley y pone en peligro a los civiles.
“El uso de la fuerza letal en este contexto no tiene absolutamente ninguna justificación”, dijo Daphne Eviatar, directora del programa Seguridad con Derechos Humanos de Amnistía Internacional EE.UU.
No es probable que esos argumentos disuadan a la administración. Los comentarios de Rubio sugieren que tales operaciones podrían volverse más comunes.
“Este es un libro de jugadas antiterrorista, no su viejo libro de jugadas antinarcóticos”, dijo Breier. “La gente tiene que entenderlo”.
Auge de la cocaína
Para Rubio, los problemas son personales. El Miami en el que creció durante la década de 1980 estuvo dominado por la política anticastrista y el auge de la cocaína alimentado por los cárteles colombianos. Pero hay una nota de advertencia en ello: la presión estadounidense durante décadas nunca derrocó al régimen cubano, y las condenas y amenazas de Rubio contra los Castro, Maduro y su predecesor, Chávez, se remontan a más de una década.
En 2018, Rubio dijo que el régimen de Maduro estaba en “tiempo prestado”. Un año después dijo que el gobierno de Venezuela se estaba quedando sin dinero y que los “días de Maduro están contados.” Sin embargo, el líder venezolano ha resistido, con el apoyo de Cuba, China y otros aliados.
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Rubio -que también ejerce como asesor de seguridad nacional de Trump- esquivó el martes una pregunta sobre el alcance último de los objetivos estadounidenses hacia un régimen venezolano al que ha calificado de cártel de la droga y un líder que dice que es ilegítimo.
“Vamos a enfrentarnos a los cárteles de la droga dondequiera que estén y dondequiera que estén operando contra los intereses de Estados Unidos”, dijo a los periodistas en Florida. “No voy a especular sobre lo que podría venir en el futuro”.
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