Bloomberg — La salva comercial del presidente Donald Trump se estuvo gestando durante años. Los detalles se redujeron a los últimos momentos.
Horas antes de que Trump anunciara su emblemático plan arancelario, sus ayudantes aún se apresuraban a perfeccionar elementos clave, como su tamaño y alcance, así como la forma de venderlo al público estadounidense y comunicar algunos de sus principales objetivos.
Las decisiones críticas sobre la estructura de los aranceles llegaron hasta el final, incluso mientras se convocaba a los trabajadores del acero y del automóvil al Jardín de las Rosas de la Casa Blanca para su presentación.
Para una política que Trump defendió durante meses en la campaña electoral y prometió aplicar rápidamente como pieza central de su programa económico, el desorden de la puesta en marcha era ineludible.
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En una ceremonia el miércoles por la tarde, Trump reveló las tasas arancelarias de los países izando una pancarta en el Jardín de las Rosas, solo para que la administración, en documentos oficiales publicados más tarde esa noche, incluyera tasas más altas para más de una docena de países. Un cartel que mostraba los niveles anteriores fue retirado de la sala de reuniones de la Casa Blanca. Pero el jueves por la tarde, la Casa Blanca publicó nuevas directrices que volvían a las tasas de la Rosaleda.
Cuando se le pidió el miércoles que explicara por qué países como Canadá y México no aparecían en los gráficos, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo sin rodeos a Bloomberg Television: “No estoy seguro”.
Los frenéticos acontecimientos dentro de la Casa Blanca en torno al momento más crucial del segundo mandato de Trump se sumaron a la confusión y el caos en todo el mundo. Las capitales extranjeras y los ejecutivos empresariales se vieron obligados a lidiar con cómo responder a la mayor subida de aranceles de Estados Unidos en un siglo, un martillazo contra la globalización posterior a la Segunda Guerra Mundial que el presidente ha ridiculizado durante mucho tiempo como injusta para Estados Unidos.
Parte del tumulto puede reflejar el hecho de que la política fue moldeada en gran medida por un círculo íntimo de confianza dispuesto a permitir los impulsos del presidente. El pequeño grupo incluía al secretario de Comercio, Howard Lutnick, y al consejero principal, Peter Navarro, este último famoso por demostrar su lealtad a Trump cumpliendo una condena de cuatro meses en una prisión federal vinculada a la investigación de la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio estadounidense.
En gran medida desaparecieron los librecambistas en posiciones de poder dispuestos a disentir de las decisiones de Trump y a influir en ellas, como durante su primer mandato. Aunque el presidente recurrió a expertos como el representante de Comercio de EE.UU., Jamieson Greer, para que le ayudaran a ejecutar su visión política, la fórmula básica utilizada por la administración para determinar las tasas recíprocas levantó cejas en todo Wall Street.
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Las acciones se derritieron el jueves tras el anuncio del presidente, con cerca de US$2,5 billones borrados del índice de referencia S&P 500 en su peor día desde 2020. Algunos líderes en Europa presionaron para tomar represalias agresivas, mientras que otros en Asia mantuvieron la pólvora seca con la esperanza de negociar una reducción arancelaria.
A medida que las consecuencias económicas inmediatas se hacían más patentes, Trump y su equipo lanzaron mensajes contradictorios sobre la oportunidad de alivio.
El jueves, el presidente se encogió de hombros ante el rechazo del mercado a su plan, diciendo que pensaba que las cosas “ivan muy bien” y comparando su revelación arancelaria con operar a un paciente muy enfermo.
¿Está Trump dispuesto a acuerdos?
A bordo del Air Force One camino de Florida, donde tenía previsto cenar con miembros del circuito de golf LIV, respaldado por Arabia Saudí, Trump dijo que estaba abierto a reducir los aranceles si otras naciones le ofrecían algo “fenomenal”.
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El presidente estadounidense manifestó su disposición a llegar a un acuerdo horas después de que algunos de sus principales asesores insistieran en que estaba descartado. Lutnick descartó a primera hora del jueves las probabilidades de cualquier ruptura, diciendo a CNN que el presidente “no va a echarse atrás”.
Navarro también descartó las conversaciones. “Esto no es una negociación”, dijo a la CNBC. “Esto es una emergencia nacional”.
El anuncio de Trump supuso la culminación de décadas de discurso proteccionista de un presidente ansioso por combatir los desequilibrios comerciales de EEUU. Siguió a repetidas promesas de campaña de imponer un arancel universal del 10% y golpear a China con gravámenes separados del 60%. Algunos observadores del mercado señalaron que era extraño que a los inversores les cogiera tan por sorpresa, dada la frecuencia con la que Trump presagiaba sus ambiciones arancelarias.
Sin embargo, durante semanas, altos funcionarios se apiñaron con el presidente en un conjunto de opciones, con asesores clave en desacuerdo sobre qué autoridades legales utilizar y si adoptar aranceles planos o gravámenes personalizados. El resultado final fue un híbrido, con un método poco ortodoxo de cálculo de los aranceles recíprocos basado en los superávits comerciales de los países con EE.UU., en lugar de una medición precisa de sus barreras arancelarias y no arancelarias, como habían prometido los funcionarios de Trump.
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Las deliberaciones tardías sobre los detalles dejaron poco tiempo para masajear los temas de conversación con los aliados políticos clave o incluso para calmar las preocupaciones de los legisladores republicanos, y mucho menos la diplomacia diseñada para suavizar el golpe con los líderes extranjeros que ahora amenazan con represalias.
El senador Jerry Moran, un republicano de Kansas que representa a un estado agrícola dependiente de las exportaciones y vulnerable a los aranceles de represalia, dijo el jueves que había esperado “un enfoque más modesto”, con “aranceles más específicos” centrados en las naciones que “se aprovechan de nosotros”.
Otros senadores republicanos reprendieron esta semana a Trump al ponerse del lado de los demócratas para apoyar una medida que, de haber sido adoptada, habría puesto fin a los anteriores aranceles del presidente sobre Canadá. Y mientras los mercados caían el jueves, un grupo bipartidista de senadores -entre ellos el republicano Chuck Grassley, de Iowa- presentó una legislación que requeriría la aprobación del Congreso para nuevos aranceles.
El giro de Trump hacia el llamado enfoque recíproco -en el que las barreras de otras naciones a los productos estadounidenses se igualan en especie- había calmado previamente los nervios de algunos republicanos. El propio Trump dijo que recibe menos quejas privadas sobre la política comercial cuando la enmarca como una cuestión de justicia.
Pero los amplios aranceles automovilísticos del presidente la semana pasada fueron en contra de eso, despertando la ansiedad sobre lo que estaba por venir. Ese arancel global a los automóviles no representaba reciprocidad, dijo Larry Kudlow, director del Consejo Económico Nacional de Trump durante su primer mandato, en su programa Fox Business. “Me preocupa que la política comercial sea un poco impredecible en estos momentos”, confesó Kudlow.
Incluso mientras la Casa Blanca trataba de amplificar el apoyo al plan, algunos de sus ejemplos procedían de industrias que celebraban haber quedado fuera del mismo.
Un correo electrónico distribuido por la Casa Blanca el jueves por la tarde titulado “Crece el apoyo al plan de comercio recíproco America First del presidente Trump” incluía declaraciones de grupos industriales que representan a los productores de petróleo y gas y a los constructores de viviendas agradeciendo al presidente la exención de algunas importaciones de energía y madera.
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Varios de los objetivos arancelarios de Trump están en rumbo de colisión a largo plazo. Por ejemplo, el presidente quiere recaudar miles de millones con los aranceles, pero también deslocalizar la fabricación, lo que, con el tiempo, reduciría la dependencia de las importaciones y mermaría esos ingresos.
Trump también ha prometido una avalancha de puestos de trabajo para las comunidades olvidadas de EE.UU. Pero cuando se le preguntó sobre cómo las empresas pueden seguir siendo competitivas en Estados Unidos con salarios más altos, Lutnick dijo el jueves que los robots, y no los trabajadores humanos, podrían construir los iPhones de Apple Inc (AAPL) en suelo estadounidense.
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