Bloomberg — El 2 de abril, en el “Día de la Liberación”, Donald Trump se deshizo en elogios sobre cómo el comercio iba a inclinarse finalmente a favor de Estados Unidos tras décadas de “saqueo” de sus trabajadores y empresas. Para el presidente, los aranceles sin restricciones pronto harían de EE.UU. “un país completamente diferente”.
Explicando su política de la llamada reciprocidad con los socios comerciales, dijo, “eso significa que ellos nos lo hacen a nosotros y nosotros se lo hacemos a ellos, muy simple, no puede ser más simple que eso”.
Tres meses después, la transformación está resultando más difícil y lenta de ejecutar de lo anunciado.
A medida que se acerca la fecha límite del miércoles para la imposición de aranceles, con menos de un grupo de acuerdos, o meros marcos de ellos, listos para anunciar, la administración Trump está admitiendo efectivamente que su fecha límite autoimpuesta era demasiado optimista para un desmantelamiento y reconstrucción total de la vieja arquitectura del sistema de comercio global liderado por Estados Unidos.
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La medida de esta semana de posponer la imposición de todos los aranceles del 2 de abril hasta el 1 de agosto es en parte un esfuerzo por lograr las mejores ofertas finales de las economías que Trump considera que aún están dispuestas a negociar.
“Esto se parece mucho al apretón final”, dijo Kelly Ann Shaw, socia de Akin Gump y ex asesora comercial principal de Trump.
Pero también es una admisión de una realidad más práctica: que el equipo negociador estadounidense parecía estar demasiado sobrecargado como para lograr las concesiones comerciales inesperadas que Trump esperaba que llegaran al final del aplazamiento arancelario de 90 días.
El martes, en Asia y Europa, los movimientos de los mercados de renta variable fueron moderados ante la aparente voluntad de Trump de mantener las negociaciones durante el nuevo periodo de prórroga. Los futuros de las acciones estadounidenses subieron a medida que el nerviosismo inicial por su avalancha de cartas de advertencia sobre aranceles dio paso al optimismo sobre la dirección de las conversaciones existentes.
Los acuerdos con India, la Unión Europea y Taiwán estaban casi cerrados a principios de esta semana, según personas familiarizadas con el asunto, aunque cualquier cosa que equivalga a un gran avance sería difícil de anunciar para el miércoles.
“El resultado final de cualquier negociación comercial es complejo y, en este caso, la administración está negociando con todos los países del mundo al mismo tiempo”, dijo Shaw, quien aún espera que se alcancen acuerdos en las próximas tres semanas. “Creo que muchas de estas tasas bajarán a medida que se cierren más acuerdos”.
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El plazo de 90 días fue cuestionado desde el principio por algunos asesores comerciales de Trump, considerándolo arbitrario e irrealista. Un desplome bursátil y una maniobra de la mayoría de los miembros de su equipo económico, pese a la objeción del crítico de la globalización, Peter Navarro, contribuyeron a convencerlo en la semana posterior al 2 de abril de que una pausa temporal obligaría a los países a negociar.
Y Trump, al que le gustan los números redondos, se convenció una vez más de que debía conceder a las conversaciones comerciales en curso un poco más de tiempo para superar la línea de meta.
El lunes, se negó a decir que el nuevo plazo fuera inflexible.
No al 100%
“Yo diría firme pero no 100% firme”, dijo Trump cuando se le preguntó si su plazo del 1 de agosto era la última oportunidad para que los países evitaran los aranceles más altos. “Si llaman y dicen que nos gustaría hacer algo de otra manera, vamos a estar abiertos a ello”.
El riesgo para la Casa Blanca es que la marcha atrás y los retrasos erosionen el aura de rapidez y decisión de Trump.
Trump ha anunciado con confianza varias veces que iba a imponer, y más tarde pausar temporalmente o rebajar, aranceles a países como México, Canadá, China y la UE. Se ha enfadado públicamente al ver cómo Wall Street cuestiona su descaro con el comercio TACO, del acrónimo de Trump Always Chickens Out (Trump siempre se acobarda).
Sin embargo, algunos países que se enfrentan a su embate arancelario, incluido el Reino Unido, optan por un nivel de certeza que ofrece un acuerdo parcial, lo cual compensa la incertidumbre de no llegar a ningún acuerdo. Hasta el momento, también se están absteniendo de tomar represalias contra Estados Unidos.
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Aumentar los precios
Mientras tanto, los giros de las políticas hace que los importadores estadounidenses se preocupen por la carga que soportan los hogares.
“Aunque haya un aplazamiento durante algunas semanas, vamos a seguir viendo aranceles elevados y eso hará subir los precios para nuestros consumidores”, dijo Matt Priest, presidente y consejero delegado de la asociación de distribuidores y minoristas de calzado de Estados Unidos, en una entrevista para Bloomberg TV. “Necesitamos comprender la situación completa antes de poder retomar las decisiones de abastecimiento cruciales para nuestros negocios”.
Las oportunidades para más giros políticos se acumulan, y lo que está en juego no hace más que aumentar.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, trató el lunes de defender la política de cartas arancelarias y dijo que los países no deberían leer el tiempo extra como una falta de compromiso para imponerlas.
“Se tomarán las cartas en serio porque se han tomado en serio al presidente, y por eso, les aseguro, el teléfono del presidente no para de sonar con los líderes mundiales, rogándole que llegue a un acuerdo”, dijo el lunes. “Y esta administración está trabajando arduamente para garantizar que esos acuerdos beneficien al pueblo estadounidense”.
Los funcionarios de la administración insisten en que la fecha de entrada en vigor de las nuevas tarifas será el 1 de agosto, pero para que eso ocurra, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza tendría que empezar a reprogramar los ordenadores en consecuencia, y una semana o más antes de esa fecha.
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Trump también se enfrenta a una fecha límite a mediados de agosto con Beijing en la que los aranceles sobre los productos chinos podrían volver al 145%. Un marco aclamado por su representante de Comercio, Jamieson Greer, como magnífico para Estados Unidos, se convirtió rápidamente en una fuente de frustración, ya que China utilizó su influencia sobre las tierras raras para dictar los términos de la tregua arancelaria.
“El proceso continuará porque a Trump le gusta”, dijo Derek Scissors, experto en China del American Enterprise Institute. “Le gusta fanfarronear, le gusta la atención, y va a conseguir suficientes victorias contra socios más pequeños para que parezca que merece la pena”.
Este enfoque no funciona con China, dijo. “Podemos postergar el asunto comercial y conseguir cada vez más acuerdos menores con países pequeños que le darán un hueso a Estados Unidos para evitar problemas”, dijo Scissors. “Pero los chinos no lo harán”.
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