Bloomberg — La administración del presidente Donald Trump amplió su campaña contra las universidades de élite, amenazando con examinar miles de millones de dólares de financiación federal para la Universidad de Harvard, semanas después de congelar el dinero destinado a la Universidad de Columbia.
La revisión, parte de los esfuerzos para combatir el antisemitismo en los campus universitarios, incluye US$8.700 millones en subvenciones y US$255,6 millones en contratos, según un comunicado del lunes de agencias como el Departamento de Educación y el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
“Harvard ha servido como símbolo del Sueño Americano durante generaciones: la aspiración máxima de los estudiantes de todo el mundo de trabajar duro y ganarse la admisión en la ilustre institución”, dijo la Secretaria de Educación Linda McMahon. “La incapacidad de Harvard para proteger a los estudiantes del campus de la discriminación antisemita, al tiempo que promueve ideologías divisivas por encima de la libre investigación, ha puesto su reputación en grave peligro”.
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El presidente de Harvard, Alan Garber, respondió en un comunicado afirmando que si se detiene la financiación se “detendrá la investigación que salva vidas y se pondrá en peligro la importante investigación científica y la innovación”. También reconoció la necesidad de combatir el antisemitismo en el campus, señalando que lo ha experimentado directamente mientras ejercía como presidente.
La atención prestada a Harvard se produce después de que el gobierno señalara que buscaría cambios drásticos en las principales universidades del país, que se vieron sacudidas por las protestas estudiantiles propalestinas tras el ataque de Hamás a Israel del 7 de octubre de 2023 y la respuesta de represalia del Estado judío en Gaza. La administración ha puesto en el punto de mira miles de millones de dólares de fondos que fluyen a través de programas como los Institutos Nacionales de Salud, mientras que el Departamento de Educación ha iniciado investigaciones en 60 escuelas para ver si están violando el Título VI de la Ley de Derechos Civiles al no proteger a los estudiantes judíos.
La represión ha causado preocupación entre el profesorado y los estudiantes por la posibilidad de que el gobierno esté reprimiendo la libertad de expresión y de que los recortes de fondos perjudiquen la investigación y la innovación.
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Jeffrey Flier, exdecano de la facultad de medicina de Harvard y copresidente del Consejo de Libertad Académica, dijo que Harvard necesitaba cambiar, pero que los ultimátums del gobierno son “una gran amenaza para la libertad académica”.
Larry Summers, expresidente de Harvard, dijo en un post en X que si bien la administración tiene razón al decir que las universidades han aceptado erróneamente el antisemitismo en el campus, retirar repentinamente los recursos federales es probablemente inconstitucional y amenaza “la prosperidad y la seguridad nacional”.
La administración canceló en marzo US$400 millones en subvenciones y contratos federales en Columbia, días después de advertir a la escuela de que estaba revisando la financiación como parte de las investigaciones sobre posibles violaciones de los derechos civiles. Trump había publicado en Truth Social que detendría “toda financiación federal” para cualquier universidad o escuela que permitiera “protestas ilegales” y amenazó con encarcelar o deportar a los estudiantes extranjeros.
En las últimas semanas, varios estudiantes, o antiguos estudiantes, han sido detenidos por agentes de inmigración, entre ellos Mahmoud Khalil, que lideró protestas antiisraelíes en Columbia, y la estudiante de doctorado de Tufts Rumeysa Ozturk, de Turquía, quien fue secuestrada en la calle por agentes vestidos de civil y ha sido enviada a una instalación en Luisiana.
Columbia aceptó una lista de exigencias para restablecer la financiación federal, entre ellas la prohibición de las máscaras, la ampliación de los poderes de la policía del campus y una revisión de su departamento de Estudios sobre Medio Oriente, Asia Meridional y África. Eso enfureció a algunos profesores que lo vieron como una capitulación. La presidenta interina, Katrina Armstrong, dimitió entonces abruptamente la semana pasada para volver a su cargo de directora general del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, días después de que los medios conservadores informaran de que había restado importancia a los cambios en una reunión con el profesorado.
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Las universidades también se han enfrentado a amenazas financieras por sus programas de diversidad, equidad e inclusión, mientras que la administración congeló US$175 millones en financiación a la Universidad de Pensilvania, citando políticas que permitían a atletas transexuales competir en deportes femeninos.
Esto ha provocado una lucha por recortar los programas de DEI, despedir a algunos empleados y adoptar una línea más dura con respecto a las protestas.
Harvard ha sido durante mucho tiempo el blanco de los conservadores que desconfían de sus sesgos aparentemente de tendencia liberal. Pero sus problemas se agravaron casi inmediatamente después de los atentados del 7 de octubre, cuando su recién instalada presidenta, Claudine Gay, fue ampliamente criticada por su lentitud a la hora de distanciar a la escuela de los grupos estudiantiles que culpaban de la ofensiva de Hamás únicamente a Israel. Se vio obligada a dimitir meses después tras las acusaciones de plagio y por prestar un testimonio ampliamente ridiculizado ante el Congreso, donde no condenó los llamamientos al genocidio contra los judíos como una violación de la política universitaria.
Poderosos donantes, entre ellos el multimillonario Len Blavatnik, pusieron en pausa sus donaciones por el antisemitismo, mientras que Ken Griffin dijo que ya no estaba interesado en dar más a su alma mater hasta que la universidad reanudara “su papel de educar a los jóvenes estadounidenses, hombres y mujeres, para que sean líderes y solucionadores de problemas”.
Los obsequios en efectivo cayeron un 15% a menos de US$1.200 millones durante el año fiscal finalizado el 30 de junio, según el informe financiero de Harvard.
Garber, médico y economista que sustituyó a Gay, ha trabajado para hacer frente a las controversias. Anunció grupos de trabajo para combatir el antisemitismo y la islamofobia y dijo que la escuela dejaría de emitir declaraciones oficiales sobre asuntos públicos que no afecten directamente a su función principal.
Harvard también ha tomado medidas para disciplinar a quienes infrinjan sus políticas, incluida la prohibición de acceso a la biblioteca a estudiantes y profesores de Derecho tras las protestas silenciosas del otoño pasado y el despido de un bibliotecario que arrancó un cartel de rehenes israelíes en una manifestación propalestina.
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El Harvard Crimson informó de que los responsables del profesorado del Centro de Estudios de Medio Oriente, el catedrático de Estudios Turcos Cemal Kafadar y la profesora de Historia Rosie Bsheer, se ven obligados a abandonar sus puestos. El centro ha sido criticado por una programación que ha sido calificada de antisemita. Esto ocurrió días después de que Harvard dijera en una publicación de la universidad que su Escuela de Salud Pública había suspendido una asociación que mantiene con la Universidad de Birzeit, en Cisjordania, mientras se somete a una revisión que comenzó el verano pasado.
Harvard, la universidad más rica de EE.UU. con una dotación de US$53.000 millones, dijo en marzo que congelaría la contratación de profesores y personal para preservar la flexibilidad financiera hasta que los dirigentes “comprendan mejor cómo se concretarán los cambios en la política federal y puedan evaluar la magnitud de su impacto”.
Con la colaboración de John Tozzi.
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