Bloomberg — El primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, acudió a su primera cumbre con el presidente estadounidense, Donald Trump, en medio de la preocupación en Tokio de que Japón pudiera ser el siguiente en la línea de fuego de los aliados estadounidenses, después de Canadá y otros.
En lugar de ello, el líder japonés voló a casa el viernes habiendo parecido entablar una cálida relación con Trump, asegurar la confirmación de una estrecha alianza de seguridad y acordar una hoja de ruta para unos lazos económicos más profundos.
“Creo que tenemos química”, dijo Ishiba el domingo, tras su regreso a Japón.
Dados los riesgos a los que se enfrenta Japón y la posibilidad de movimientos inesperados por parte de Trump, los expertos coincidieron en general en que Ishiba hizo un buen trabajo dando el pistoletazo de salida a una relación positiva, marcando los puntos clave de la agenda, incluida la reconfirmación de la alianza de seguridad, y manteniéndose alejado de los temas más peliagudos.
Con las amenazas de Trump de imponer aranceles “recíprocos” esta semana, Japón aún podría verse afectado por mayores gravámenes por parte de EE.UU., pero el panorama general mostró que el relativamente inexperto Ishiba salió con resultados pragmáticos.
Al centrar su mensaje en lo que Japón podría hacer para ayudar a la agenda de "América primero" de Trump, Ishiba ofreció una plantilla para que otros países lidien con la naturaleza transaccional de Trump, dijo Yuka Hayashi, vicepresidenta de la consultora Asia Group.
Los elogios de Ishiba a Trump por todo, desde sobrevivir a un intento de asesinato, eliminar las restricciones a la extracción de combustibles fósiles estadounidenses e impulsar las medidas de Japón para invertir más en su Ejército, contribuyeron a una cumbre que superó las expectativas, dijo Hayashi.
"Ishiba hizo un home run", dijo.
La visita relámpago de 24 horas del primer ministro a Washington DC resultó incluso en el posible desprendimiento de una espina clavada en los lazos entre EE.UU. y Japón, después de que Trump dijera que está entusiasmado con que Nippon Steel Corp. realice una importante inversión en US Steel Corp, en lugar de comprarla directamente. Trump se ha opuesto a una propuesta de compra de la emblemática empresa estadounidense por parte de Nippon Steel después de que su predecesor Joe Biden bloqueara el acuerdo.
"Tras los logros de esta cumbre, espero trabajar con el presidente Trump para construir una nueva era dorada en las relaciones entre Japón y EE.UU.", declaró Ishiba durante una rueda de prensa posterior a la reunión.
La cumbre representó un claro cambio de estrategia por parte de Japón para centrarse más en las áreas prioritarias de Trump, por encima de cuestiones más globales en las que se centró el expresidente Joe Biden.
En entrevistas, funcionarios del gobierno japonés dijeron que la planificación de la cumbre se centró en áreas en las que los intereses de Tokio se cruzaban con las prioridades de Trump. Una victoria relativamente fácil fue en política energética. Japón importa casi toda su energía y Trump ha prometido liberar las reservas energéticas sin explotar de Estados Unidos.
Durante la cumbre, Japón dijo que importaría más GNL de EE.UU. y también expresó su interés en cooperar en un ambicioso proyecto para suministrar GNL a través de un gasoducto desde el norte de Alaska. Los detalles sobre lo que aportaría Japón siguen siendo vagos, pero en la rueda de prensa Trump celebró el acuerdo como un gran avance que no podría haberse producido bajo el mandato de Biden.
Antes de la cumbre, Ishiba consultó a los primeros ministros anteriores sobre las relaciones entre EE.UU. y Japón, y en los intercambios iniciales con Trump en el Despacho Oval, Ishiba mezcló elogios hacia el líder estadounidense con detalles sobre las nuevas inversiones japonesas en EE.UU., incluidas las plantas de automóviles nuevas y mejoradas de Isuzu Motors Ltd. y Toyota Motor Corp.
A lo largo de los acontecimientos, el primer ministro nunca pareció incómodo, ni siquiera cuando Trump dijo que los aranceles podrían ser una opción si Japón sigue teniendo un superávit comercial con EE.UU. La lentitud y el tono inexpresivo del líder japonés no parecieron incomodar los intercambios, y Trump se deshizo en elogios hacia Ishiba, que solo lleva poco más de cuatro meses como líder nacional.
"Creo que va a ser un gran primer ministro. Creo que es un hombre muy fuerte, muy, muy fuerte. Siento un gran respeto por él", dijo Trump.
Ishiba incluso provocó la sonrisa de Trump y las risas de los funcionarios estadounidenses cuando un periodista le preguntó si Japón consideraría tomar represalias si EE.UU. imponía nuevos aranceles a Japón. “Bueno, como siempre decimos en situaciones oficiales, no puedo responder a una pregunta hipotética”, dijo Ishiba.
Kurt Tong, ex jefe adjunto de misión de la embajada estadounidense en Tokio, dijo que el éxito de la cumbre era una reivindicación de la determinación del líder japonés de buscar una reunión con Trump a principios del segundo mandato del presidente.
"Algunas personas dijeron que era una apuesta arriesgada para Ishiba ir a Washington cuando la Casa Blanca está tan cargada de diversos asuntos, pero lo consiguió", dijo Tong.
Sin duda, la relación de Japón con EE.UU. es menos tensa que la de muchos otros aliados estadounidenses. Japón no está vinculado a cuestiones de inmigración ilegal y drogas que han agitado los lazos de EE.UU. con Canadá y México. Tampoco existe una disputa territorial similar a la que mantiene con Dinamarca por Groenlandia, y el superávit comercial de Japón con EE.UU. es mucho menor que el de países como Alemania y Vietnam.
Los intereses estadounidenses y japoneses también coinciden estrechamente cuando se trata de la preocupación por el creciente poder militar de China. Para Japón, uno de los principales objetivos de la cumbre de Washington era confirmar el compromiso de EE.UU. con su alianza de seguridad, que fue dejado claro por Trump y en una declaración conjunta en la que se hacía referencia a un “compromiso inquebrantable” de EE.UU. para defender a Japón.
Aun así, Tokio podría verse envuelto en tensiones por los nuevos aranceles estadounidenses y es necesario vigilar los avances en la cooperación entre EE.UU. y Japón sobre el proyecto de gas natural licuado de Alaska, según Ryoji Watanabe, analista jefe de Sumitomo Corp. en Washington. Trump ha dicho que planea revelar aranceles recíprocos esta semana, una medida que tiene el potencial de golpear a Japón, especialmente a sus productos agrícolas.
Pero en contraste con algunos otros aliados de EE.UU., Japón se beneficia de la sólida historia que tiene que contar sobre sus contribuciones a la economía de EE.UU. y sus esfuerzos para aliviar parte de la carga militar de EE.UU. en Asia mediante el aumento del gasto en defensa, dijo Hal Brands, profesor de asuntos globales en la Universidad Johns Hopkins en Washington.
Trump desafió algunas expectativas de que podría utilizar la cumbre para exigir a Japón que gaste más en defenderse, y en su lugar elogió las medidas en curso de Tokio para elevar su gasto en defensa al 2% del producto interior bruto desde el 1% en 2027. En cambio, Trump ya ha pedido a los miembros de la OTAN que gasten el 5% de su PIB en defensa.
Kurt Tong, que ahora es socio director del Asia Group, dijo que la cumbre ayudó a proporcionar una hoja de ruta sobre cómo otros amigos y aliados de EE.UU. podrían acercarse a ese país bajo la Administración Trump.
"Está claro que la parte japonesa ajustó su enfoque al estilo y las políticas de Trump", dijo.
--Con la colaboración de Sakura Murakami.
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