Bloomberg — A medida que el presidente Donald Trump y sus asesores comienzan a evaluar sustitutos para el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, se encuentran con una complicación significativa: no está claro que Powell vaya a dejar el banco central estadounidense el año que viene.
El jefe de la Fed se ha negado repetidamente a decir si renunciará cuando expire su mandato de cuatro años como presidente en mayo de 2026, o si permanecerá en la junta de la Fed, algo que técnicamente podría hacer hasta que expire su mandato como gobernador en enero de 2028. La perspectiva de que Powell permanezca en el banco central ha llevado a los funcionarios de la administración a comenzar a planificar múltiples escenarios para su reemplazo, ya que Trump busca un presidente que apoye su agenda económica.
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El presidente dijo el martes que tiene “dos o tres opciones principales” para suceder potencialmente a Powell, pero declinó nombrarlas. En las últimas semanas, los asesores de Trump incluso han discutido con él la posibilidad de que Scott Bessent pueda ejercer simultáneamente como secretario del Tesoro y presidente de la Fed, según personas familiarizadas con el asunto. Una medida así no tendría precedentes desde que se separaron ambas funciones en 1935, en una legislación destinada a dotar a la Fed de cierta independencia.
“Cualquier información que sugiera que el presidente está considerando la posibilidad de que el secretario Bessent ejerza a la vez de secretario del Tesoro y de presidente de la Reserva Federal es una noticia absolutamente falsa”, declaró un funcionario de la Casa Blanca.
Un portavoz del Tesoro señaló los comentarios de Bessent a principios de esta semana sobre su posible candidatura. “Haré lo que el presidente quiera, pero creo que tengo el mejor trabajo en DC”, dijo en Bloomberg TV.
Mientras se desarrolla la selección de un nuevo líder de la Fed, el presidente ha dejado claro que el próximo presidente debe ser “alguien que quiera recortar las tasas”. Powell ha liderado a sus colegas en mantenerse impasibles este año, diciendo que necesitan más certeza de que los aranceles de Trump no desencadenarán un aumento persistente de la inflación.
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Cuando se le preguntó sobre su mandato el martes en un panel de discusión con colegas banqueros centrales de todo el mundo, Powell dijo: “No tengo nada para ustedes sobre eso”.
La discreción de Powell ha frustrado a algunos de los asesores de Trump, que están tomando el silencio como un intento de rechazar el deseo del presidente de tener más influencia en la política monetaria, según personas familiarizadas con el asunto.
Si se quedara como gobernador de la Fed, Powell dejaría a Trump con solo una oportunidad programada para cubrir una vacante en el consejo, la de la gobernadora Adriana Kugler, cuyo mandato termina en enero, hasta el último año del presidente en el cargo.
Bessent, reconociendo públicamente que Powell podría quedarse, dijo el lunes en una entrevista en Bloomberg TV que una idea sería cubrir la vacante de Kugler con la persona que más tarde fuera elevada a la presidencia. Elegir a un gobernador ya existente es otra opción, dijo.
La timidez de Powell ha suscitado especulaciones de que podría permanecer en la junta si Trump elige a un nominado que sea demasiado deferente con las demandas del presidente, dijo Neil Dutta, jefe de investigación económica de Renaissance Macro. “Esa es la ventaja que tiene Powell ahora mismo al no declarar sus intenciones”.
Aumenta la presión
Aunque Trump ha especulado a veces con la posibilidad de despedir a Powell, un fallo del Tribunal Supremo en mayo elevó el obstáculo para ello, sin tener “causa” legal.
La presión sobre Powell se intensificó aún más el miércoles, cuando el director de financiación de viviendas de Trump, Bill Pulte, lo acusó de engañar a los legisladores sobre las renovaciones de los edificios de la Reserva Federal. Pulte afirmó que el asunto era suficiente para destituirlo “con justa causa”, y el presidente publicó posteriormente en redes sociales que Powell “debería renunciar de inmediato”.
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El sobrecargado ambiente político que rodea al banco central estadounidense hace que la próxima decisión sobre la presidencia sea aún más delicada de lo habitual. Normalmente, los presidentes de la Fed se retiran del banco central cuando finaliza su mandato al frente del mismo, pero el telón de fondo político rara vez ha sido tan tenso como el de hoy.
En febrero, el gobernador Michael Barr dimitió como vicepresidente de supervisión, aunque permaneció en la junta, lo que limitó las opciones de Trump para reestructurarla. “La independencia de la Reserva Federal es fundamental para cumplir con nuestros mandatos legales”, enfatizó Barr ese mes.
Christopher Waller, un gobernador actual que fue nominado para la junta de la Fed por Trump en su primer mandato, es una opción para el puesto de presidente. Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, y el exfuncionario de la Fed Kevin Warsh también son los principales contendientes de fuera de la Fed, dijeron personas familiarizadas con el asunto. El expresidente del Banco Mundial David Malpass también ha sido mencionado.
La influencia de Powell
El nominado de Trump tendría que ser confirmado por el Senado, y la estrecha mayoría de los republicanos significa que no podrían perder más de tres votos por la elección.
Powell se ha negado a menudo a responder a preguntas de tinte político relacionadas con Trump en medio del flujo constante de críticas del presidente.
“Estoy muy centrado en hacer mi trabajo”, dijo Powell esta semana cuando se le preguntó por los ataques de Trump. “Lo que importa es utilizar nuestras herramientas para lograr los objetivos que nos ha dado el Congreso”.
Sarah Binder, profesora de Ciencias Políticas en la Universidad George Washington, dijo que “es una especie de mecanismo defensivo” renunciar a hacer comentarios específicos sobre cuándo se irá. “Mi conjetura es que Powell no ve en su interés, sino realmente en el interés de la Fed, comprometerse en absoluto con el presidente”.
Si Powell permaneciera en el consejo, podría seguir influyendo en las decisiones políticas tomadas por el Comité Federal de Mercado Abierto, compuesto por 19 personas y encargado de fijar las tasas de interés, ya que ha trabajado con la mayoría de los miembros durante años. Las decisiones sobre las tasas se toman por mayoría de votos, y no está claro qué influencia podría tener el nuevo jefe, especialmente si el candidato procediera de fuera de la actual junta.
“Ha desarrollado una gran lealtad entre los gobernadores y el personal de la Reserva Federal, quienes espero que le sigan siendo leales” si Trump elige a un “adulador”, dijo Dutta. “El problema que Trump le ha creado al próximo presidente es hacer tan evidente su deseo de recortar las tasas que se vuelve muy difícil para esa persona. Pareces un títere político”.
Con la colaboración de Catherine Lucey.
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