Bloomberg — El presidente Donald Trump ha advertido del desastre que podría suponer si la Corte Suprema revoca sus aranceles emblemáticos. Para empezar, desataría una pesadilla burocrática con montones de cheques de reembolso.
Si el tribunal confirma la sentencia del Tribunal de Apelaciones de EE.UU. que declara ilegales los aranceles de Trump a nivel nacional, el gobierno podría adeudar la mayor parte de los US$165.000 millones en aranceles aduaneros recaudados en lo que va del año fiscal a las empresas que los pagaron. Sin embargo, no les resultará fácil recuperar su dinero; los reembolsos suelen emitirse lentamente mediante cheques en papel, y si bien el gobierno podría agilizar el proceso para reembolsar los fondos en masa, los expertos temen que sea poco probable.
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Trump ha codiciado los ingresos de los aranceles, diciendo que han hecho al país “muy rico otra vez”. El presidente y sus aliados han insinuado usar el dinero para lograr objetivos políticos, como el pago de la deuda nacional, la financiación de ayudas a agricultores en dificultades y quizás incluso la reducción de los llamados cheques de reembolso para los estadounidenses.
Eso significa que Trump probablemente no se desprenderá de los fondos fácilmente si los aranceles son anulados, y se espera que la administración se mueva rápidamente para reimponer los gravámenes utilizando otras autoridades legales si eso sucede. Se espera que el Tribunal Supremo escuche los argumentos en noviembre sobre el caso.
“Las aduanas no van a entregar simplemente a los importadores un montón de dinero”, dijo Lynlee Brown, socia de comercio mundial de EY.
Incluso con las decenas de miles de millones en ingresos arancelarios que ha recaudado el gobierno, el déficit fiscal del año hasta la fecha, a fecha de agosto, se situaba en US$1,97 billones, el tercero mayor registrado en ese periodo, solo superado por los años Covid de 2020 y 2021.
El suspenso sobre si se emitirán reembolsos y cómo se emitirán es el último ejemplo de la incertidumbre que ha afectado a las empresas y a los mercados financieros desde que Trump lanzó su régimen arancelario.
Algunos importadores están descartando la posibilidad de recuperar alguna vez su dinero si el tribunal falla a su favor.
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“Tengo cero fe en que alguna vez consigamos algo. Simplemente cero”, dijo Harley Sitner, propietario de Peace Vans, un taller de reparación y restauración de furgonetas camper clásicas con sede en Seattle.
Para Sitner, la imprevisibilidad de la guerra comercial de Trump es peor que pagar los aranceles, que considera un “costo irrecuperable”. Tras recibir una serie de facturas arancelarias sorpresivas que sumaban entre US$221 y US$17.000, a veces meses después de recibir las mercancías, Sitner dejó de importar inventario del extranjero.
“Ayer mismo recibimos un pequeño envío de Alemania por valor de US$2.324 y vino con un cargo arancelario de US$1.164. No podemos echarnos atrás”, dijo Sitner.
Algunos agentes de aduanas han dicho que han sido contactados por firmas de Wall Street interesadas en comprar reclamaciones de reembolsos, lo que permitiría a los importadores recuperar al menos una fracción del dinero que se les podría deber.
Cheques de papel
La mayor parte del aumento de los aranceles aduaneros -US$95.000 millones más que el año anterior- se debe a los gravámenes impuestos por Trump a las importaciones procedentes de docenas de economías que entraron en vigor en agosto, según un análisis de Bloomberg Economics. Dos tribunales inferiores ya han dictaminado que Trump no estaba autorizado a imponer aranceles en virtud de la ley que citó: la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional.
Aproximadamente la mitad de los aranceles que EE.UU. ha recaudado este año podrían ser devueltos si el Tribunal Supremo confirma esas sentencias, y hasta ahora no está claro qué tendrían que hacer las empresas para recuperar su dinero. A pesar de que el gobierno está cerrado, las agencias han continuado la mayoría de las operaciones relacionadas con los aranceles.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. aprueba habitualmente reembolsos a los importadores que pagan de más, o en caso de cambios en las normas, y luego el Departamento del Tesoro emite los cheques. Pero no es automático.
Los importadores, o sus agentes de aduanas, deben elegir el proceso adecuado con base en un cronograma estricto, a veces confuso, y luego presentar la documentación correcta en un plazo estricto para preservar su derecho a un reembolso. Además, la gran mayoría de los reembolsos aún se emiten mediante cheques en papel.
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Aunque la administración Trump exigió a principios de este año al Tesoro que eliminara gradualmente los pagos con cheque para el 30 de septiembre, la CBP solo puso en marcha el primer paso el martes pasado en lo que se espera que sea un proceso de varias etapas. Sin un esfuerzo concertado para acelerar las cosas, es poco probable que el sistema esté listo a tiempo para un fallo judicial.
Por ello, si se producen reembolsos, “es posible que veamos millones y millones de cheques en papel enviados por correo porque cada envío, cada entrada en aduana, tendrá el suyo propio”, según Tom Gould, consultor de aduanas con sede en Seattle.
La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios y el CBP declinó hacer comentarios.
Robo de correo
Eso podría complicarse. Las aduanas solo enviarán las devoluciones en dólares a los bancos nacionales autorizados, por lo que los importadores extranjeros solo podrían obtener sus devoluciones por correo internacional o a través de la cuenta de un agente en EE.UU.
También ha habido una oleada de cheques robados en los últimos años, en los que los cheques de reembolso se desviaban por correo y se vendían en la red oscura antes de ser cobrados, dijo Gould.
Existen formas de que la administración agilice las devoluciones, como procesar las solicitudes automáticamente basándose en los datos que ya están en su sistema. La CBP ya ha agilizado los reembolsos con anterioridad.
Los agentes de aduanas construyeron un sistema para emitir más fácilmente reembolsos por mercancías que cumplían los requisitos para beneficiarse de exenciones arancelarias en virtud de un programa llamado Sistema Generalizado de Preferencias, que el Congreso ha dejado caducar varias veces desde la década de 1980 antes de renovarlo retroactivamente.
Los importadores incluían ciertos códigos que alertaban a las aduanas de que las mercancías debían poder acogerse al SPG, incluso cuando el programa no estaba técnicamente activo. La agencia podría extraer sus propios datos de forma similar esta vez para identificar los aranceles pagados bajo los códigos IEEPA pertinentes, dijo Gould.
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Obstáculos burocráticos
Por supuesto, hay formas en que la administración podría hacer las cosas más difíciles. Algunos expertos afirman que, en última instancia, cada importador podría tener que presentar su propia demanda para recuperar su dinero.
Se podría exigir a los importadores que presentaran lo que se denomina una protesta o una corrección posterior al resumen, junto con pruebas de todos los pagos realizados y copias de todos los datos de los importadores que ya tiene la administración.
Brown, de EY, ha aconsejado a los importadores que guarden todos los datos de la plataforma de Entorno Comercial Automatizado del CBP y registren cada fecha de entrada y otros plazos para aumentar sus posibilidades de recuperar el dinero.
Incluso si la CBP optara por la vía fácil, las capas de transacciones financieras a lo largo de la cadena de suministro complicarán las cosas.
En el caso de los importadores que utilicen empresas de mensajería comercial como FedEx Corp. y United Parcel Service Inc. para gestionar el papeleo y los pagos de aranceles en su nombre, la CBP emitiría el reembolso al importador registrado, es decir, a la empresa de paquetería y no al propietario de la mercancía.
Eso podría crear problemas entre los importadores reales y los mensajeros, otra barrera potencial para que las empresas recuperen su dinero.
Con la colaboración de Daniel Flatley, Skylar Woodhouse, Adrienne Tong y Enda Curran.
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