Bloomberg — A medida que Hawái se acerca al segundo aniversario de los incendios de Maui -que calcinaron 17.000 acres de edificios residenciales y comerciales, monumentos culturales y vegetación, causando daños por valor de 5.500 millones de dólares- su gobierno recurre al turismo para mitigar futuros desastres relacionados con el clima.
Una nueva “tasa verde”, propuesta por el gobernador Josh Green y aprobada por la asamblea legislativa el 2 de mayo, es la primera de este tipo en el país. Pretende recaudar unos US$100 millones al año mediante un aumento marginal de las tasas turísticas, del 10,25% al 11%, lo que supondría un coste medio de US$2 dólares al día para los 10 millones de turistas anuales de Hawai.
Y a diferencia de la mayoría de los impuestos turísticos, que financian infraestructuras como carreteras y transporte público, los ingresos recaudados mediante la tasa verde se destinarán exclusivamente a proyectos medioambientales, ya sean esfuerzos de restauración de playas y arrecifes de coral o la eliminación de pastos propensos al fuego.
La suma se añade sustancialmente al presupuesto anual de Hawái para “infraestructuras verdes”, que en 2021 ascendió al 1% de la economía del estado. Según una evaluación reciente dirigida por Jack Kittinger, vicepresidente senior del Centro de Economías Regenerativas de Conservación Internacional, eso deja al estado con un déficit de unos US$560 millones al año. “El déficit que tenemos en la financiación de la conservación es la causa de que nuestra calidad medioambiental siga disminuyendo”, afirma.
Según Green, fueron los incendios de Maui los que inspiraron a la legislatura estatal a actuar. El gobernador había propuesto repetidamente este tipo de legislación en años anteriores sin éxito. “Esos incendios despertaron profundamente a nuestro estado a la realidad de que tenemos que disponer de un mecanismo para mitigar el riesgo y prepararnos para futuros desastres potenciales”, afirma Green.
El proyecto de ley entra en vigor el 1 de enero de 2026. Pero ya se está sumando a una conversación sobre la gestión sostenible del turismo que se está extendiendo tanto por EE.UU. como, más ampliamente, por todo el mundo. Como parte del proyecto de ley firmado por el presidente Donald Trump y aprobado el 4 de julio, también los parques nacionales empezarán a cobrar tasas turísticas -aunque sólo a los visitantes extranjeros- para financiar iniciativas de conservación que ya no cubren los presupuestos federales. Y en destinos tan dispares como Venecia y Bután, nuevas normas introducen o elevan el coste de los impuestos turísticos. El objetivo es convertir el gasto turístico en una herramienta para la conservación, a pesar de su propio coste medioambiental.
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“Con el paso del tiempo”, dice Green, “la gente apreciará lo bien que somos capaces de mantener las playas y las maravillas naturales de Hawái . Queremos protegerlas para las generaciones futuras”.
Lo primero en la agenda
Diez millones de turistas visitan Hawái cada año, lo que supone una enorme carga para el ecosistema del estado: Los senderos y la vegetación se pisotean más, las playas se llenan de basura y la afluencia de gente ejerce una mayor presión sobre los recursos hídricos y de alcantarillado.
Incluso antes de que la primera factura del impuesto sobre la tasa verde llegue a los huéspedes, Green está elaborando una lista de proyectos que le gustaría acometer con lo recaudado, como asegurar las carreteras amenazadas por la marejada y fortificar los acantilados que se desmoronan.
Las inversiones pretenden preservar los lugares turísticos y la calidad de vida de los lugareños a la vez que se crean puestos de trabajo, y los legisladores de cada isla sopesarán las prioridades. Si los proyectos tienen éxito, la tasa verde podría ampliarse; si no, podría suprimirse en el plazo de un año.
En la costa nepalí de Kauai ya hay un ejemplo de pequeños cambios que tienen grandes repercusiones. Se eliminó el aparcamiento en un parque de la playa que antes estaba plagado de impactos turísticos. Al crear un aparcamiento apartado con un servicio de lanzadera de pago, las zonas antes pisoteadas, como los parches de taro, empezaron a rebrotar, y la iniciativa creó puestos de trabajo locales y mejoró la satisfacción de turistas y lugareños por igual, sirviendo de modelo para esfuerzos más amplios en todo el estado.
Como muestra de la seriedad con la que Green aborda los problemas medioambientales del estado, está eliminando gradualmente la Autoridad Turística de Hawái (HTA), la agencia que, desde 1998, ha dirigido los esfuerzos políticos y de marketing. Poco después de que se aprobara la nueva ley de tasas verdes, Green pidió y recibió la dimisión de toda la junta directiva de la HTA.
La HTA se eliminará gradualmente y en su lugar estará la Organización de Gestión de Destinos, una nueva organización sin ánimo de lucro que gestionará el turismo haciendo hincapié en los valores de la comunidad, la sostenibilidad y el control, en lugar de tratarlo como una mercancía.
No todo el mundo está a bordo
Algunos turistas se refieren a la nueva tasa como un “impuesto sobre el surf” debido al protagonismo de los surfistas preocupados por su presupuesto en las legendarias rompientes de Hawái . Pero el consenso abrumador es que ni los turistas ni los hoteles están realmente sudando la gota gorda con el aumento de la tasa.
“La industria turística depende del entorno natural de Hawái, y no estamos haciendo lo suficiente para protegerlo”, afirma Carl Bonham, profesor de economía de la Universidad de Hawái. “Este proyecto de ley contó con un importante apoyo de la industria hotelera, porque el dinero se reinvierte en algo que va a proteger la industria turística”, añade.
Pero las tasas podrían sumarse a un panorama en el que los turistas se sienten cada vez más defraudados. Los tablones de anuncios en Internet ya muestran mucha frustración entre los consumidores por tener que desenredar la letra pequeña de los numerosos permisos, reservas y tasas que exige el estado.
Malia Hill, directora de política del Grassroot Institute de Hawái, advierte de que todo esto podría dañar el atractivo del destino y mermar el gasto de los visitantes en restaurantes y operadores turísticos. “No creo que se haya pensado lo suficiente en cómo afectará a la economía”, afirma.
Green sostiene que la población local no se verá afectada a gran escala. “Tendrá un impacto muy, muy mínimo en la población local”, afirma. “Cuando teníamos Covid, tuvimos un periodo de tiempo en el que las pruebas costaban 120 dólares por persona, y la gente seguía viniendo en gran número”.
¿Un modelo para otros estados?
Existen precedentes de la tasa verde de Hawái en todo el mundo, pero no en Estados Unidos. Bután cobra desde hace tiempo una “Tasa de Desarrollo Sostenible” de US$65 al día -y sigue atrayendo viajeros tras subirla a US$200 2022.
La “Tasa Medioambiental del Paraíso Prístino” de Palaos, de US$100, ha financiado de forma similar sus zonas marinas protegidas a la vez que ha mantenido un turismo estable desde 2018. Los ingresos de estas tasas en Bután y Palaos también apoyan directamente proyectos de sostenibilidad como la plantación de árboles, la protección de los arrecifes y el mantenimiento de los parques nacionales.
En Bután y Palaos, las elevadas tasas impiden que el turismo de masas arraigue en lugares delicados que pueden atraer a menos viajeros pero con altos ingresos. Pero muchos más destinos han ido subiendo sus tasas, o añadiendo otras nuevas, en los últimos años.
Venecia, que en 2024 implantó una tasa para los turistas de un día de hasta unos US$12 dólares para hacer frente al turismo excesivo, se parece más a Hawái por el tamaño y la escala de su industria turística. Un año después del inicio de su programa, no se ha registrado ningún descenso en el interés de los visitantes, mientras que las tasas están garantizando que los residentes locales no soporten todo el coste del turismo; los ingresos están ayudando a financiar desde la gestión de residuos hasta programas culturales.
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Y Grecia también ha creado un programa similar; en enero de 2024 el país introdujo la Tasa de Resiliencia a la Crisis Climática para sustituir a su antiguo sistema de impuestos hoteleros, que cobraba a los viajeros hasta 10 euros por noche. Las Maldivas, Bali e incluso Nueva Zelanda también han aprobado en los últimos años leyes para introducir nuevas tasas turísticas centradas en el clima.
Green cree que la nueva tasa verde de Hawái servirá de ejemplo para otros estados, aunque no tiene tan claro qué puntos de referencia debe alcanzar el estado para demostrar que la nueva tasa está teniendo un impacto. “He tenido cierto interés por parte de dos o tres gobernadores”, afirma. “Probablemente sea diferente para cada uno, pero espero que otros lugares que tienen problemas con el clima, especialmente los que tienen costas largas o riesgo de incendios, hagan alguna versión de esto”.
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