Bloomberg — La Universidad de Harvard obtuvo una orden judicial temporal que impide a la administración Trump aplicar una prohibición a los estudiantes internacionales en la escuela, lo que le otorga una victoria en una batalla legal de alto riesgo con amplias implicaciones para la educación superior en EE.UU.
La jueza de distrito estadounidense Allison Burroughs dictaminó el viernes que el gobierno no puede hacer cumplir la prohibición, que impuso el día anterior. Burroughs emitió su fallo pocas horas después de que Harvard demandara a EE.UU. ante un tribunal federal de Boston. La jueza concedió a la universidad una orden de restricción temporal, al considerar que sufriría un “perjuicio inmediato e irreparable” si entraba en vigor la directiva del Departamento de Seguridad Nacional.
La directiva amenaza con provocar un golpe demoledor a la universidad más antigua y rica de EE.UU. e intensifica la lucha del gobierno con las universidades de élite.
EE.UU. ha dicho que está actuando contra Harvard por el manejo de la escuela del antisemitismo en el campus y las demandas del gobierno para una mayor supervisión de los estudiantes extranjeros. Harvard dice que el presidente Donald Trump ha ido mucho más allá de las medidas que el gobierno federal puede tomar legalmente para resolver un problema de este tipo en una universidad.
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El fallo del viernes significa que Harvard no tendrá que dejar de matricular inmediatamente a estudiantes internacionales, lo que afectaría a cerca de una cuarta parte del alumnado. En su demanda, Harvard pide al juez que declare que la directiva del gobierno viola ilegalmente los derechos de la universidad a la libertad de expresión y al debido proceso y que no sigue la normativa federal. La orden de restricción temporal permanecerá en vigor hasta que el tribunal se pronuncie sobre la solicitud de Harvard de una orden judicial más duradera. Una audiencia sobre esa solicitud está fijada para el 29 de mayo.
Acción injustificada
“Condenamos esta acción ilegal e injustificada”, dijo el presidente de Harvard, Alan Garber, en un comunicado. “Pone en peligro el futuro de miles de estudiantes y académicos de Harvard y sirve de advertencia a otros innumerables en colegios y universidades de todo el país que han venido a Estados Unidos para proseguir su educación y cumplir sus sueños”.
La directiva estadounidense ha empujado al limbo a miles de estudiantes extranjeros. Tanto la brusquedad como el momento de la medida han dejado a los estudiantes actuales y aceptados luchando por saber qué hacer a continuación. Casi 6.800 estudiantes de Harvard, el 27% del alumnado, proceden de otros países, frente al 19,6% de 2006, según los datos de la universidad.
La Casa Blanca dijo que las prioridades de la universidad estaban fuera de lugar.
“Si a Harvard le importara tanto acabar con la plaga de agitadores antiamericanos, antisemitas y proterroristas en su campus, para empezar no estaría en esta situación”, dijo la portavoz Abigail Jackson en un comunicado.
La portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, dijo que la demanda “pretende amordazar los poderes constitucionalmente conferidos al presidente” y que “es un privilegio, no un derecho, que las universidades matriculen a estudiantes extranjeros y se beneficien de sus mayores pagos de matrícula”.
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Lucha creciente
Burroughs también está supervisando una demanda anterior que la universidad presentó contra la administración Trump, por la congelación de más de US$2.600 millones en financiación. Algunos expertos legales dicen que es probable que el tribunal considere que las acciones del gobierno carecen de una base razonada y huelen a castigo a Harvard por razones políticas.
Pero mientras Harvard muestra a su comunidad que está luchando, el gobierno demuestra que tiene muchas palancas financieras poderosas de las que tirar. Harvard es la universidad estadounidense más rica, pero su dotación de US$53.000 millones está en gran medida restringida. Trump también ha dicho que está buscando rescindir el estatus de exención de impuestos de Harvard, lo que sería un golpe profundo a las finanzas de la escuela.
Harvard dijo que la directiva gubernamental del jueves significa que no podría ofrecer admisión a ningún nuevo estudiante con visado durante al menos los próximos dos cursos. Incluso si la escuela recuperara alguna vez la certificación, los futuros solicitantes podrían rehuir la solicitud por miedo a nuevas represalias del gobierno, dijo Harvard.
Finanzas universitarias
La medida también podría disuadir a los estudiantes extranjeros de venir a EE.UU., incluso si el gobierno no toma medidas similares contra otras universidades. Más de un millón de estudiantes internacionales asisten a universidades estadounidenses. Muchos pagan el precio completo, lo que contribuye significativamente a las finanzas de las universidades.
Al menos una universidad extranjera ya está aprovechando la oportunidad. La Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong anunció el viernes una “invitación abierta” a los estudiantes matriculados en Harvard y a aquellos con ofertas confirmadas.
En su directiva, EE.UU. revocó la certificación del programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio de Harvard, lo que significa que los estudiantes extranjeros ya no pueden asistir a la universidad. Los estudiantes internacionales existentes deben trasladarse o perder su estatus legal, dijo EE.UU.
La directiva es “devastadora para la excelencia, la apertura y el ingenio estadounidenses”, dijo la presidenta del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Sally Kornbluth, en un comunicado, añadiendo que la acción la dejó en “profunda incredulidad”. Expresó su apoyo a la propia cohorte de estudiantes internacionales del MIT, diciéndoles que “el MIT no sería el MIT sin vosotros”.
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‘Un trazo de pluma’
La lucha legal entre Trump y Harvard comenzó el mes pasado, con la primera demanda de la escuela contra la administración por el bloqueo de fondos federales. EE.UU. había exigido a la escuela que rehiciera su gobernanza, transformara las admisiones y la contratación del profesorado, dejara de admitir a estudiantes internacionales que dice que son hostiles a los valores de EE.UU. y aplicara la diversidad de puntos de vista. Harvard dijo que no podía permitir una toma de control de la universidad por parte del gobierno.
En su nueva demanda del viernes, la escuela dijo que “de un plumazo, el gobierno ha tratado de borrar una cuarta parte del alumnado de Harvard, estudiantes internacionales que contribuyen significativamente a la Universidad y a su misión”.
Con efecto inmediato, los miles de estudiantes internacionales de Harvard no tendrán más remedio que intentar conseguir un traslado a otra escuela, o se quedarán sin estatus legal en EE.UU., junto con más de 300 personas a su cargo, dijo la escuela. Harvard ya no puede patrocinar a esos titulares de visados para sus próximos trimestres de verano y otoño, a pesar de haberlos admitido. Innumerables programas académicos, laboratorios de investigación, clínicas y cursos apoyados por sus estudiantes internacionales se han visto desbaratados.
La universidad afirma que ha sido certificada por el gobierno federal para matricular a estudiantes extranjeros en el marco del programa de visados F-1, y desde hace tiempo ha sido designada como patrocinadora de programas de intercambio para acoger a no inmigrantes J-1, una categoría para programas sin titulación.
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Dirigido a estudiantes extranjeros
Las políticas de inmigración de Trump ya han apuntado antes a los estudiantes extranjeros. Esta primavera, las autoridades estadounidenses cancelaron el estatus legal de miles de estudiantes para estudiar y trabajar. Tras enfrentarse a docenas de demandas, la administración dijo que restablecería su estatus mientras ideaba una nueva política.
El jueves, un juez federal de California dictó la primera medida cautelar a escala nacional que impide por ahora a la administración intentar otra cancelación masiva del estatus de los estudiantes, diciendo que no podía estar seguro de que los funcionarios no hicieran otro intento en un futuro próximo.
Ese fallo no se aplica a instituciones como Harvard. Pero si la administración finalmente tiene éxito en la lucha por su impulso de cancelar el estatus legal de los estudiantes extranjeros, tendría efectos dominó más amplios en Harvard y en las miles de otras instituciones estadounidenses aprobadas para aceptarlos cada año.
El caso es President and Fellows of Harvard College v. Department of Homeland Security, 25-cv-11472, US District Court, District of Massachusetts (Boston).
Con la colaboración de Erik Larson, Akayla Gardner, Zoe Tillman y Brooke Sutherland.
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