Bloomberg — Los bomberos están haciendo algunos progresos en el control de las mortíferas llamas que han abrasado Los Ángeles, mientras el balance de destrucción aumenta con barrios enteros reducidos a cenizas.
Cuatro de los cinco grandes incendios que asolan la región mostraban algunos signos de estar contenidos a primera hora del viernes. El incendio Kenneth, que estalló y se expandió rápidamente el jueves, está controlado en un 35%. Sin embargo, las llamas más grandes siguen ardiendo en gran medida sin control.
La magnitud de la devastación también es cada vez más clara. Al menos 10 personas han muerto a causa de los incendios, informó Associated Press citando a la oficina del forense del condado. Es probable que hasta 10.000 estructuras, entre viviendas y negocios, hayan resultado dañadas o destruidas, según los bomberos. Unos 180.000 residentes se han visto obligados a huir.
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Los incendios, que han arrasado franjas de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, tienen el potencial de convertirse en uno de los desastres naturales más costosos de la historia moderna de Estados Unidos. AccuWeather Inc. ha estimado las pérdidas económicas entre 135.000 y 150.000 millones de dólares.
La cuestión ahora es cuánto amainarán los vientos de Santa Ana que han avivado las llamas para permitir a los bomberos atajar las llamas. Se prevé que las ráfagas continúen en toda la región el viernes, aunque es probable que se debiliten a última hora de la mañana o a primera de la tarde.
“La buena noticia es que los vientos han tardado en desarrollarse”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en un aviso a última hora del jueves, hora local. “La mala noticia es que se desarrollarán”.
Los incendios han calcinado más de 30.000 acres, y los bomberos han tenido que intervenir repetidamente. El más grande, el incendio de Palisades, en el extremo noroeste de la ciudad, está ahora contenido en un 6%. Los equipos de emergencia están trabajando para frenar la propagación del segundo más grande -el incendio Eaton, que se cierne sobre Pasadena-, que sigue sin ser controlado.
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Para complicar esos esfuerzos, una alerta de evacuación que estaba destinada únicamente a los residentes de la zona del incendio Kenneth fue enviada por error a 10 millones de personas y luego retirada, aumentando la confusión y acrecentando las tensiones.
Por otra parte, un avión de extinción de incendios en la zona de Palisades fue alcanzado por un dron civil el jueves, lo que provocó que la aeronave cisterna resultara dañada y se quedara en tierra, según el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles.
Las autoridades han detenido a 20 personas por saqueos y robos en bloques vaciados de residentes.
Los abogados que representan a las compañías de seguros han pedido a la empresa de servicios públicos del sur de California Edison International que preserve las pruebas relacionadas con el incendio de Eaton, según una solicitud presentada a los organismos reguladores.
Sin embargo, ninguna agencia de bomberos ha sugerido hasta ahora que sus instalaciones eléctricas estuvieran implicadas en la ignición. California tiene un largo historial de incendios forestales provocados por líneas eléctricas con vientos fuertes.
Los bomberos han estimado que las llamas de Palisades y Eaton han dañado o destruido unas 5.000 estructuras cada una.
El Comisionado de Seguros de California, Ricardo Lara, ha decretado una moratoria obligatoria de un año sobre las no renovaciones y cancelaciones de seguros en las zonas afectadas, según un comunicado del Departamento de Seguros de California.
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Los incendios siguieron perturbando la vida en toda la metrópoli de unos 12 millones de habitantes. Las escuelas cerraron, muchas calles quedaron bloqueadas y alrededor de 100.000 hogares y negocios del condado de Los Ángeles permanecieron sin suministro eléctrico.
Las cadenas de televisión locales advirtieron de que sus emisiones podrían quedar fuera del aire a medida que uno de los incendios se acercaba a la cima de una montaña que alberga sus antenas. Los residentes se preocuparon por respirar un aire que, por el momento, se encontraba entre los más sucios del mundo. Las autoridades advirtieron a cualquiera que viviera cerca de una zona quemada que hirviera el agua antes de beberla, diciendo que la ceniza y los escombros habían contaminado los embalses.
La Liga Nacional de Fútbol Americano dijo que trasladaría el partido entre los Rams de Los Ángeles y los Vikings de Minnesota del lunes a Arizona en interés de la seguridad pública. Los partidos profesionales de baloncesto y hockey también han sido aplazados esta semana.
No hay señales de lluvia para el sur de California durante la próxima semana o más, por lo que persistirán las condiciones secas que han convertido la vegetación de la región en combustible. Y hay indicios de que se producirá otro episodio de vientos el lunes o martes de la próxima semana, según Allison Santorelli, meteoróloga del Centro de Predicciones Meteorológicas de EE UU.
"No se espera que sea tan fuerte como lo que está en curso", dijo Santorelli sobre los vientos que se avecinan. Pero añadió que "cualquier cosa no es buena".
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