Bloomberg — Un juez federal bloqueó temporalmente el viernes la intención de la administración Trump de poner a 2.200 empleados de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional en licencia pagada.
El juez de distrito Carl Nichols, que fue nominado por el presidente Donald Trump, se puso del lado de dos asociaciones de empleados federales al acordar una pausa en los planes para poner a los empleados en licencia pagada a partir de la medianoche del viernes.
Las asociaciones de trabajadores argumentan que Trump carece de autoridad para el rápido desmantelamiento de una agencia de ayuda de seis décadas consagrada en la legislación del Congreso.
“CERRADLA”, dijo Trump el viernes en las redes sociales sobre USAID.
Los equipos utilizaron cinta adhesiva para bloquear el nombre de la agencia en un cartel fuera de su sede en Washington el viernes, y una bandera fue retirada. Alguien colocó un ramo de flores en la puerta.
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Un grupo de media docena de funcionarios de USAID que hablaron con los periodistas el viernes refutaron enérgicamente las afirmaciones del Secretario de Estado Marco Rubio de que los programas más esenciales para salvar vidas en el extranjero estaban recibiendo exenciones para continuar. La agencia “ha dejado de existir”, dijo uno de los funcionarios presentes.
La administración Trump y el aliado multimillonario Elon Musk, que dirige un Departamento de Eficiencia Gubernamental de recorte presupuestario, han apuntado más duro hasta ahora a USAID en un desafío sin precedentes del gobierno federal y muchos de sus programas.
El jueves por la tarde, la Administración comunicó a los funcionarios de la USAID que planeaba eximir a 297 empleados de los permisos y reducciones de personal globales ordenados para al menos 8.000 empleados y contratistas, según informaron empleados y funcionarios de la USAID.
A última hora de la noche, se ultimó una nueva lista de 611 empleados que permanecerán en sus puestos de trabajo, muchos de ellos para gestionar el regreso a casa de miles de empleados, contratistas y sus familias en el extranjero, dijeron los funcionarios. El abogado del Departamento de Justicia, Brett Shumate, confirmó la cifra de 611 ante el tribunal.
Los funcionarios y empleados de USAID hablaron bajo condición de anonimato debido a una orden de la administración Trump que les prohíbe hablar públicamente.
Algunos de los empleados y contratistas restantes, junto con un número desconocido de 5.000 empleados contratados localmente en el extranjero, ejecutarían los pocos programas para salvar vidas que la administración dice que tiene la intención de mantener en marcha por ahora.
No quedó claro de inmediato si las reducciones serían permanentes o temporales, lo que potencialmente permitiría el regreso de más trabajadores después de lo que la administración Trump dice que será una revisión de qué programas de ayuda y desarrollo desea reanudar.
Trump y Musk han hablado de trasladar los programas de supervivencia bajo el Departamento de Estado.
Dentro del propio Departamento de Estado, los empleados temen reducciones sustanciales de personal tras la fecha límite de la oferta de la administración Trump de incentivos financieros para que los trabajadores federales renuncien, según funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias. Un juez bloqueó temporalmente esa oferta y fijó una audiencia para el lunes.
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En USAID, entre los programas que, según los funcionarios, no habían recibido exenciones: US$450 millones en alimentos cultivados por agricultores estadounidenses suficientes para alimentar a 36 millones de personas, que no se estaban pagando ni entregando; y el suministro de agua para 1,6 millones de personas desplazadas por la guerra en la región sudanesa de Darfur, que se estaba cortando sin dinero para combustible para hacer funcionar las bombas de agua en el desierto.
A principios de esta semana, la administración concedió a casi todos los empleados de USAID destinados en el extranjero 30 días, a partir del viernes, para regresar a Estados Unidos, y el gobierno pagó sus gastos de viaje y mudanza. Los diplomáticos de las embajadas solicitaron exenciones para conceder más tiempo a algunos de ellos, incluidas las familias que se vieron obligadas a sacar a sus hijos de la escuela a mitad de curso.
En un comunicado publicado en el sitio web de USAID a última hora del jueves, la agencia aclaró que ninguno de los miembros del personal en el extranjero en situación de excedencia se vería obligado a abandonar el país en el que trabaja. No obstante, los trabajadores que decidieran permanecer más de 30 días en el país podrían tener que correr con sus propios gastos, a menos que recibieran una exención específica por dificultades excepcionales.
Rubio dijo el jueves durante un viaje a la República Dominicana que el Gobierno ayudaría a los funcionarios a volver a casa en un plazo de 30 días “si así lo desean” y que escucharía a quienes tuvieran condiciones especiales.
Rubio insistió en que estas medidas eran la única forma de conseguir cooperación, ya que los funcionarios estaban trabajando “para colar los pagos e imponerlos a pesar de la orden de suspensión” de la ayuda exterior. El personal de la agencia niega sus acusaciones de obstrucción.
Rubio dijo que el gobierno de EE.UU. seguirá proporcionando ayuda exterior, “pero va a ser ayuda exterior que tenga sentido y esté alineada con nuestro interés nacional”.
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Los legisladores demócratas y otros califican la medida de ilegal sin la aprobación del Congreso.
El mismo argumento expusieron la Asociación Americana del Servicio Exterior y la Federación Americana de Empleados del Gobierno en su demanda presentada a última hora del jueves. En ella se pide al tribunal federal de Washington que obligue a reabrir los edificios de la USAID, reincorpore a su personal al trabajo y restablezca la financiación.
Los funcionarios del gobierno “no reconocieron las catastróficas consecuencias de sus acciones, tanto en lo que respecta a los trabajadores estadounidenses como a las vidas de millones de personas en todo el mundo y a los intereses nacionales de Estados Unidos”, afirma la demanda.
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