Bloomberg — El presidente chino, Xi Jinping, ha trazado una línea roja en un intento de frenar los nuevos controles a las exportaciones estadounidenses, amenazando con reavivar una espiral comercial de ojo por ojo con Donald Trump a pocas semanas de una reunión clave entre los líderes de las mayores economías del mundo.
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Después de que China desvelara amplios controles globales a la exportación de productos con tierras raras, Trump contraatacó amenazando con cancelar una reunión en persona con Xi Jinping, la primera de ambos en seis años. El líder estadounidense también anunció planes para duplicar los aranceles sobre los productos chinos hasta el 100%, junto con amplias restricciones a los programas informáticos críticos.
El domingo, Pekín justificó sus movimientos como acciones defensivas y acusó a EE.UU. de introducir nuevas medidas restrictivas dirigidas a China desde las conversaciones de septiembre en Madrid. El mes pasado, el Departamento de Comercio estadounidense amplió sus controles a la exportación de chips de última generación para bloquear el acceso tecnológico de Pekín.
“Las amenazas deliberadas de aranceles elevados no son la forma correcta de llevarse bien con China”, declaró el Ministerio de Comercio chino. “La posición de China sobre la guerra comercial es coherente: no la queremos, pero no la tememos”.
La firme respuesta de China muestra que ambas partes siguen en desacuerdo sobre los términos de la tregua comercial alcanzada en mayo, cuando acordaron reducir los aranceles desde niveles superiores al 100%. Mientras Xi Jinping veía el acuerdo como una congelación mutua de nuevas restricciones, EE.UU. considera que la tregua se limitaba a una reducción temporal de aranceles.
La cuestión ahora es si ambas partes pueden alcanzar un nuevo entendimiento antes de que los aranceles suban a niveles críticos. Los mercados globales retrocedieron el viernes y las acciones estadounidenses sufrieron su peor venta en seis meses, mientras que las materias primas como la soja, el trigo, el cobre y el algodón cayeron.
“No nos dejaremos intimidar por tales acciones coercitivas y unilaterales de política de poder”, dijo Zhou Mi, investigador principal de la Academia China de Comercio Internacional y Cooperación Económica, un grupo de expertos dependiente del Ministerio de Comercio. “Nuestras acciones lo han demostrado claramente”.
Ambas partes han dejado margen para la desescalada. Los aranceles de Trump están programados para el 1 de noviembre, días después de la esperada reunión con Xi en una cumbre en Corea del Sur. Los nuevos controles de China empezarán a entrar en vigor una semana después, poco antes de que expire la última tregua comercial que frena aranceles de hasta el 145%.
Los controles a la exportación de tecnología e imanes fundamentales para la inteligencia artificial y la fabricación de armas están en el centro de las negociaciones comerciales entre las mayores economías del mundo.
Después de que Trump golpeara a China con aranceles del 145% en abril, Xi impidió que las empresas estadounidenses compraran sus imanes, lo que provocó el cierre de fábricas y el pánico por la dependencia del país de Pekín para metales vitales para la seguridad nacional. Si el líder estadounidense vuelve a subir los aranceles, Pekín podría reimponer ese bloqueo, lo que llevaría a ambas partes de nuevo a una batalla sobre qué superpotencia puede soportar más dolor económico.
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“El miedo de Washington a China es estratégico, no económico”, según los analistas de Hutong Research, una firma de análisis independiente. “Una interrupción de los flujos de tierras raras amenaza la capacidad de producción de defensa, un pilar básico de la proyección de poder mundial de EE.UU. y, por extensión, la estabilidad del dólar”.
El último enfrentamiento subraya la dificultad de que dos rivales lleguen a un acuerdo comercial. Al parecer, los negociadores chinos han colgado un enorme paquete de inversiones al equipo de Trump, pero tales flujos de capital probablemente se verían bloqueados por los controles de seguridad nacional estadounidenses. Las consecuencias también podrían poner en peligro un acuerdo para las operaciones en EE.UU. del gigante de las redes sociales TikTok, propiedad de China, al que los legisladores estadounidenses se han opuesto anteriormente por motivos de seguridad.
En última instancia, EE.UU. encontrará la escalada y cualquier colapso del acuerdo TikTok más difícil de soportar que su rival, según CF40, un think tank económico con sede en Pekín, que dijo que China podría protegerse contra los aranceles más altos de EE.UU. con el apoyo político.
“La administración Trump confía en TikTok para atraer a los jóvenes votantes, y con la presión política de las elecciones de mitad de mandato de 2026 tiene un margen limitado para tomar medidas extremas”, escribió la organización en un documento publicado el sábado. “La inflación y la escasez que los aranceles están provocando en EE.UU. serán difíciles de paliar a corto plazo”.
Las exportaciones chinas han batido nuevos récords en muchos mercados este año, demostrando que Pekín puede sobrevivir sin el consumidor estadounidense. Se espera que los datos que se publicarán el lunes muestren que el motor de las fábricas vuelve a despuntar, lo que daría a Xi más respiro. Aun así, un enorme aumento de los aranceles ejercería más presión sobre una economía que ya lucha contra una débil demanda interna y las presiones deflacionistas.
Los funcionarios de ambas partes podrían sentarse de nuevo tan pronto como esta semana, cuando un equipo de China se dirija a Washington para una ronda regular de reuniones con los jefes de las finanzas internacionales. Los funcionarios de Pekín podrían enfrentarse allí a la presión de sus homólogos mundiales, ya que sus últimos frenos a las tierras raras no se limitan a EE.UU., sino que amenazan con perturbar también a las empresas europeas y asiáticas.
Las renovadas brinkmanship reavivan los temores de una ruptura más profunda en el comercio mundial que podría empujar a las dos economías hacia un desacoplamiento parcial. Los mercados retrocedieron el viernes, con las acciones estadounidenses sufriendo su peor venta en seis meses, y las materias primas, desde la soja al trigo, pasando por el cobre y el algodón, cayendo todas.
Lo que dice Bloomberg Economics
Bloomberg Economics calcula que una subida de los aranceles estadounidenses del 100% elevaría los tipos efectivos sobre los productos chinos a alrededor del 140%, un nivel que cierra el comercio, no sólo eleva los costes. Aunque la actual tasa del 40% —25 puntos porcentuales por encima de la media mundial— es un reto, la ventaja manufacturera de China ha mantenido el flujo de las exportaciones. Unos aranceles superiores al 100% cortarían la mayoría de los flujos.
En última instancia, el final del juego implicará probablemente algún tipo de acuerdo negociado, dijo Ray Wang, analista principal de semiconductores de The Futurum Group. “Los intereses económicos, de seguridad y de la cadena de suministro para ambas partes son sencillamente demasiado altos para mantener indefinidamente el actual enfrentamiento”, añadió.
A principios de este año, China utilizó su dominio de las tierras raras para ayudar a forzar a Trump a suavizar los controles de exportación de ciertos bienes a la nación asiática. El equipo de Xi podría presionar a EE.UU. para una rebaja similar en su próxima ronda de conversaciones.
Hu Xijin, ex redactor jefe del tabloide estatal Global Times, describió la ruptura de los últimos días como un “punto de inflexión” en la relación de China con EE.UU., ya que aprovecha su influencia en las tierras raras para frenar los recortes de fichas.
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“Este año, la administración Trump impuso aranceles a los productos chinos varias veces sin ni siquiera consultarnos. Sancionar a nuestras empresas se hizo con la misma ligereza”, escribió en X. “China utilizará su fuerza para impedir que EE.UU. cruce la línea”.
